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Changement de cap pour la série Need For Speed qui s’oriente vers la simulation automobile pour renaitre de ses cendres.

La série Need For Speed revient de loin. Après la débâcle de l’épisode de l’année dernière, certaines rumeurs laissaient à penser que la licence allait disparaitre de l’actualité vidéoludique. Au lieu de l’enterrer, Electronic Arts est reparti sur des bases plus saines afin de s’orienter, avec cet épisode Shift, vers un véritable jeu de course automobile. Il était temps diront certains, tant les récents épisodes orientés tuning ont déçu. Du passé faisons donc table rase.Une bonne introductionUne fois le Blu Ray inséré dans notre PlayStation 3 et la longue installation sur le disque dur effectuée, le menu de ce nouveau Need for Speed laisse perplexe avec son seul mode Carrière. Effectivement, avant d’avoir accès au reste du jeu, on est obligé de se lancer dans un tour de piste afin que le jeu analyse notre conduite. En fonction de nos performances sur ce tour de chauffe, un niveau de difficulté nous est proposé. Le mode Détente pour les novices, avec des aides de partout et des dégâts uniquement visuels, puis le mode Normal, le Confirmé pour les habitués et enfin le mode Pro. Le choix de ce style de conduite influe sur les paramètres de direction assistée, de freinage assisté, d’antiblocage des roues, du contrôle de motricité, de la stabilité, des dégâts physiques et moteur et enfin du passage des vitesses. Dès le début du jeu on se sent guidé, aidé par une voix-off, ce qui rend l’expérience accessible aux novices, dans la plus pure tradition des jeux Electronic Arts.

L’objectif du mode Carrière est d’intégrer la prestigieuse NFS World Tour, l’épreuve Tour du Monde qui réunit les meilleurs pilotes de la planète sur les circuits les plus connus aux commandes des bolides les plus rapides. Pour en arriver là, vous devrez batailler ferme afin de prouver vos talents de pilote. A la manière d’un jeu de rôle, vous devez prendre des niveaux en remportant des épreuves. Au total le joueur peut atteindre le niveau 50, et la classe 4 des garages de véhicules. Symbole de votre expérience passée sur les pistes, des étoiles viennent récompenser vos victoires. Chaque course peut vous faire décrocher jusqu’à cinq étoiles, en fonction de votre place sur le podium d’une part mais aussi en remplissant des objectifs plus officieux.

Là encore le jeu analyse votre style de conduite et vous récompense en conséquence. Pour remporter un maximum d’étoiles vous devez adopter un style « attaque » et un style « précision ». Une jauge en haut de l’écran se remplit à mesure que vous éjectez des concurrents, dérapez comme un goret et bousculez vos adversaires pour le style « attaque ». Pour le style « précision » en revanche, la jauge se remplit si vous effleurez les autres voitures sans les toucher, que vous respectez la trajectoire idéale et que vous profitez de l’aspiration du bolide qui vous précède. Enfin, des objectifs ponctuels tels que « éjecter tel nombre de concurrents » vous permettent également de faire le plein d’expérience. Bien sûr, le système d’étoiles sert à votre expérience mais ne remplace pas le capitalisme ambiant. Pour acheter de nouvelles caisses ou des pièces pour ces dernières, il faudra toujours de bons vieux dollars.

Vos gains financiers servent à remplir votre garage de voitures de luxe mais aussi à les équiper au mieux. Un bon nombre d’améliorations est au programme, des plus visuelles comme les jantes, la peinture ou des vinyles aux plus fonctionnelles comme le kit nitro, les échappements, la suralimentation, les pneumatiques… Pour le novice qui joue en mode Détente, la conduite est tellement assistée (freinage automatique) que les améliorations peuvent paraitre inutiles, au moins au début. Le joueur habitué, lui, en aura pour son argent et pourra même mettre les mains dans le cambouis avec les réglages. Là, la butée de direction, les rapports, l’équilibre ou l’appui au sol l’amuseront sans doute tant les options semblent complètes.La résurrectionNeed For Speed : Shift abandonne le système de ville ouverte – complètement déserte d’ailleurs – comme quartier général. On se retrouve avec des menus plus conventionnels mais on reste assisté par une voix off qui permet de s’y retrouver. L’enchainement est ainsi facilité, et on ne perd plus son temps à naviguer sans but : cette fois on passe d’une course à l’autre pour notre plus grand plaisir. Le plaisir de la conduite est justement le leitmotiv de ce nouveau NFS. Les épreuves sont des courses sur circuits, au volant de bolides de marques, contre neuf concurrents agressifs avec une beauté, une fluidité et un réalisme jamais vus pour un Need For Speed sur cette génération de consoles.

Les épreuves sont nombreuses bien que classiques dans leur déroulement. De la course standard où il faut être le premier, de l’élimination ou le dernier de chaque tour est viré, du drift, du un-contre-un où il faut garder une certaine distance avec son adversaire sur un temps donné, des courses en série, de l’endurance, de la course chronométrée… Mentionnons aussi la présence de courses de marques dans lesquelles tout le monde à la même voiture ou des courses sur invitation, réservées à l’élite. Le jeu assure une durée de vie des plus copieuses pour celui qui désire tout avoir. En effet, un système de badges comparable aux trophées marque votre progression dans le jeu. 68 badges sont à obtenir en mode courses, 69 sur circuits, 125 en carrière et 75 en ligne. A ce titre, précisons que deux modes complètent la carrière : le mode Course Rapide et le Jeu en Ligne.

Le gameplay à proprement parler est purement excellent, surprenant pour un Need For Speed. Electronic Arts abat la carte du réalisme et on se retrouve avec un croisement génial entre Gran Turismo pour le style « conduite réaliste sur circuit » et Race Driver GRID pour la gestion poussée des dégâts. Le mode Détente permet d’apprécier la conduite pied au plancher (le freinage est géré par la console), mais c’est dans les catégories au dessus que l’on ressent tous les efforts fournis par les développeurs. Un petit écart dans le gravier ou l’herbe et ce sont de précieuses secondes que vous perdrez, le temps de vous remettre en piste. On sent bien la différence d’adhérence en fonction du type de sol que l’on foule et bien sûr, rien ne vaut l’asphalte !

L’intelligence artificielle des concurrents se montre suffisamment agressive pour imiter celle d’un adversaire humain dans la bonne moyenne, on est loin des adversaires sur rails qui ne font que suivre la même trajectoire. Pour les rattraper, ce n’est même pas la peine de penser pouvoir tricher en coupant dans les virages puisqu’après un avertissement la sanction tombera quoiqu’il arrive : le tour actuel ne sera pas comptabilisé. Autant rester droit et suivre l’aide à la trajectoire au sol, qui indique la zone sur laquelle rouler et les bons moments pour accélérer et freiner à l’aide d’un code couleur. La gestion des dégâts est plutôt poussée et aura une véritable incidence sur votre endurance en course. Les développeurs ont d’ailleurs accentué l’immersion sur les chocs avec un passage en noir et blanc et un flou perturbant en cas de collision frontale. Toujours en termes d’immersion, on tire volontiers son chapeau à la vue cockpit, l’une des plus réussies à ce jour, et qui place vraiment le joueur dans les gants du pilote et sert à merveille une réalisation de haut vol. Toujours fluides, les courses affichent sans broncher des voitures parfaitement modélisées, des effets de fumée réalistes, des effets de lumière agréables et des décors posés. Un mode photo, accessible depuis le menu pause, mettra en valeur vos plus belles courses.

Les deux seuls points noirs qui pourraient entacher le succès de Shift sont : l’absence de conditions climatiques et de courses de nuit, et l’arrivée imminente de la grosse artillerie Gran Turismo 5 qui en fera hésiter plus d’un. En attendant, la série NFS semble enfin avoir trouvé ses marques et nous donne envie de jouer : croyez-nous, ça faisait un moment que ce n’était plus le cas.

test écrit par Kratos