Avec le retard de sortie de la PlayStation 3 en Europe, la dernière-née de chez Sony accueille à son lancement quelques hits de la fin d’année 2006. Parmi eux, nous retrouvons Need For Speed Carbon, le dernier coup de cœur des amateurs de vitesse et de tuning.

Les jeux du lancement de la PlayStation 3 se divisent en plusieurs catégories: les softs totalement inédits (et bien souvent exclusifs) comme Resistance et MotorStorm, les titres de la fin de l’année 2006 qui arrivent en même temps que la console (comme Marvel Ultimate Alliance, Call of Duty 3 et ce Need For Speed) et donc forcément en retard et enfin les portages de hits de consoles concurrentes qui tardent à arriver (Oblivion notamment). C’est donc tout à fait normal de voir débarquer Need For Speed Carbon en plein mois de Mars dans une version PlayStation 3 naturellement meilleure que la PlayStation 2. D’ailleurs, le fond étant strictement identique entre les deux versions, toute ressemblance entre les deux tests ne sera pas une coïncidence.Le même en mieuxVéritable institution auprès des amateurs de belles carrosseries, la série des Need For Speed entre dans l’ère PlayStation 3 avec l’épisode Carbon. Ce titre place, comme les précédents volets, la rivalité entre plusieurs gangs au centre de l’histoire. De retour en ville après une longue et mystérieuse absence, vous devez asseoir votre position de leader en détrônant un à un vos rivaux pour ainsi reprendre tous leurs quartiers. Pour se faire, vous devez défier vos concurrents sur différentes épreuves (nous y reviendrons) et les battre à l’aide de vos coéquipiers (là aussi, nous y reviendrons). La narration s’intègre parfaitement au gameplay si bien que les premières minutes introduisent les principaux personnages (dont la superbe Emmanuelle Vaugier) et l’apprentissage de la conduite en douceur. Une fois le tutorial passé - entre cinématiques en temps réel et phases de gameplay - et quelques courses remportées, vous voilà lâché dans la ville.

A l’instar d’un Grand Theft Auto politiquement correcte (il n’y a pas de passants à tuer et il est impossible de voler des voitures) vous êtes libre d’arpenter les rues à la recherche de défis à relever, de policiers à narguer et de concurrents à rosser. Parfois, ce sont même vos concurrents qui viennent vous lancer un défi que vous devez relever si vous ne voulez pas perdre du territoire. Bien entendu, vous disposez d’une carte détaillée pour vous y retrouver, ainsi que d’un GPS pour vous guider. Mieux, si vous êtes du genre expéditif, un petit tour dans le menu pause vous offre une téléportation express vers le lieu de votre choix ou votre planque. Planque qui, comme toujours, vous servira à modifier votre bolide des jantes au pare brise. Vous aurez la possibilité de changer la couleur, les vitres, les pneus, les jantes, la carrosserie, les freins, de placer un kit Nitro etc…Les possibilités sont vraiment énormes et permettent de différencier son automobile des autres. Notons que cet épisode voit le retour de policiers coriaces et revanchards qui vous poursuivront pendant de longues minutes après vos rodéos nocturnes. Ces derniers n’hésitent pas à poser des herses et à faire des barrages, dans ce cas, il est conseillé d’utiliser la touche qui ralentie le temps pour ne pas finir sur les essieux.

Ce nouveau volet de la franchise compte trois nouveautés notables: l’autosculpt, le drift et les coéquipiers. La première, l’autosculpt, est une nouvelle option du mode tuning qui permet de régler au centimètre près, la taille des différentes pièces de votre voiture. Dans les faits, lorsque vous placez un nouveau bas de caisse sur votre bolide par exemple, une jauge (un pourcentage) permet de régler la taille précise de votre nouvelle pièce. Une option supplémentaire sympathique qui permet vraiment de personnaliser son bijou.

La seconde nouveauté, bien connue des amateurs du dernier Fast and Furious, concerne le drift. Il s’agit de déraper le plus longtemps possible sur un circuit constitué de virages plus ou moins serrés. Plus vous dérapez, plus vous accumulez les points et l’astuce consiste à frôler au maximum les barrières de sécurité pour réaliser un combo. Si vous dérapez plusieurs fois à la suite sans coupure les points s’engrangent et il suffit d’être dans la zone optimale pour multiplier le chiffre par 2, 3, 4 et bien plus. Attention toutefois à ne pas percuter un obstacle sous peine de perdre tous les points gagnés pendant votre dernier enchaînement. La technique du Drifting demande pas mal de temps pour être maîtrisée, d'autant que la maniabilité change selon le véhicule. Avouons tout de même quele fait de pouvoir réaliser des scores monstrueux vous encourage à persévérer.

Enfin, la troisième nouveauté vous permet de porter la casquette de chef d’entreprise puisque vous devez embaucher et parfois virer des coéquipiers. NFS Carbon donne la possibilité de concourir avec un coéquipier pendant les courses. Celui ci peut avoir diverses capacités spéciales. Il peut être bloqueur, c’est à dire qu’il force les autres concurrents à sortir de leur trajectoire ou les forcent carrément à s’arrêter. D’autres pourront vous abriter du vent en créant un phénomène d’aspiration devant vous. Ce procédé permet de gagner du temps sur vos poursuivants ou de rattraper une voiture plus rapidement. Enfin, il y a l’éclaireur qui vous offre le meilleur parcours de course étant donné que vous pouvez emprunter des raccourcis. Votre ami agit dés que vous appuyez sur la touche triangle ce qui vous permet de le solliciter même pendant une grosse accélération. EA rafraîchit son gameplay avec cette nouvelle option, même si nous aurions préféré que les efforts se concentrent sur l’intelligence artificielle des concurrents, toujours aussi simplette. Il n’est pas bien difficile de terminer une course premier, même sans l’intervention de vos coéquipiers alors autant dire que leur présence s’apparente à de l’anti-jeu. Mais bon, le jeu a le mérite d’être accessible à tous les amateurs de belles choses peu importe leur niveau.