Si vous aviez été déçus de la performance juste correcte de NBA 2K8 l’année dernière, sachez que 2K Sports a bien reçu le message et s’est attaché à corriger les défauts de sa précédente production afin de vous offrir un NBA 2K9 à la hauteur de la série. Mais voyons tout cela plus en détails.

Souvenez-vous, c’était il y a tout juste un an: NBA 2K8 débarquait sur nos consoles de nouvelle génération et, si sa prestation s’avérait convaincante, elle n’en demeurait pas moins un peu légère en regard de l’historique de la série. Non seulement les évolutions proposées étaient timides, mais en plus quelques petits soucis de gameplay étaient venus jouer les trouble-fêtes: des dunks et autres layups immanquables tout de même ratés par des stars de la NBA, des sorties de terrain un peu trop fréquentes, et des fautes discutables sifflées par les arbitres pour ne citer que quelques défauts. Heureusement, Visual Concepts semble à l’écoute de ses fans et a décidé de remédier à tout cela pour NBA 2K9En terrain connuNe vous fiez pas à votre arrivée sur la page d’accueil du jeu: comme par le passé, les développeurs nous proposent un système de navigation peu engageant et, il faut bien le dire, peu pratique. Après avoir appuyé sur Start, vous atteignez en effet directement l’écran permettant de choisir les équipes en vue d’une partie rapide, et devez utiliser le stick droit du pad pour faire apparaître toutes les options disponibles. Une originalité que l’on aimerait bien voir disparaître le plus tôt possible…

Du côté des modes de jeu justement, ne vous attendez pas à de grosses surprises. On retrouve tout d’abord la section NBA Blacktop dédiée au basket de rue avec ses options Concours de dunks, Parties Pickup (de 1 contre 1 à 5 contre 5), Concours de 3 points, 21 points et Ecole de dunks. Le tout vous permettra bien évidemment de souffler un peu entre deux matchs de la très sérieuse NBA !

Pour sévir sur les parquets plutôt que dans la rue, il vous faudra explorer la section Modes de jeu qui regroupe les options Association, Saison, Playoffs, Défi Rookie, Entraînement et Situation. Hormis le premier mode de jeu, véritable mode carrière ultra-complet de la série qui subit encore cette année des ajouts sympathiques pour les fans de gestion, rien de très nouveau n’est à signaler. Mais l’essentiel est là, et il faut reconnaître que les possibilités offertes promettent déjà de longues heures de jeu.

Là où les choses commencent à devenir intéressantes, c’est dans le mode en ligne de NBA 2K9 qui permet pour la première fois de regrouper 10 joueurs sur un même match, chacun incarnant alors un joueur spécifique à la manière du mode Deviens Pro de FIFA. Toujours dans le domaine du online, sachez que le jeu propose un équivalent de l’ADN évolutif des joueurs vu dans NBA Live 09, baptisé ici Living Rosters: à intervalles réguliers, des mises à jour seront téléchargées, destinées à refléter l’état de forme réel des joueurs de la NBA.Plus réaliste que jamaisMais la véritable surprise de NBA 2K9 réside dans ses contrôles affinés et dans sa palette de mouvements encore enrichie. Sachez tout d’abord que le système IsoMotion en place depuis quelques années dans la série se voit ici affublé du suffixe Pro, tout simplement synonyme de «toujours plus». En effet, de nouveaux gestes techniques peuvent désormais être réalisés en utilisant L2, R2 ou les deux, en combinaison avec le stick gauche: à vous les percées éclair dans la défense adverse pour peu que vous parveniez à maîtriser le timing de vos mouvements. Petit revers de la médaille, il est un peu compliqué de garder en mémoire toutes les possibilités offertes et il faudra de longues heures de jeu pour bien les maîtriser.

Une fois proche du panier, vous aurez évidemment le choix de tirer en utilisant le bouton Carré ou le stick droit de votre manette. Petite nouveauté cette année, vous avez la possibilité de modifier votre tir une fois celui-ci débuté: au cas où une main adverse s’apprêterait à contrer votre attaque, n’hésitez pas à user et abuser du procédé! Signalons au passage que la réussite de vos tirs semble gérée avec plus de logique que dans le précédent volet, amenuisant par la même occasion tout risque de frustration.

Evidemment la défense n’est pas en reste et le système Lock-On D apparu l’an dernier signe ici son grand retour avec quelques subtilités: alors qu’il suffisait auparavant de maintenir L2 pour faire écran au joueur ciblé, vous pouvez maintenant indiquer de quel côté vous souhaitez privilégier votre défense et à quelle distance de votre vis-à-vis vous voulez vous maintenir. Là encore, les résultats sont probants, grâce notamment à un ajustement perceptible et bienvenu des performances des défenseurs: cette année, les attaquants devraient dans l’ensemble avoir la vie plus facile !

Certes les nouveautés décrites ci-dessus ne peuvent être qualifiées de vraies révolutions, mais il faut bien avouer qu’elles rendent les matchs bien plus intéressants que ceux proposés par NBA 2K8. En outre, Visual Concepts a fourni un effort particulier sur l’intelligence artificielle des équipiers comme des adversaires, rendant les actions plus vivantes et plus crédibles: selon votre style de jeu, vos partenaires se positionneront de manière stratégique afin de faciliter une circulation rapide du ballon, ou tenteront eux-mêmes des percées pour se mettre en position de marquer. De la même manière, vos adversaires semblent maintenant repérer vos manœuvres préférées, et il est peu probable que vous accumulerez dix points consécutifs en utilisant la même stratégie.Un habillage de qualitéAlors que la prestation graphique de NBA 2K8 était déjà correcte, NBA 2K9 va plus loin et nous offre des matchs de toute beauté grâce notamment à des animations variées et sans faille dans leur enchaînement: les nouveaux gestes décrits plus haut se réalisent en toute fluidité, et seuls quelques gros plans durant les ralentis trahissent d’infimes défauts ici et là. Les visages des joueurs sont quant à eux inégaux, parfois criants de vérité mais parfois aussi un peu ratés, tandis que le public gagne encore en réalisme avec des modèles 3D animés et suffisamment variés pour les spectateurs les plus proches du terrain. C’est bien simple, si l’on excepte un aliasing parfois bien visible, on a l’impression d’assister à un match télévisé.

Côté sonore nous avons droit cette année à un trio de commentateurs (Kevin Harland, Clark Kellogg et Cheryl Miller pour les connaisseurs) dont la prestation, en anglais, est tout à fait acceptable quoique parfois répétitive, et à un public vivant qui sait soutenir l’équipe locale et vibrer lors de situations critiques. On s’y croirait.

test écrit par Eric