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En voyant débarquer le troisième opus d’une série à succès sur la même console, on s’attend généralement à retrouver la recette de ses prédécesseurs légèrement affinée : il faut bien le reconnaître, rares sont les développeurs à prendre des risques avec leur saga fétiche ! Mais une fois n’est pas coutume, Evolution Studios a fait quelques choix osés pour MotorStorm Apocalypse, au risque peut-être de rebuter les fans de la première heure.

Première surprise, ce troisième volet de la série délaisse les environnements naturels proposés par ses prédécesseurs pour nous plonger au cœur d’un décor beaucoup moins sexy : celui de The City, une ville ravagée par des catastrophes naturelles et dont la majorité des habitants a été évacuée. De l’aveu même des développeurs, cette nouvelle aire de jeu est largement inspirée de villes de la côte ouest des Etats-Unis comme San Francisco, qui pourraient un jour se retrouver séparées du continent si la faille de San Andreas continue à grandir.

Mais revenons-en à The City où les organisateurs du Festival MotorStorm ont décidé de planter leurs tentes : alors que la ville a été vidée ou presque, il ne reste que quelques jours avant qu’un gigantesque tremblement de terre ne finisse de la détruire. Juste ce qu’il faut pour mettre sur pied une grande compétition à laquelle de nombreux fous furieux connus sous le nom de Stormers rêvent de prendre part ! La meute arrive ainsi par porte-avions et organise différentes courses dans les décombres de la ville avant de repartir durant le séisme final.Du grand spectacleDe prime abord, on pouvait penser que l’arrivée de MotorStorm dans un environnement urbain nuirait à l’essence même de la série, à savoir des courses aux chemins multiples, plus ou moins bien adaptés aux différentes classes de véhicules présentes dans le jeu. Rassurez-vous, les premières minutes pad en main estomperont de telles craintes !

Car si les décors font en effet la part belle au béton et au métal avec leurs buildings, tunnels de métro, ponts et autres autoroutes, les développeurs n’en ont pas oublié pour autant leurs racines : chaque circuit dispose de plusieurs embranchements plus propices à tel ou tel véhicule, et une bonne connaissance de chaque tracé reste donc impérative pour franchir la ligne d’arrivée en tête.

Mais là où Apocalypse fait très fort, c’est avec les séismes à répétition sévissant sur The City qui modifient l’environnement au sein d’une même course : vous aurez ainsi droit à un building qui s’effondre devant vous, à une grue qui laisse tomber son chargement, au bitume qui se fracture pour vous faire tomber dans le métro, et à beaucoup d’autres joyeusetés du genre. Outre l’impact immédiat sur votre trajectoire et donc sur vos chances de gagner l’épreuve, cet aspect inédit du jeu apporte un côté grand spectacle indéniable. Certes ce genre d’évènements se produit toujours au même moment pour une course donnée et l’on finit donc par anticiper, mais le résultat reste tout de même saisissant.

Il faut dire que niveau technique, Apocalypse continue dans la voie tracée par ses prédécesseurs : la distance d’affichage est fort convenable, les textures tiennent la route, la modélisation des véhicules est de bonne facture, et l’environnement bénéficie d’une multitude d’animations annexes en plus des destructions massives causées par les tremblements de terre et autres catastrophes naturelles. Tout ceci étant affiché avec une fluidité de tous les instants, on ne peut que féliciter Evolution Studios pour le rendu final.

Alors certes le gris urbain devient parfois un peu indigeste, mais il existe des zones un peu plus colorées sur chaque circuit : une plage apportant un peu de jaune, un parc et sa verdure, quelques bâtiments habillés de panneaux publicitaires. Avec en plus de superbes effets spéciaux tels que des nuages de poussière ou de fumée, des explosions, et quelques flaques d’eau ou autres geysers causés par des tuyaux percés, on finit par apprécier The City malgré son côté post-apocalyptique vu et revu dans le petit monde vidéoludique. Précisons au passage que vous pourrez immortaliser les plus beaux moments de vos courses grâce au mode Photo accessible depuis le menu pause, et que les joueurs équipés d’écran 3D pourront se jeter dans la compétition en stéréoscopie.

Pour en revenir aux incidents de courses, sachez que les conséquences du séisme géant ne sont pas les seuls problèmes auxquels vous devrez faire face : un petit groupe d’habitants de The City baptisé les Crazies a en effet décidé de ne pas évacuer, et ces énergumènes feront tout leur possible pour vous pourrir la vie durant les courses. Ils se jetteront sous vos roues ou distribueront des cocktails Molotov, ajoutant encore au chaos ambiant. Sachant qu’en plus la Dusklite Security tente de déloger aussi bien les Crazies que les Stormers à coup d’hélicoptères et escouades lourdement armés, vous comprendrez que l’aire de jeu tient parfois autant du circuit que du champ de bataille !

Cet aspect du jeu est d’ailleurs retranscrit dans sa bande son qui offre des musiques très rythmées mais un peu répétitives, et surtout des effets tonitruants soulignant parfaitement le côté frénétique et violent des courses : les moteurs vrombissent, le pièces de métal s’entrechoquent ou s’écrasent sur le béton, et les explosions s’enchaînent toutes les dix secondes.