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Pour son neuvième épisode sur consoles de salon, la série Mortal Kombat a souhaité revenir aux sources de la légende. Des face à face avec une jouabilité en 2D comme dans le temps, pour regagner le cœur des fidèles. Le succès de la formule lancée par Street Fighter IV prouve que les aficionados savent répondre présent si la qualité suit.

C’est donc sans numéro que se présente ce nouvel volet mais avec une surprise de taille pour les possesseurs de PlayStation 3 : l’apparition de Kratos, le Dieu de la Guerre de la série God of War. Et rien que pour cet ajout, de nombreux fans se frottent déjà les mains.Du klassik mais du bonNe souhaitant visiblement pas réinventer le jeu de baston, les développeurs de NetherRealm ont pris soin de capter l’essence de la série Mortal Kombat pour la faire entrer dans l’ère de la haute définition pour de bon. Les modes de jeu que l’on trouve dans ce reboot font donc dans le classique, histoire de répondre au cahier des charges de la série sans trop s’éloigner des fondamentaux.

On retrouve par exemple l’incontournable Ascension de la tour de dix étages jusqu’au cruel boss Shao Khan - en passant par ses deux acolytes Shang Tsung et Kintaro - dans un mode dédié, jouable en solitaire ou en équipe de deux combattants. Le mode Kombat regroupe également quelques légèretés comme le mode « Teste ta chance » qui propose des affrontements avec des règles et des contraintes choisies par une roulette de machine à sous. Dans le même registre nous tombons sur le mode « Teste ta force » dont le principe est de casser des objets de plus en plus résistants par l’intermédiaire d’une jauge de force chargée en tapotant sur les touches de la manette comme un fou. Une variante baptisée « Teste ta frappe » reste dans l’esprit mais demande une destruction chirurgicale, c'est-à-dire qu’il faut que la jauge soit à un niveau déterminé pour toucher sa cible. Enfin, un mode « Teste ta vue » ne va pas jusqu’à la gymnastique des yeux mais offre quelques jeux d’observation comme le bonto, ce célèbre jeu d’argent dont on est la victime dans les ruelles glauques des quartiers douteux. Dans les films tout du moins.

Si vous aimez ce genre d’aparté entre deux combats, sachez qu’un mode entier du nom de « Tour des Défis » libère quantité de situations plus complexes que de la simple baston, en imposant par exemple un type d’attaque ou un chronomètre intransigeant. Cette récréation est plutôt amusante mais à des années lumières des modes de jeu délirants d’anciens épisodes comme le Karting, le Tetris ou le jeu d’échecs. Ceux qui aspirent à plus de fantaisie de la part d’un Mortal Kombat resteront probablement sur leur faim tant cet épisode reste sage.

Pour s’amuser, il reste toujours les affrontements en multijoueurs jouables jusqu’à quatre en tag battle sur le même écran ou par consoles interposées en ligne. Pour se perfectionner, le mode entrainement n’attend que vos doigts, d’autant qu’il est complété par un mode entièrement dédié à l’apprentissage des fatilities. Plus besoin d’avoir les pages soluces d’un magazine sur les genoux comme dans le temps, un peu de mémoire suffit à humilier son adversaire en fin de rencontre. A noter tout de même que des exécutions utilisant le décor des niveaux ainsi que les babalities restent à découvrir. Les fatalities – comme toutes les autres victoires – vous octroient un nombre variable de points à claquer ensuite dans la Krypte pour déverrouiller des bonus et des secrets. Ceux qui ont du temps à revendre peuvent également se perdre dans la Nécropolis, histoire d’admirer les statistiques de ses personnages, de lire leurs biographies ou de visionner des artworks.

Non, définitivement, le mode de jeu qui occupera vos pensées dans un premier temps sera le mode histoire. Démarrant sur une vision chaotique – prémonition du seigneur Raiden – le scénario du jeu revient aux sources, au point d’être à deux doigts de se croire devant le film culte de Paul W.S Anderson. L’homme à la foudre arrive bon gré mal gré à réunir Sonya Blade, Johnny Cage et Liu Kang afin de participer au Mortal Kombat, un combat ancestral qui oppose les représentants de la Terre contre ceux de l’Outre Monde, et dont le gain est tout bonnement notre planète. Rassurez-vous, d’autres convives se joindront rapidement à la fête. Doublée en français – avec quelques références et traits d’humour – et entièrement présentée sous forme de cinématiques, l’histoire vous amène sans transition dans les combats. Des combats nombreux, parfois déséquilibrés certes, mais toujours justifiés par le script et qui alternent les combattants avec une certaine logique. Bien rythmé et plutôt prenant, ce mode tranche avec certains modes story qui se contentent de quelques planches de dessins entre deux affrontements. Suivez mon regard…