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Voilà 18 mois déjà que LittleBigPlanet est venu titiller nos aspirations créatrices dans le domaine des jeux de plateforme. Apparemment satisfait du succès de ce premier « objet vidéoludique non identifié », Sony a décidé de transposer l’idée à un genre dominé depuis des années par un plombier moustachu : les courses de karts type arcade. ModNation Racers réussit-il à rivaliser avec l’indémodable Mario Kart ? Réponse dans notre test complet !

« Jouer, Créer, Partager ». Voici le leitmotiv de LittleBigPlanet repris à son compte par ModNation Racers : non content de proposer le nouveau représentant d’un genre assez peu répandu sur PS3, United Front Games a aussi voulu enrichir l’expérience des joueurs en leur permettant de laisser libre cours à leur imagination. Pilotes, karts et circuits peuvent ainsi être créés, copiés, modifiés, et partagés avec le reste du monde. Mais avant de nous attarder sur ce qui distingue ce nouveau titre de ses concurrents, jetons d’abord un œil à ce qui reste le cœur du jeu : son gameplay.JouerLes courses que vous disputerez dans ModNation Racers vous placeront toutes face à onze adversaires bien décidés à franchir la ligne d’arrivée avant vous. Pour ce faire, ils compteront non seulement sur leurs talents de pilote et sur une bonne connaissance de la piste, mais aussi sur diverses attaques et autres manœuvres d’intimidation.

Dès la première course, on comprend que le pilotage du kart est résolument tourné vers l’arcade : les bolides tiennent parfaitement la route, à condition de ne pas trop mordre sur les bas-côtés, et les contrôles de base faisant appel à trois boutons sont d’une simplicité enfantine. Vous devrez ainsi utiliser R2 pour accélérer, L2 pour freiner, et Croix pour déraper et ainsi prendre les virages plus facilement. A noter que la manœuvre remplira peu à peu une jauge située à droite de l’écran, tout comme le fait de prendre l’aspiration derrière un concurrent ou de faire des vrilles avec le stick droit durant les sauts.

Lorsqu’elle est suffisamment remplie, la jauge peut évidemment être utilisée pour activer le turbo avec le bouton L1. Attention toutefois, une petite subtilité viendra ici perturber les aficionados de Mario Kart : il est aussi possible d’utiliser une partie de la jauge pour activer un bouclier durant un très court laps de temps, la manœuvre permettant de contrer les attaques adverses lorsqu’une alerte sonore se fait entendre.

Car comme dans l’illustre série de Nintendo, ModNation Racers n’est pas qu’un simple jeu de course : les concurrents en lice se livrent une vraie guerre, et tentent par tous les moyens d’éliminer leurs adversaires. L’attaque de base consiste à utiliser le stick droit pour donner un coup latéral à un autre coureur, mais le plus efficace consiste tout de même à récupérer des armes en passant sur des petits objets flottant en des endroits précis du tracé. Limités à quatre catégories (onde de choc, missile, turbo et éclair), ces outils de destruction ont toutefois la particularité d’avoir trois niveaux de puissance. Ainsi, une arme fraîchement récupérée sera de niveau 1 : si vous la gardez en stock et que vous passez à nouveau sur un power-up, elle montera d’un niveau, manœuvre à renouveler une dernière fois pour atteindre la puissance maximale.

Vous l’aurez compris, le jeu de United Front Games tente d’apporter une petite dimension tactique aux courses en vous demandant de gérer votre boost et vos armes : faut-il privilégier la vitesse à la sécurité, les frappes immédiates aux frappes puissantes? Le choix vous appartient ! Attention toutefois, l’utilisation du bouclier demande un timing parfait, notamment pour contrer les attaques de niveaux 2 ou 3 : un déclenchement anticipé ou tardif ne fera que vider votre jauge sans réellement vous protéger…

Pour corser encore un peu l’affaire, les différents circuits proposés comptent de nombreux raccourcis dont certains ne sont accessibles qu’en activant des mécanismes. Il faut alors être précis, non seulement pour utiliser le chemin lui-même, souvent bien plus étroit que la route principale, mais aussi pour atteindre le déclencheur permettant de passer. Ajoutez à cela différents types de pièges posés çà et là (une piste mouvante, des blocs surgissant à l’improviste, des jets de feu…), et vous aurez une idée du dynamisme des courses, qu’il s’agisse des tracés ou des batailles entre les concurrents.