Pour sa troisième apparition sur PS3, la série Madden NFL d’Electronic Arts semble enfin avoir atteint l’âge de maturité. Alors que l’opus 2008 version PS3 souffrait durement de la comparaison avec son homologue Xbox 360, plus fluide, les développeurs sont parvenus cette année à offrir un titre techniquement équivalent sur les deux plateformes. N’allez pas croire pour autant qu’ils se sont contentés de cela !

Tous les testeurs de jeux vidéo vous le diront: il n’y a rien de plus difficile que de se retrouver chaque année face à une feuille blanche pour parler du nouvel épisode d’une série consacrée à un sport. Deux options sont en effet envisageables: considérer le titre comme une production à part entière et le travail consiste alors à faire un point sur le sport en lui-même, à détailler les modes de jeu, décortiquer le gameplay et commenter la réalisation. L’autre possibilité est de se livrer à un exercice comparatif entre le nouvel opus et le précédent, afin de déterminer si améliorations il y a.

Inutile de préciser que l’exercice se complique encore lorsque la série en question est dédiée à un sport méconnu dans nos contrées, comme c’est le cas aujourd’hui avec Madden NFL 09, flamboyant représentant du football américain. Pour cette nouvelle itération de la série signée EA Sports, nous avons décidé d’opter pour un article comparatif, notre référence étant bien évidemment Madden NFL 08 dont le test était apparu dans nos pages en novembre de l’année dernière.Le retour de MaddenUne petite surprise attend les fans de la série dès le premier lancement du jeu: à peine arrivé sur le menu principal, un John Madden holographique apparaît à l’écran et nous propose de participer au Madden Test qui consiste en quatre exercices permettant de déterminer notre niveau. Il s’agira alors de tester nos aptitudes à courir avec le ballon, à le passer, à stopper les attaquants adverses et à intercepter leurs passes.

Selon nos prestations, un score Madden IQ nous sera attribué qui fixera le niveau de difficulté des matchs disputés et évoluera au fil du temps, étant mis à jour après chaque rencontre. Si l’idée est louable, il faut bien avouer que les exercices sont de difficulté inégale: un débutant n’aura aucun mal à briller dans les exercices de rush et de plaquage, devrait se débrouiller dans les phases de passes, et ne rencontrera vraisemblablement quelques difficultés qu’au moment des interceptions. Il pourrait alors obtenir un score honorable, synonyme de difficulté relevée, ce qui risque de poser problème durant les vrais matchs. Bien sûr, plusieurs défaites consécutives abaisseront le niveau de jeu de la machine, mais le nouveau venu pourrait bien se décourager avant de vraiment profiter des atouts de ce Madden NFL 09… Rassurez-vous, il est possible de désactiver cette difficulté adaptative et de recourir aux habituels paramètres de la série.

Pour en revenir aux exercices à proprement parler, sachez que ceux-ci ne se déroulent pas sur un vrai terrain de foot: les développeurs ont opté pour une représentation virtuelle de ces phases de jeu, et l’on se retrouve ainsi sur un terrain schématique, tandis que les footballeurs sont représentés de manière holographique. Une idée reprise et creusée par le mode Virtual Trainer qui vous propose lui aussi son lot de défis à relever.Des modes de jeu classiquesHormis cette petite nouveauté amusante, il faut bien avouer que les modes de jeu de Madden NFL 09 ressemblent à s’y méprendre à ceux de son grand frère: Play Now permet toujours de se lancer dans un match rapide, Superstar de créer un joueur et de lui faire grimper les échelons de la célébrité, Mini-Games de participer à toutes sortes de mini-jeux sympathiques, et Practice de découvrir le playbook de son équipe afin d’en maîtriser toutes les subtilités une fois en match.

Le mode Franchise est lui aussi de retour et vous propose une fois encore de sélectionner une ou plusieurs équipes, le but étant de rester au top durant pas moins de trente ans ! Bien que largement copié sur le mode éponyme de son prédécesseur, celui de Madden NFL 09 inclut tout de même deux petites nouveautés. Tout d’abord, la rivalité entre franchises est désormais gérée si bien que les matchs vous opposant à vos rivaux se révèleront un peu plus difficiles à jouer. En outre l’apparition d’un mode Front Office vous permettra de gérer votre club préféré au plus près: finances, encadrement et repérage des nouveaux talents seront à votre charge !

Mais le seul véritable nouveau mode de jeu de Madden NFL 09 réside dans la section Madden Moments qui vous proposera de revivre certains matchs célèbres de l’histoire du football américain. Chaque scénario vous demandera de réaliser une prouesse pour atteindre votre objectif, et il faut bien avouer que la difficulté parfois corsée de ces challenges peut s’avérer décourageante. Il y a néanmoins fort à parier que les connaisseurs y trouveront leur compte.

Du côté du jeu en ligne, on retrouve évidemment les matchs classiques qui vous permettent d’affronter les joueurs du monde entier, mais l’itération 2009 de la série voit aussi la naissance des ligues en ligne pouvant accueillir jusqu’à 32 joueurs. Le principe est simple: créez votre ligue, demandez à vos amis de s’inscrire, puis disputez les matchs dans l’ordre que vous souhaitez. Seule petite ombre au tableau, il est impossible d’inclure des équipes gérées par la machine parmi les participants, si bien que vous devrez peut-être vous contenter d’une ligue à l’effectif moins important… Pour être tout à fait complet, précisons que vous devrez bien évidemment jouer les matchs mais que vous aurez aussi la possibilité de transférer des joueurs et d’en drafter.