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Apparue voilà près de huit ans sur PC, la série IL-2 Sturmovik s’est vite imposée comme l’une des références en matière de simulation de combat aérien : outre sa réalisation de bonne facture, ce sont ses contrôles pointus qui ont su convaincre les amateurs du genre. La transition vers les consoles de salon s’est-elle faite au prix d’un réalisme amoindri ? Réponse dans notre test complet.

Il faut bien le reconnaître, les jeux de combat aérien disponibles habituellement sur consoles sont loin des simulations proposées sur PC : nettement plus orientés arcade, ces titres privilégient l’action et ne se soucient pas outre mesure des lois de la physique et autres « petites subtilités » qui doivent être prises en compte par un vrai pilote. Alors forcément, lorsque l’une des références de la simulation PC annonce son arrivée dans nos salons, on se pose deux questions : les développeurs conserveront-ils le gameplay qui a fait le succès de la série ? Et si oui, les joueurs sur console sont-ils vraiment prêts à se plier à des règles vite perçues comme rigides ?Une idée de géniePour contenter un public le plus large possible, les développeurs de Gaijin Entertainment à l’œuvre sur IL-2 Sturmovik : Birds of Prey ont eu une approche ingénieuse : transposer le gameplay des versions PC presque à l’identique et ajouter des aides diverses et variées pour rendre le jeu accessible à tous. Autant le dire tout de suite, le résultat est des plus satisfaisants.

Dans la pratique, votre première tache dans le jeu sera de remplir trois missions du mode Didacticiel afin d’assimiler les commandes de base de votre avion. Pour cette séquence découverte, le mode de pilotage est automatiquement réglé sur Arcade : comme dans un Blazing Angels ou un Ace Combat, vous pouvez tenter les manœuvres les plus osées avec votre avion sans que celui-ci ne décroche, et la navigation n’est aucunement perturbée par les trous d’air et autres fluctuations de l’atmosphère. Dans le même ordre d’idées, un radar vous indique la position de vos alliés, de vos ennemis et de vos cibles, ces mêmes éléments étant étant affublés à l’écran de divers indicateurs et autres icones. Mieux encore, le verrouillage d’une cible fait automatiquement apparaître un réticule supplémentaire qui vous indique où tirer pour prendre en compte le déplacement de votre adversaire et ainsi le toucher avec chacune de vos balles. Vous l’aurez compris, le mode de pilotage Arcade conviendra parfaitement aux joueurs effrayés par le mot simulation, ces derniers pouvant ainsi se concentrer sur l’action.

Une fois la Formation primaire du Didacticiel terminée, vous avez le choix de vous lancer directement dans le mode Campagne sur lequel nous reviendrons un peu plus tard, ou bien de suivre la Formation optionnelle. Cette dernière commencera par vous familiariser avec quelques manœuvres bien spécifiques (le looping, l’atterrissage…) avant de vous proposer de faire un essai de vol en mode Réaliste. Là, les choses prennent une autre tournure : de nombreuses aides sont désactivées et votre avion décroche au moindre mouvement un peu trop brusque. En outre, son assiette ne se stabilise pas immédiatement après un changement de cap, et le jeu ne vous apporte plus aucune aide dans le domaine de la visée : les dogfights prennent ainsi une autre dimension, et les phases de poursuite tendent à devenir nettement plus longues et acharnées.

Mais le summum de la difficulté vient avec le mode Simulateur que vous débloquerez en terminant le dernier exercice de la Formation optionnelle. Là, vous vivez obligatoirement vos missions en vue cockpit : vous avez le choix de la vue interne classique avec tous les instruments affichés à l’écran, ou de la vue virtuelle avec une caméra placée juste devant l’avion. Vous ne pourrez alors compter que sur votre acuité visuelle pour avoir une idée de ce qui se passe autour de vous : aucun radar n’est disponible, et aucune icône ne vient s’afficher sur le HUD, si bien qu’il est facile de se méprendre entre un avion allié et un appareil ennemi ! Bien entendu vous aurez la possibilité de tourner la tête comme un vrai pilote (et avec les mêmes limites), mais l’affaire reste tout de même extrêmement corsée. Ajoutez à cela l’absence d’avertissement lorsque vous êtes sur le point de décrocher et la gestion d’un compensateur et des volets, et vous commencerez à avoir une petite idée du niveau d’exigence du mode Simulateur.

Bref, vous l’aurez compris, la difficulté de IL-2 Sturmovik : Birds of Prey saura d’adapter à votre niveau, même s’il faut souligner le fait que le mode Arcade rend les missions un peu trop faciles à notre goût. N’hésitez pas à tenter les niveaux de difficulté supérieurs !Un contenu classiqueDu côté de la structure du jeu, Gaijin Entertainment se révèle en revanche bien moins imaginatif : le mode Un joueur se décline en Campagne, Missions un joueur et Formation, tandis qu’un mode En ligne regroupe les options multijoueurs.

A vrai dire, votre terrain de jeu est ici un peu plus étendu que la plupart des titres du genre : vous participerez en effet à des batailles connues de la Seconde Guerre Mondiale, comme celles d’Angleterre, de Stalingrad, des Ardennes et de Berlin, mais serez aussi impliqués dans l’invasion de la Sicile et dans les affrontements de la poche de Korsun-Tcherkassy (Ukraine). Les paysages traversés sont ainsi variés, et vous vous battrez aussi bien de jour en plein soleil que de nuit sous la pluie ou au-dessus de terres enneigées. Là où les choses se corsent, c’est dans les objectifs qui vous sont assignés : aucune surprise de ce côté-là puisque vous aurez droit aux classiques destructions d’installations ou de convois, aux attaques d’escadrons ennemis, aux escortes de troupes alliées et à la défense de positions stratégiques.

Pour donner un peu plus de consistance aux combats, les développeurs ont eu l’idée de vous nommer chef d’escadron relativement tôt dans le jeu : vous pouvez ainsi ordonner à vos équipiers de voler avec vous en formation serrée, de vous protéger, ou bien d’attaquer la cible que vous désignez. Si le système fonctionne la plupart du temps, il arrive que vos partenaires aient des réactions pour le moins curieuse en ne respectant pas à la lettre les consignes que vous leur avez données. Heureusement, il est possible la plupart du temps d’atteindre les objectifs imposés par le QG sans réelle aide extérieure…

Composée d’une vingtaine de missions introduites par des images d’archives, la campagne ne vous prendra guère plus d’une dizaine d’heures si vous optez pour le pilotage de type Arcade. La durée de vie augmente bien entendu avec les modes Réaliste et Simulateur, mais ce sont surtout les missions additionnelles du mode Missions un joueur qui gonflent considérablement le temps de jeu. Ces dernières sont débloquées au fur et à mesure de votre progression dans la Campagne, le nombre total de missions dépassant ainsi la cinquantaine.

En ce qui concerne les appareils à votre disposition, une trentaine d’engins d’époque vous attend, la plupart étant elle aussi à débloquer. Vous pourrez ainsi tenir le manche d’un Spitfire, d’un Hurricane, d’un Blenheim ou encore d’un IL-2 pour n’en citer que quelques-uns. Les armes sont elles aussi authentiques, avec des mitrailleuses, bombes et autres missiles.

Pour en terminer avec le mode Un joueur, signalons la présence d’un mode Formation qui vous permet de créer le duel de votre choix : outre la sélection de votre avion et de celui de votre adversaire, vous pourrez régler quantité de paramètres comme le niveau de l’ennemi, le décor à utiliser, l’heure de la journée, la météo, et bien d’autres choses encore.

Côté multijoueurs, vous pourrez vous lancer dans quatre types de parties différents : Combat rapproché n’est ni plus ni moins qu’un match à mort, tandis que Bataille en équipe fait office de match à mort en équipe. Capturer les aérodromes vous demande, comme son nom l’indique, de prendre des aérodromes, la subtilité étant que la capture s’effectue lorsque vous réussissez à atterrir sur votre cible. Enfin, le but du jeu dans le mode Attaque est de détruire les installations au sol de l’ennemi tout en protégeant les vôtres. Notre version review du jeu ne nous ayant pas permis d’accéder aux serveurs public, nous aurons bien du mal à donner un avis sur la qualité de ces derniers mais, à en juger par les échos lus sur différents forums, il semblerait qu’une majorité de joueurs se contente de parties en difficulté Arcade, au grand dam des puristes de la simulation.