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Depuis une quinzaine d’années maintenant, la chaîne de télévision History Channel est diffusée de par le monde, enchaînant les reportages pour faire partager aux téléspectateurs des bribes de notre passé. Histoire de diversifier ses canaux de diffusions, la chaîne s’est récemment lancée dans de nouvelles façons de présenter les grands moments qui ont marqué l’Histoire : les jeux vidéo. Ainsi, après nous avoir transporté dans les grandes batailles de la Rome antique, la Seconde Guerre Mondiale ou encore la guerre de Sécession, c’est cette fois-ci la guerre de Cent Ans qui est au centre des débats dans un nouveau jeu de stratégie en temps réel. Pour le meilleur ou pour le pire ?

Une chose est sûre pour le moment : les jeux développés sous la houlette de la chaîne History n’ont pas marqué le monde du jeu vidéo de leur empreinte. Du moins, pas dans le bon sens, la piètre qualité de la grande majorité des titres entrant bien souvent dans les annales des différents supports concernés. Bien évidemment, une certaine appréhension nous a accompagnés au moment de lancer ce History : Great Battles Medieval. Et nous allons rapidement voir que celle-ci était entièrement justifiée.

Pourtant, tout commence assez bien une fois la galette insérée. Une petite mise à jour du jeu se lance automatiquement, histoire de gommer un malheureux bug inséré dans le jeu : les commentaires apposés sur les cinématiques de début de missions sont, semble-t-il, en Espagnol pour celles et ceux qui n’auraient pas connecté leur console au réseau. Très classe. Enfin bref, passons sur ce détail pour nous focaliser sur le jeu en lui-même. Il propose plusieurs modes différents : un didacticiel, tout d’abord, afin d’appréhender au mieux les parties grâce à trois chapitres explicatifs nous expliquant les rouages et mécaniques du système de jeu. Le mode Campagne est pour sa part décliné en deux grandes parties, l’une pour chacun des camps, Français ou Anglais. Un mode Escarmouche est également de la partie pour se lancer dans une bataille personnalisée. Enfin, un mode Online vient compléter le tableau, mais si celui-ci restera clairement anecdotique tant le nombre de joueurs en ligne est limité…

Le titre propose en tout de prendre part à 70 batailles différentes, dont 26 sont historiques. Ces dernières se déroulent en temps réel, mais il est toutefois possible de mettre le jeu en pause pour assigner des consignes à chaque groupe d’unités présent sur le champ de bataille. Rien de bien sensationnel à signaler à ce niveau, on peut déplacer les unités, leur ordonner d’attaquer telle ou telle cible, leur fixer des points de passages intermédiaires si l’on souhaite débarquer par un côté précis du champ de bataille, etc. Un système d’endurance est de la partie pour chaque unité, ces dernières étant plus faibles au corps à corps quand leur jauge est vide. Il faut donc parfois décider de déplacer ses troupes en marchant plutôt qu’en courant pour leur permettre de récupérer un peu avant l’affrontement. Une dimension tactique qui vient quelque peu compenser des lacunes situées tout autour. Le titre souffre ainsi d’un cruel manque d’informations sur les unités en présence, les avantages de tel type sur tel autre, etc. ce qui amène bien souvent à envoyer nos troupes au combat au petit bonheur la chance. De même, le terrain sur lequel les troupes sont situées n’a que très peu d’importance sur l’issue de la bataille alors que l’on sait qu’il s’agit là d’un élément extrêmement important en réalité. Des manques qui ne sont pas compenser par les quelques bonnes idées présentes dans le jeu, comme les cartes de bataille permettant d’attribuer un bonus à nos troupes durant les affrontements : regain de moral, force accrue pour une durée limitée, etc. De même, l’amélioration des unités (look, techniques d’attaques, armes, armures, montures et autres) grâce à l’argent gagné lors des combats apporte un petit plus non négligeable au mode Campagne. Des idées de qualité, malheureusement noyée dans un flot de techniques de jeu décevantes et de piètre qualité. Dommage.

Si le fond de jeu n’est pas brillant, que dire de la forme de ce History : Great Battles Medieval ? Le titre n’a clairement pas le niveau pour tourner sur PlayStation 3 et on se croirait revenu des années en arrière, sur PS2. Bien que les nombre d’unités, toutes modélisées en 3D bien sûr, soit une petite satisfaction en soi, comment ne pas crier au scandale en regardant globalement le jeu? C’est moche, très moche. Que ce soit au niveau des décors ultra laids, des unités peu détaillées ou, comble de la classe, des vidéos qui précèdent les parties mal compressées, tout est fait pour que l’on n’ait pas envie de se plonger dans le titre. Et ce n’est pas la bande-son qui va venir corriger le tir, cette dernière étant clairement moyenne. Les musiques collent à peu près à l’action, certes, mais les bruitages sont clairement à la ramasse. Enfin, ajoutons à cela une prise en main pas forcément évidente au pad en comparaison d’un gameplay au combo clavier/souris et une interface pas franchement impressionnante de facilité d’accès, et on obtient un jeu très, très moyen.

Au final, le titre ne dispose que d’un seul réel attrait : son prix. Le jeu est en effet proposé à une quarantaine d’euros chez les revendeurs. Une bien maigre compensation pour un titre d’aussi piètre qualité.

test écrit par Jonathan