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Tandis que le jeu vidéo continue de se démocratiser et de toucher un public toujours plus large, on entend parfois les gamers de la première heure se plaindre que « c’était mieux avant ». Du temps où l’on n’avait que trois vies pour boucler les cinquante niveaux d’un jeu, où les checkpoints n’existaient pas, où les sauvegardes n’étaient pas encore monnaie courante. Bref ces vieux de la vieille semblent être en manque de challenge, et Konami a décidé de répondre à leurs attentes : Hard Corps Uprising est en effet un de ces jeux à l’ancienne dans lesquels la moindre erreur est immédiatement sanctionnée !

Ne vous y trompez pas : malgré son curieux titre, Hard Corps Uprising est bel et bien un nouvel épisode de la mythique saga Contra, situé chronologiquement juste avant Contra: Hard Corps pour être précis. Certes Konami a cette fois délégué le développement à Arc System Works, connu notamment pour son travail sur Guilty Gear et BlazBlue, mais cinq minutes de jeu suffisent à reconnaître à la fois le style de jeu et la difficulté de la série.Du Contra tout crachéComme ses prédécesseurs, Hard Corps Uprising fait partie de la sous-catégorie « run & gun » (courir et tirer) de la grande famille des shoot-em-up. Un genre quelque peu tombé en désuétude ces dernières années, avec principalement Metal Slug et Contra comme représentants connus, auxquels on peut sans doute ajouter Bionic Commando Rearmed.

Bref, le principe du jeu est simple : vous entrez dans un niveau par la gauche, puis vous vous dirigez vers la droite jusqu’à atteindre la sortie en dézinguant tout ce qui bouge. Votre personnage peut tirer dans les quatre directions principales ainsi qu’en diagonale, la visée étant assurée par le stick gauche du pad qui sert aussi à se déplacer. Rassurez-vous, les développeurs ont prévu de quoi vous faciliter la vie avec le bouton L2 qui stoppe tout déplacement et vous permet d’orienter votre tir, tandis que le bouton R2 bloque la visée dans la direction actuelle. Vous pouvez ainsi mettre un ennemi en joue, bloquer la direction, puis vous déplacer dans la direction opposée tout en l’arrosant. Pratique pour les boss, mais nous y reviendrons.

Aussi linéaires soient les niveaux du jeu, ils incluent souvent des plateformes et autres barres auxquels notre héros peut s’agripper, voire des murs qu’il convient d’escalader pour progresser : la verticalité est donc bel et bien présente, même si l’essentiel de l’action se déroule dans un classique mouvement gauche/droite.

Là où les choses deviennent intéressantes, c’est dans l’action frénétique proposée au joueur : les ennemis surgissent de toute part, faisant feu sur notre soldat, et il est donc nécessaire non seulement de les abattre rapidement, mais aussi d’éviter les projectiles qu’ils balancent. Plus facile à dire qu’à faire lorsque l’on est menacé dans toutes les directions, et l’on retrouve là l’un des traits de caractère des jeux à l’ancienne : il faut refaire plusieurs fois le même niveau pour connaître l’ordre et le lieu d’arrivée des ennemis afin d’anticiper.

Bien entendu notre héros récupère de temps à autres quelques power-ups améliorant de manière significative son pauvre pistolet de départ. Il faut dire que ce dernier est particulièrement lent, et que l’on est donc ravi de récupérer le tir automatique, le triple tir, le lance-flammes ou le lance-grenades. Attention toutefois, vous n’avez que deux slots pour stocker ces bonus (vous passez alors de l’un à l’autre avec Triangle), et vous perdez le power-up équipé dès que vous êtes touché par un tir ennemi. Dur…

Mais le pire reste à venir puisque, si vous décidez de plonger dans le mode Arcade du jeu, vous ne disposerez que de trois vies, permettant chacune d’encaisser deux ou trois tirs ennemis avant de mourir selon le personnage choisi, et de deux « Continue ». Autant dire qu’enchaîner les huit niveaux proposés avec un si petit bagage est un sacré challenge, que beaucoup de joueurs même chevronnés auront du mal à relever.Un espoir pour les newbiesHeureusement Arc System Works a décidé de mettre Contra à la portée de tous, ou presque, avec un mode inédit baptisé Rising. Similaire au mode Arcade dans sa structure et son déroulement, il permet d’engranger des points durant chaque partie puis d’acheter des améliorations dans la boutique du jeu. Vous pourrez ainsi agrandir votre jauge de vie, augmenter le nombre de vies disponibles et de « Continue », améliorer vos armes de base, et même débloquer de nouveaux mouvements.

Refaire les niveaux plusieurs fois de suite offre alors un réel intérêt, puisque l’on devient peu à peu non seulement plus efficace mais aussi mieux préparé aux mille dangers qui nous attendent. Car il faut savoir que chaque niveau recèle son lot de nouveaux pièges et autres ennemis. Ainsi dans le premier chapitre, vous devrez prendre garde aux sables mouvants qui vous engloutissent si vous restez trop longtemps au sol. Dans le second, ce sont les snipers qui font leur apparition, capables de vous descendre en un coup si vous restez immobile trop longtemps. Plus loin, vous devrez faire face à de petites bestioles qui vous sautent dessus et ralentissent vos mouvements.

En plus de ces ennemis certes variés mais tout de même basiques, on trouve plusieurs boss intermédiaires et de fin de niveau souvent gigantesques et toujours particulièrement retors. Comme d’habitude, il conviendra d’étudier leurs mouvements et leurs attaques afin de localiser puis d’exploiter au bon moment leurs points faibles. Ajoutez à cela des séquences à bord de véhicules ou des phases de jeu un peu plus atypiques (à bord d’un radeau ou en sautant de missile en missile !), et vous avez une bonne idée de la variété des situations proposées.

Si tout ceci vous intéresse mais vous effraie par la même occasion, sachez que vous pourrez être accompagné d’un ami durant vos pérégrinations : les développeurs ont en effet eu la bonne idée d’inclure un mode coopératif pour deux, disponible aussi bien en local qu’en ligne. Un système de classement permet aussi de comparer ses performances à celles du monde entier, de quoi inciter encore à la progression.Une réalisation agréablement surprenanteCôté technique, le jeu réussit un mélange séduisant de 2D et de 3D : les personnages et la plupart des ennemis sont affichés sous forme de sprites très réussis et bien animés, tandis que les éléments du décor et les boss sont eux présentés en 3D. L’intégration entre tous ces éléments est quasiment parfaite, même si quelques textures appliquées aux objets 3D manquent de détails en comparaison des sprites 2D.

De leur côté les décors font preuve d’une belle variété et néanmoins d’une grande cohésion dans le style, et l’on traverse ainsi un désert aride, une jungle luxuriante, des ruines ou encore une cité futuriste avant d’atteindre le vaisseau spatial, théâtre du grand final.

La bande son du jeu fait quant à elle la part belle aux riffs de guitare et autres partitions de batterie, les morceaux très rythmés typés métal ou hard-rock convenant parfaitement au rythme effréné de l’action. Les effets sonores sont plus classiques, à base de tirs et d’explosions en tout genre, et l’on s’amuse de la qualité toute relative des voix digitalisées entendues lorsque notre héros encaisse un mauvais coup : on se croirait revenu au temps de Double Dragon ou Shinobi, quand l’aspect métallique des sons enregistrés était si flagrant !

Terminons avec la seule mauvaise nouvelle concernant Hard Corps Uprising, celle du contenu téléchargeable. Voyez-vous, Konami a eu la fausse bonne idée de n’inclure que deux personnages (Bahamut et Krystal) dans le jeu vendu 12.99€ sur le PlayStation Store. Un prix qu’il ne nous viendrait pas à l’idée de contester en regard de la qualité du titre, mais on ne peut en revanche qu’être déçu de l’arrivée de trois autres personnages en téléchargement, au prix de 1.99€ chacun. Grosso modo, pour vraiment avoir le jeu complet, vous devrez vous acquitter de 50% supplémentaires par rapport au prix de départ ! Une politique qui tend à se généraliser aussi bien pour les jeux téléchargeables que pour ceux vendus en magasin, et que l’on aimerait bien voir disparaître au plus vite…

test écrit par Eric