The Orange Box ou comment pouvoir jouer à cinq très bons jeux avec un seul Blu-ray. Les amateurs de FPS immersif, de jeu en réseau et de concept original vont pouvoir s’en donner à cœur joie. Electronic Arts édite enfin ce petit bijou en Europe et il est temps de faire le tour de cette petite boîte au contenu fort intéressant.

Novembre 2004: après quelques péripéties lors du développement, Valve offre au monde la suite d’un des FPS les plus marquants de l’histoire: Half-Life. Ce deuxième volet suit les traces de son aîné en proposant une réalisation graphique de premier choix, un gameplay travaillé voire révolutionnaire et une immersion complète dans un monde étrange et attirant à la fois. On ne compte plus les dizaines de récompenses que le jeu a reçu et les critiques de la presse vidéoludique sont unanimes.

Plus de trois ans après, Electronic Arts, dans son rôle d’éditeur, et Valve, toujours au développement, proposent The Orange Box. Une compilation regroupant le fameux Half-Life 2, Half-Life 2: Episode 1, Half-Life 2: Episode 2, Team Fortress 2 et Portal. La PlayStation 3 fait partie des plates-formes qui accueillent cette compilation, adaptée par un studio interne d’Electronic Arts. En voici le détail.Half-Life 2Le jeu par lequel tout est arrivé. Enfin presque puisqu’il s’agit d’une suite. Vous incarnez Gordon Freeman, scientifique de son état et adepte du pied de biche. L’histoire se déroule en 2020, vous venez d’arriver, assez mystérieusement d’ailleurs, dans la Cité 17, une mégalopole dirigée de main de maître par Breen. Très vite, vous vous rendez compte que vous n’êtes pas le bienvenu ici, la ville est cernée par les forces de l’ordre et la fuite sera votre seule amie. Mais vous n’êtes pas seul dans cette galère: des amis et anciens collègues de Black Mesa sont là pour vous aider.

Le reste de l’aventure vous le (re)découvrirez par vous-même. Half-Life 2 est un FPS qui se savoure en solo, tranquillement installé dans son canapé et prêt à être happé par ce monde fascinant. C’est d’ailleurs ce qui fait la principale force de ce deuxième volet: sa capacité à vous immerger en vous laissant une bonne dose de liberté d’action. L’aventure est rythmée et vous proposera de survivre dans cet univers hostile avec un arsenal aussi varié qu’intéressant, du simple pied de biche au fusil mitrailleur en passant par l’indispensable gravity-gun et quelques phases en véhicules. L’environnement sera tantôt votre allié tantôt votre ennemi, l’interaction y est poussée, vous pouvez quasiment tout prendre et balancer à votre guise.

Trois ans c’est long, techniquement parlant, même pour Half-Life 2. Du coup la réalisation a pris un coup de vieux. Même si le jeu n’est pas non plus devenu complètement obsolète, on sent quand même qu’il est loin des standards actuels. Les environnements sont grands et fourmillent de détails, le moteur physique fait toujours sensation mais certaines textures paraissent pauvres et le jeu manque d’effets en tout genre qui donnent ce petit cachet aux FPS actuels. L’animation des personnages, par contre, tient encore la route et la prise en main à la manette est simple et immédiate. Côté sonore, les musiques sont plutôt discrètes mais s’emballent lorsque l’action s’intensifie à l’écran ou qu’un évènement particulier se produit. Les effets sonores sont corrects et, bonne nouvelle, le jeu dispose de voix françaises convaincantes.

Ce qui choque, ce sont les nombreux temps de chargements longs et mal placés, qui brident terriblement la sensation de liberté offerte par le jeu se révèlent surtout frustrants pour le joueur. Autre point noir: les chutes de frame-rate soudaines et inexpliquées, pas aussi nombreuses que certains tests pouvaient le laisser craindre mais tout de même bel et bien présentes: on regrette évidemment ce manque d’optimisation lorsqu’il survient sans crier gare.

Malgré ces quelques défauts, on prend plaisir à continuer l’aventure et vous passerez facilement une quinzaine d’heures pour connaître le fin mot de l’histoire … enfin presque.Episode 1 & 2Comment ne pas exploiter un peu plus l’univers d’Half-Life quand le public en redemande et que le succès est au rendez-vous ? Valve répond présent et propose Episode 1 et Episode 2, deux add-on (un troisième est actuellement en développement) qui nous permettent d’en savoir plus sur l’histoire et de prolonger l’expérience.

Soyons directs, ces deux volets n’apportent rien en terme de gameplay et sont techniquement du même niveau que l’original. Les qualités (l’immersion, la prise en main) et les défauts (temps de chargement et textures vieillottes) sont bel et bien là. Il s’agit juste d’en savoir plus sur Gordon Freeman et sur le monde qui l’entoure. Comptez de 4 à 5 heures de jeu supplémentaire par épisode. Certaines questions trouveront réponses tandis que d’autres s‘obscurciront davantage.

A noter que vous pouvez vous refaire ces jeux (Half-Life 2 et les deux épisodes) en activant la fonction «commentaires», ce qui vous permettra de connaître les moindres secrets des développeurs sur telle ou telle scène. Un petit plus non négligeable, d’autant plus que certaines notes sont instructives et on comprend alors mieux pourquoi une scène a été pensée de telle manière plutôt qu’autrement.