Les amateurs de la série le savent bien, les missions d’un GTA sont en général axées sur deux phases de jeu distinctes: la conduite, et le tir. Ce nouveau volet ne déroge pas à la règle et nous offre une fois de plus de nombreux véhicules et des armes variées pour nous permettre de mener à bien les tâches qui nous sont proposées. Reste à savoir si les écueils des précédents volets ont cette fois été évités.Des véhicules capricieuxOn le savait depuis un moment déjà mais il est bon de le rappeler: GTA IV ne vous permettra pas de piloter un avion. Ce parti pris des développeurs semble logique puisque l’action ne se déroule qu’à l’intérieur de Liberty City et que, hormis son aéroport, la ville n’offre pas vraiment de piste d’atterrissage intéressante. On se souvient toutefois qu’il était possible de faire décoller le dodo aux ailes coupées de GTA III, une expérience aussi curieuse qu’amusante ! Bref, les amateurs de ballades dans les airs devront ici se contenter des hélicoptères, un engin déjà bien sympathique pour admirer la ville d’en haut. Au sol, les voitures sont toujours aussi nombreuses et variées, et les motos sont elles aussi de la partie. Moins présents mais néanmoins utilisés au cours de quelques missions, les bateaux sont assez nettement les véhicules les moins intéressants du jeu, mais les amateurs de navigation seront peut-être heureux de flâner autour des cotes de la ville !

Du côté du pilotage, on ne note pas de grande différence avec les précédents GTA en ce qui concerne les hélicoptères et les bateaux, toujours assez faciles à manœuvrer. Le constat est tout autre pour les voitures et les motos qui bénéficient ici d’un tout nouveau moteur physique rendant leur manipulation beaucoup plus délicate qu’auparavant: quel que soit le véhicule choisi et même si certains d’entre eux collent mieux à la route que d’autres, il faudra éviter de prendre des virages à angle droit en ayant le pied au plancher. Les sportives tendront à virer trop largement, tandis que les vieilles voitures partiront en tête-à-queue et les véhicules les plus hauts se retourneront ! L’astuce consiste en fait à bien anticiper les virages et à user du frein avec parcimonie avant d’amorcer la courbe. La conduite s’avère ainsi plus réaliste mais pourra déconcerter durant les premières minutes de jeu.

Evidemment ce nouveau moteur physique obligeant à anticiper ses mouvements pour ne pas finir contre un mur lors des courses poursuites, il fallait que les développeurs nous viennent en aide en ce qui concerne le fait de trouver son chemin dans la ville: la solution la plus simple a été implémentée, à savoir un GPS indiquant sur le radar affiché à l’écran la meilleure trajectoire pour vous rendre vers votre destination. Durant les missions, votre objectif est automatiquement sélectionné mais vous pouvez aussi indiquer un point quelconque sur la carte lorsque vous ne travaillez pas pour obtenir aussitôt le chemin à prendre. Attention toutefois, le GPS se limite dans la plupart des véhicules à indiquer la route à suivre sur le radar et il vous faudra dégotter une voiture de luxe pour entendre une jolie voix féminine vous demander de prendre à gauche !

Mais avant de pouvoir traverser Liberty City au volant du bolide de vos rêves, il vous faudra trouver un moyen de l’acquérir: comme par le passé, le plus simple est de localiser la voiture dans les rues, et de vous l’approprier en expulsant le conducteur. Une manœuvre qui gagne ici en réalisme puisque les habitants de la ville ont une fâcheuse tendance à verrouiller leurs portes: Niko doit donc d’abord casser une vitre pour ouvrir, puis parfois menacer l’occupant de l’une de ses armes. Si vous optez pour une voiture à l’arrêt, sachez qu’il vous faudra quelques secondes pour trafiquer les fils et mettre le contact: assurez-vous que les alentours sont tranquilles !

Une fois en route, vous aurez forcément envie de tester les capacités de votre nouvelle acquisition: pied au plancher, vous connaîtrez forcément quelques ratés et aurez probablement l’occasion de vous encastrer dans quelque obstacle traînant par là. Vous pourrez alors peut-être admirer Niko traversant le pare-brise et allant s’écraser sur le bitume quelques mètres plus loin. Saisissant.

Précisons tout de même que si les allers-retours perpétuels d’un point à l’autre de la carte vous paraissent trop dangereux ou finissent par vous fatiguer, vous aurez la possibilité de prendre le métro ou de héler un taxi pour vous faire conduire sans le moindre effort.Des combats enfin améliorésDans le domaine des armes à feu, on retrouve la panoplie habituelle d’un GTA, à savoir des pistolets, des fusils mitrailleurs, des fusils d’assauts, des fusils à pompe et même un lance-roquettes à partir d’un certain moment de l’aventure. Là où les choses changent en revanche, c’est dans le déroulement des combats en eux-mêmes, bien plus convaincants que par le passé.

Pour commencer, sachez que Niko a la possibilité de se cacher derrière des objets, à la manière de Drake dans Uncharted. Une fois à couvert, il peut verrouiller ses ennemis selon deux méthodes: si vous enfoncez complètement le bouton L2, vous ciblez automatiquement l’un de vos adversaires et n’avez que peu de latitude pour déplacer votre viseur (juste de quoi viser la tête !). Si vous n’enfoncez le bouton que légèrement, vous passez en mode visée libre et pouvez alors tirer sur les objets qui vous entourent. A ce sujet, n’hésitez pas à faire exploser une bombonne de gaz située près de vos ennemis pour économiser les munitions !Une police moins accrocheuseForcément, qui dit courses-poursuites dans les rues et échanges de coups de feu dit arrivée de la police. Si le système des étoiles est toujours présent, celui-ci a été largement modifié dans ce nouvel opus: lorsque vous commettez un délit, une ou plusieurs étoiles sont activées selon la gravité des faits. Les forces de police aux alentours commencent alors à sillonner la zone dans laquelle vous avez été vu, celle-ci étant plus ou moins grande selon le nombre d’étoiles. Il vous faut alors sortir de la zone de recherche sans croiser les renforts puis vous tenir calme durant quelques secondes pour que toutes les étoiles s’éteignent d’un seul coup.

Si le mécanisme rend les séquences à cinq étoiles plus vivables, il donne par la même occasion une petite impression d’inefficacité des forces de l’ordre qui ne vous arrêteront probablement pas très souvent dans ce nouveau Liberty City. Un parti pris de développeurs qui vise certainement à rendre le jeu accessible au plus grand nombre mais qui pourrait aussi frustrer les vieux de la vieille pour qui les affrontements avec une police vindicative restaient l’un des points forts de la série.

Au passage, signalons un petit changement au niveau de la gestion de votre admission à l’hôpital après avoir péri: dans GTA IV, vous sortirez de l’établissement non seulement frais comme un gardon, mais aussi en possession de toutes les armes que vous aviez lorsque vous avez été descendu. Evidemment, vous ne serez pas aussi chanceux si vous êtes pris vivant par les forces de police puisque celles-ci vous ponctionneront un peu d’argent et confisqueront tout votre arsenal !