Découvert pour la première fois lors de l’E3 2005 en même temps que la PlayStation 3, Formula One Championship Edition semblait alors en mesure d’offrir aux fans de F1 une réalisation enfin digne de la catégorie reine des sports mécaniques. Le résultat est-il à la hauteur de nos attentes ?

Avant de nous intéresser plus en détails à l’offre de ce Formula One Championship Edition sur PS3, il convient d’avertir les joueurs intéressés par ce titre: si vous possédiez déjà Formula One 06 sur PS2, sachez que vous retrouverez ici un jeu quasiment identique si l‘on omet sa réalisation bien plus percutante et ses courses en ligne rassemblant jusqu’à onze pilotes humains. Vous voilà prévenus !L’essentiel est là!Une fois passés les habituels logos de l’éditeur et du développeur ainsi que la vidéo d’introduction du jeu, un menu bien familier s’affiche: en lettre noires sur fond blanc, on retrouve ainsi les classiques sous-menus Solo, Multijoueur, Options, Profil et Bonus.

Le mode Solo vous permettra de vous lancer dans une Course Rapide, un Contre-la-Montre, un Week-end de Grand Prix, un Championnat du monde ou une Carrière. Rappelons brièvement que ce dernier mode vous propose de créer votre propre pilote qui, fraîchement débarqué dans le monde de la F1, devra faire ses preuves en participant à des essais privés chez des constructeurs afin d’obtenir son premier volant. Vous commencerez ainsi dans des écuries modestes, en tant que pilote d’essai si vos tests n’ont pas été très concluants ou comme second voire premier pilote dans le cas contraire. Si vous parvenez à atteindre les objectifs qui vous sont alors assignés, il y a de grandes chances pour que vous vous fassiez remarquer par des écuries toujours plus importantes, jusqu’à devenir le numéro un de la compétition.

Le mode Multijoueur vous permet quant à lui d’organiser des courses en réseau, que ce soit via internet (11 joueurs maximums par course) ou en LAN (8 joueurs maximum). Dans les deux cas, vous aurez toujours une grille de départ complète, certaines voitures étant contrôlées par la console.

Quel que soit le mode de jeu choisi, vous plongerez au cœur du monde de la Formule Un… tel qu’il existait en mars 2006! Bien que la saison 2007 ait récemment débuté, Formula One Championship Edition reprend en effet les données rassemblées pour Formula One 06 sur PS2, une décision à double tranchant qui a permis a Studio Liverpool d’offrir des voitures virtuelles aux performances comparables à celles de leurs homologues réels, mais qui risque d’empêcher les assidus des Grand Prix de vraiment conjuguer leur passion pour le sport avec celle des jeux vidéos.

Pour rappel, vous retrouverez donc ici les écuries et pilote ci-dessous:
- Renault: F. Alonso et G. Fisichella
- Mc Laren: K. Raïkkönen et J. Montoya
- Ferrari: M. Schumacher et F. Massa
- Toyota: R. Schumacher et J. Trulli
- Williams: M. Webber et N. Rosberg
- Honda: R. Barrichello et J. Button
- Red Bull: D. Coulthard et C. Klien
- BMW Sauber: N. Heidfeld et J. Villeneuve
- MF1: T. Monteiro et C. Albers
- Toro Rosso: V. Liuzzi et S. Speed
- Super Aguri: T. Sato et Y. Ide

Bien entendu, les règles appliquées sont aussi celles de 2006 et les Grand Prix suivent donc le schéma de l’an dernier pour ce qui concerne les qualifications. Les pénalités appliquées en course sont elles aussi gérées selon le règlement de la FIA.Un gameplay adaptableTout comme Formula One 06 sur PS2, cette première itération PS3 de la série propose un gameplay qui devrait pouvoir s’adapter à tout type de joueur, du grand débutant au pilote confirmé. Vous pouvez en effet activer ou désactiver plusieurs aides au pilotage: assistance de direction, assistance de freinage, contrôle de stabilité, aides visuelles, récupération, freins anti-blocage, boîte, répartition freinage et antipatinage seront autant d’atouts vous permettant de prendre progressivement le jeu en main. Attention toutefois, même avec toutes ces aides désactivées, la maniabilité reste relativement simple et ne peut prétendre au label «simulation» que certains recherchent peut-être.

Pour une conduite plus intuitive et tirant parti des capteurs de mouvement de la SixAxis, les développeurs ont eu la bonne idée d’introduire un système de contrôle optionnel dans lequel vous faites pivoter la manette à droite et à gauche à la manière d’un volant. Séduisante en théorie, cette option souffre d’une calibration qui ne nous a pas paru des plus convaincantes et qui aurait mérité d’être customisable afin de s’adapter en plus grand nombre. En l’état, nous vous conseillons plutôt d’opter pour le schéma de contrôle classique ou pour un vrai volant. Précisons que le jeu est compatible notamment avec les volants Logitech Driving Force Pro, Driving Force Ex et G25 Racing Wheel.

Une fois en piste, on ne peut s’empêcher de regretter qu’une plus grande partie de la puissance de la PS3 n’ait été allouée à l’intelligence artificielle de nos adversaires. Souffrant du syndrome trop répandu consistant à suivre la trajectoire idéale du circuit, ces derniers semblent souvent ne pas réagir à nos actions (d’éclat ou irréfléchies !) et il est donc fréquent de devoir abandonner la course suite à une collision qui aurait du être évitée. Certes, il est possible de désactiver la gestion des accidents mais on aura alors vite tendance à jouer des coudes pour se frayer un chemin dans le pack. Peu réaliste…

Durant la course, vous pourrez modifier votre stratégie de course mise au point avant le départ et effectuer des arrêts aux stands anticipés ou au contraire tardifs. Ces derniers sont interactifs et se déroulent de la même manière que dans le précédent volet sur PS2, à l’aide de Quick-Time Events: dès qu’un bouton (Croix, Triangle, Carré, Rond, L1/2, R1/2) apparaît à l’écran, vous devez appuyer le plus vite possible dessus pour que votre arrêt dure le moins longtemps possible ! Une manière originale et ludique d’impliquer le joueur dans ces phases cruciales d’un Grand Prix.Une réalisation «next-gen»Nous l’indiquions en introduction de cet article, le véritable progrès de Formula One Championship Edition réside dans sa réalisation qui rend enfin justice à la beauté des Grand Prix de F1. Alors que les volets sortis précédemment offraient tous un frame rate chaotique qui nuisait à l’expérience de jeu, particulièrement lors de regroupements de monoplaces, cette version PS3 reste fluide du début à la fin des courses, quel que soit le nombre de voitures affiché à l’écran ou les effets spéciaux utilisés.

Ces derniers sont particulièrement impressionnants durant les courses par temps humide (crachin ou forte pluie): la gestion des gouttes de pluies tombant sur la caméra ou les gerbes d’eau jaillissant des voitures réduisent votre visibilité de manière extrêmement crédible et la difficulté augmente alors sérieusement. Lors des courses ensoleillées, on remarquera surtout certains effets de lumière saisissants et de beaux reflets sur les carrosseries lustrées des voitures. Autre idée efficace, un effet de motion blur particulièrement concentré sur les bords de l’écran fait son apparition lorsque vous roulez vite et accentue de belle manière l’impression de vitesse. Pour profiter au mieux du travail effectué par l’équipe de développement, vous aurez le choix entre six caméras: Externe près, Externe loin, Capot, Cockpit, Nacelle, Nacelle 2.

Bien que largement amélioré par rapport aux opus PS2 de la série, quelques petits défauts subsistent tout de même dans le rendu de ce nouveau volet. La gestion visuelle des dégâts n’est par exemple pas toujours des plus réussies: les éléments se décrochant de votre monoplace subissent les lois d’une physique parfois curieuse et leur trajectoire suite à une collision peut sembler sujette à caution ! Autre petit reproche, les abords des circuits paraissent souvent un peu fades en comparaison de ce qui se passe sur la piste, un phénomène que l’on remarque surtout lors du passage devant les gradins.

Côté sonore vous apprécierez le ronronnement des monoplaces, particulièrement si vous êtes équipés d’un système 5.1 qui vous permettra de sentir les manœuvres de vos poursuivants, mais vous couperez certainement les commentaires peu inspirés et surtout manquant d’enthousiasme.

test écrit par Eric