Après s’être illustré de belle manière sur diverses plates-formes en mars 2006, Fight Night Round 3 accompagne la PlayStation 3 pour son lancement européen. Au programme, de nombreux modes de jeu, une excellente maniabilité permettant des combats percutants, et quelques nouveautés exclusives à la console de Sony.

Sport assez peu représenté dans le monde vidéoludique, la boxe bénéficie toutefois depuis plusieurs année d’un traitement de faveur d’Electronic Arts qui offre régulièrement aux amateurs de rings de quoi s’amuser sur leur console. Alors que les FIFA dans un autre registre alternent le bon et le moins bon, la série Fight Night n’a cessé de s’améliorer et atteint avec Round 3 des sommets, du moins dans sa présentation et sa jouabilité.Des combats magnifiquesLe premier choc causé par Fight Night Round 3 est d’ordre visuelet on constate immédiatement que la puissance de la PS3 a été utilisée à bon escient afin d’améliorer le rendu global du jeu. Tout d’abord, les environnements dans lesquels vous évoluez sont bien plus détaillés qu’auparavant: si les rings ne sont pas très impressionnants en eux-mêmes (après tout il ne s’agit que d’un tapis entouré de cordes !), les spectateurs sont pour une fois plus convaincants que d’habitude. Réalisés en 3D pour ceux des premiers rangs, ils s’animent durant le combat et ne donnent plus cette impression d’une bouillie de pixels plaquée sur un polygone. Convenons toutefois que dans les salles pouvant accueillir un large public, la bonne vieille technique reste utilisée pour représenter les personnes éloignées. Les salles elles-mêmes bénéficient aussi d’un lifting agréable, offrant plus de détails et des textures évidemment plus fines.

Mais la vraie réussite de Round 3 réside dans les boxeurs eux-mêmes, qu’il s’agisse de leur modélisation, de leur animation ou de leurs interactions. Sachez tout d’abord que de nombreux grands noms du sport sont jouables et qu’ils sont parfaitement reconnaissablesgrâce à une morphologie respectée et à des visages détaillés. En outre, les textures utilisées pour le corps, les gants, le short et les chaussures sont fines et offrent un rendu aussi agréable en plan large qu’en gros plan. Pour un réalisme accru,l’apparence des deux adversaires se modifie durant le combat et vous verrez aussi bien la sueur ruisseler sur leurs corps que la salive et le sang gicler de leur bouche après un coup particulièrement violent. Notons à ce titre l’impression saisissante des ralentis proposés après un knock-down: vous reverrez le coup fatal dans ses moindres détails et les divers effets visuels précédemment cités sont alors renforcés par la présence d’une onde de choc partant du point d’impact et se propageant sur la peau du combattant mis à terre. Plus fort encore, l’image s’accompagne alors de craquements d’os particulièrement convaincants qui vous feront frissonner !

En dehors de l’aspect spectaculaire des knock-downs, Round 3 propose des combats vivants et variés dans lesquels les coups s’enchaînent de manière fluide sans laisser trop de place aux habituels bugs de collisions inhérents aux jeux de combat. Certes il reste certaines approximations particulièrement visibles dans les ralentis mais celles-ci sont suffisamment rares pour ne pas changer l’issue du match.

Si les plans de caméra proposés par le jeu sont similaires à ce que l’on a connu sur les versions PS2, PSP et même Xbox 360, la PlayStation 3 dispose d’une petite exclusivité originale: la caméra subjective. Lorsque vous l’utilisez, votre point de vue devient celui de votre boxeur et vous n’apercevez donc plus que vos gants. Excellente pour l’immersion, cette nouveauté demande toutefois un certain temps d’adaptation et n’est pas toujours des plus pratiques pour esquiver correctement. Elle reste toutefois une option amusante, disponible dans tous les modes de jeu qui plus est.

Côté sonore, sachez que les musiques hip-hop entendues dans les menus sont réduites au silence durant les matches: vous n’entendrez alors que le bruit des poings sur le corps des adversaires, les clameurs du public, et les commentaires entièrement en Français. Comme souvent, ces derniers se révèlent malheureusement très vite répétitifs mais l’ensemble de l’environnement sonore reste tout de même réussi. Dernier point intéressant pour les fanas de sport, Round 3 bénéficie de l’intégration d’ESPN qui vous permet d’accéder aux infos, radios et vidéos du fameux réseau directement depuis le jeu !Un gameplay aux petits oignonsTrès convaincant dans sa réalisation, Round 3 l’est aussi dans son gameplay qui continue dans la voie tracée par Fight Night 2004 puis suivie par Fight Night Round 2: dans la configuration par défaut, vous déplacez donc votre boxeur à l’aide du stick gauche et donnez vos coups avec le stick droit. Selon que vous déplacez ce dernier vers la gauche ou vers la droite, c’est le poing correspondant qui sera utilisé. Chaque coup peut être porté au corps ou à la tête de votre adversaire, la sélection se faisant en appuyant ou non sur L1. Pour choisir entre un direct, un crochet et un uppercut, vous devez démarrer votre mouvement plus ou moins bas puis remonter le stick plus moins haut, chacune de ces manipulations étant décrite avec précision dans le manuel du jeu. Des coups plus puissants existent comme le crochet fatal, le KO Express ou le coup assommant, et ces derniers testeront votre dextérité en demandant de réaliser des figures un peu plus complexes avec le stick. Vous aurez aussi la possibilité d’utiliser votre coup perso grâce au bouton Croix ou un coup irrégulier, à utiliser avec modération sous peine de sanction, avec le bouton Rond. Attention toutefois, tous les coups portés entament votre stamina qu’ils touchent l’adversaire ou non, et il faut donc prendre garde à ne pas épuiser votre boxeur en tapant dans le vide !

Evidemment la boxe ne pourrait se résumer aux coups distribués ou encaissés et il faut aussi prendre en compte trois éléments importants à savoir le jeu de jambe, l’esquive et le blocage. Le premier est peut-être l’élément le moins important de Round 3 car le système de contrôle n’incite pas vraiment à tourner autour de son adversaire mais il est toujours possible de se rapprocher très vite de lui pour porter un coup éclair avant de reculer de quelques pas. Une possibilité intéressante si l’allonge de votre vis-à-vis est plus importante que la votre ! L’esquive et le blocage sont en revanche bien mieux représentés: la première est réalisée en maintenant L1 appuyé et en bougeant le haut du corps avec le stick gauche alors que le second s’utilise via R1 et le stick droit. Dans ce dernier cas, vous contrôlez alors vos poings et dirigez votre garde là où vous pensez que l’adversaire frappera. De la même manière l’esquive, vous permet de vous reculer ou de vous pencher au bon moment afin d’éviter les coups qui vous sont portés.

Les manœuvres de blocage et d’esquive induisent un autre élément essentiel du jeu: le contre. Si vous réussissez à parer ou à éviter une attaque adverse, vous êtes généralement en bonne position pour profiter de l’ouverture de la garde et pouvez alors porter un coup puissant. Il convient toutefois de préciser que, au fur et à mesure de votre progression dans le jeu, vous rencontrerez des adversaires mettant eux aussi à profit cette technique qui peut alors se révéler dévastatrice pour vous.

Si vous réussissez à enchaîner plusieurs frappes décisives sur votre adversaire, vous l’amènerez au bord du knock-down. Durant une courte période, sa seule solution est alors de se protéger avec ses gants pour parer vos coups: à vous d’en profiter pour porter l’estocade et l’envoyer au tapis. Prenez toutefois garde à ne pas trop vous approcher de votre opposant qui pourrait s’accrocher à vous afin de récupérer. Une fois le knock-down réussi, l’autre combattant dispose de 10 secondes pour se relever, le décompte étant effectué par l’arbitre. Précisons que lorsque vous êtes vous-même au tapis, un mini-jeu vous est imposé pour déterminer si votre boxeur se relèvera: une cible s’affiche à l’écran ainsi que deux marqueurs dirigés par chacun des sticks de la manette. Vous devez alors amener ces marqueurs sur la cible pour éviter le KO.

Entre chaque round d’un combat, les adversaires retournent dans leurs coins respectifs et sont pris en main par leurs soigneurs. Vous pouvez alors opter pour des soins effectués automatiquement ou manuellement. Dans ce dernier cas, vous devrez vous occuper grâce à quelques outils rudimentaires des coupures et autres enflures dont vous souffrez. A ce sujet, précisons que l’arbitre peut stopper un combat à tout moment s’il estime que l’un des adversaires est trop mal en point pour continuer !