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Contrairement à de nombreuses autres licences signées EA Sports qui reviennent chaque année sur nos consoles avec un nouvel opus, la saga Fight Night ne suit pas un calendrier très strict et se contente de réapparaître périodiquement. Il aura ainsi fallu attendre près de dix-huit mois pour avoir le successeur de Fight Night Round 4 entre nos mains, une suite qui délaisse certains traits pourtant caractéristiques de la série au profit d’une plus grande accessibilité. De quoi décevoir les fans de la première heure ?

Les vétérans de Fight Night se souviennent sans doute avec émotion de l’introduction du Total Punch Control dans l’opus 2004, un mécanisme permettant de diriger son boxeur avec le stick gauche et de distribuer les coups avec le stick droit. Affiné avec les épisodes suivants, le système plongeait le joueur au cœur des combats en lui imposant de reproduire au stick, avec plus ou moins de fidélité, les mouvements des bras du boxeur. Ainsi pour un direct du droit, il fallait pousser le stick vers le haut, légèrement à droite. Un crochet du gauche s’effectuait en poussant le stick à gauche puis vers le haut, tandis qu’il fallait pousser le stick vers le bas puis vers le haut pour un uppercut. Une reproduction simpliste mais efficace des coups portés par les stars du ring.Une ouverture au grand publicMais après quatre jeux basés sur différentes évolutions du Total Punch Control, il semblerait que EA Sports ait décidé de faire machine arrière, ou du moins de simplifier les contrôles proposés jusqu’ici. Dans Fight Night Champion, vous disposez du Full Spectrum Punch Control : il n’est plus nécessaire d’effectuer des rotations du stick pour sortir tel ou tel coup, la seule direction du mouvement suffisant à mettre notre boxeur en mouvement. Ajoutez à cela la possibilité de déclencher les différents types de coups via les boutons colorés du pad, un mécanisme déjà disponible sur Fight Night Round 4 via un patch, et vous comprendrez que la série tente aujourd’hui de se rendre accessible au plus grand nombre. Rassurez-vous, elle n’a pas perdu de son intérêt pour autant !

La palette des coups tout d’abord a été élargie : en plus des classiques directs, crochets et uppercuts, on trouve maintenant des directs et crochets « par-dessus », ainsi qu’un nouveau mouvement simplement baptisé « coup ». Avec les variantes droite et gauche de chacun, et le fait que vous puissiez viser le visage ou le corps de votre adversaire, ce ne sont tout de même pas moins de 24 attaques que vous pouvez effectuer. On pourrait ajouter à cette panoplie déjà bien fournie le coup de tête et le coup en dessous de la ceinture, réalisables respectivement avec les flèches haut et bas de la croix directionnelle, mais il faut reconnaître que les occasions de s’en servir sans mettre l’arbitre en rogne sont plutôt rares… Enfin, sachez que la gâchette R2 agit comme un modificateur de puissance, vous permettant de mettre toutes vos forces dans votre prochain coup : celui-ci sera plus lent, mais plus efficace s’il atteint son but !

Evidemment, qui dit boxe ne dit pas uniquement distribution de gnons : pour espérer enchaîner les victoires, il vaut mieux savoir bloquer et esquiver les attaques adverses grâce à une bonne garde et à un joli jeu de jambes. Comme par le passé, le bouton R1 vous permet ainsi de vous protéger et de bloquer, tandis que le bouton L1 sert à bouger le haut du corps pour les esquives et pour choisir des attaques hautes ou basses. A noter que les blocages tiennent désormais plus à un bon timing qu’à une anticipation de la direction du coup adverse : il vous suffit d’appuyer sur R1 au bon moment pour dévier l’attaque et ainsi vous ouvrir une fenêtre de contre. Lorsque la touche est maintenue, les coups sont bloqués plus ou moins automatiquement en fonction des caractéristiques de votre combattant, mais il reste possible de lancer une attaque : vous revenez alors en garde une fois le mouvement terminé. Terminons sur les contrôles avec la combinaison L2+R2 qui vous permet de vous accrocher à votre vis-à-vis si les choses tournent mal, tandis que L2 sert à le repousser s’il tente d’en faire autant.Une question d’enduranceDéjà présente dans les précédents volets de la série, la jauge d’endurance fait ici son grand retour : affichée en bas de l’écran durant tout le combat, elle vous permet de garder un œil sur l’état de fatigue de votre poulain. Que ses coups touchent ou non, ils constituent une dépense d’énergie non négligeable qui pourraient compromettre l’issue du combat : un boxeur fatigué est non seulement moins rapide mais aussi moins résistant face aux coups adverses ! A vous donc de jouer du blocage et de l’esquive pour ne cogner qu’au moment opportun, et ainsi mettre toutes les chances de votre côté.

Lorsque l’un des deux adversaires est sonné, sa jauge de santé apparaît elle aussi à l’écran, indiquant qu’encaisser un nouveau coup trop puissant risque de l’envoyer au tapis. Le boxeur en difficulté doit alors défendre de son mieux, tandis que son vis-à-vis doit profiter de la courte période pour porter le coup fatal. Si le knockdown est réussi et que l’autre combattant est envoyé au tapis, l’arbitre intervient et commence à compter : lorsque vous êtes dans cette situation, un mini-jeu se déclenche qui vous demande de vous remettre sur vos jambes avec le stick gauche, tandis que le stick droit vous permet de vous relever. Evidemment l’exercice devient de plus en plus difficile au fur et à mesure des knockdowns !

Au passage, sachez qu’il est désormais possible de réussir un KO en un coup, pour peu que votre boxeur soit un véritable champion et que l’attaque soit portée au bon moment. Inutile toutefois d’espérer remporter de nombreux combats de cette façon : une bonne dose de chance est nécessaire pour qu’un tel coup fatal sorte de vos poings.

Dans la pratique, les combats de Fight Night Champion ne sont donc pas excessivement différents de ceux de Fight Night Round 4 si l’on excepte les contrôles : les grands principes régissant les vrais matchs de boxe sont ici applicables, et il faudra faire fonctionner sa tête autant que ses poings pour battre les grands champions dans les niveaux de difficulté élevés.