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Après quatre années de domination sans partage du football vidéoludique, on pouvait craindre qu’EA Sports ne retombe dans ses vieux travers et se contente de nous proposer avec FIFA 12 une légère évolution de son prédécesseur. Quelques minutes pad en main suffiront à vous prouver qu’il n’en est rien : qu’on se le dise, cette année EA a décidé de prendre des risques !

Chaque année à la même époque, la question se pose de savoir lequel des titres de Konami ou d’EA Sports sera proclamé champion du monde des simulations de football. Mais si Pro Evolution Soccer, toujours à la recherche du gameplay qui a fait son succès sur PS2, remonte lentement la pente depuis trois ans, FIFA a quant à lui trouvé ses marques dès 2008 et nous propose régulièrement depuis des nouveautés plus ou moins importantes. De fait, dès que l’on pense que PES refait une partie de son retard, FIFA fait un bond en avant pour laisser son concurrent encore un peu plus à la traîne. Et les opus 2012 de chaque série semblent bien confirmer la tendance !Un gameplay chambouléAutant être clair, l’originalité de FIFA 12 tient plus à de profondes modifications de son gameplay qu’à un enrichissement de ses modes de jeu ou à une amélioration de son rendu : l’accent cette année a été mis sur le réalisme des matchs, la variété des situations, et le contrôle total du joueur sur le terrain.

Première grosse surprise, le pressing tel qu’on le connaissait jusqu’à présent a purement et simplement disparu : terminées les récupérations faciles en enfonçant le bouton Croix, vous allez devoir revoir votre copie et, plus généralement, réapprendre à défendre. Dans les faits, FIFA 12 inaugure un nouveau système baptisé « défense tactique » qui vous pousse à anticiper et à intercepter plutôt qu’à aller prendre le ballon dans les pieds de vos adversaires. Explications.

Lorsque vous défendez, il est désormais possible de faire face à votre adversaire tout en vous déplaçant au moyen de la touche L2. Vous restez ainsi correctement positionné pour lancer une attaque (un tacle debout avec Carré ou un tacle glissé avec Rond) au bon moment. Attention toutefois, les attaquants sont désormais bien plus habiles sur les crochets et vous effaceront sans problème si vous n’agissez pas avec discernement. Les face-à-face se révèlent ainsi pour la défense beaucoup plus difficiles à remporter que par le passé, et c’est là que d’autres manœuvres entrent en jeu : en maintenant Croix, vous restez à un bon mètre de votre vis-à-vis et l’empêchez d’avancer comme il l’entend, laissant à vos équipiers le temps de se replacer et, qui sait, d’intercepter le ballon lors d’une passe mal assurée. Dans le même ordre d’idées, vous pouvez inverser les rôles en vous plaçant comme vous le souhaitez, et en envoyant l’un de vos partenaires au charbon (touche R1). Evidemment il arrive que l’on doive agir seul, et que l’attaquant passe : une seule possibilité dans ce cas, revenir au niveau de l’attaquant et appuyer sur Carré pour jouer des coudes ou tirer discrètement le maillot. Attention, les abus seront évidemment sanctionnés !

Au cas où tout ceci vous paraîtrait excessivement compliqué, sachez que l’ancien système de défense est toujours disponible dans les options de jeu. Ceci étant, et même si quelques heures seront nécessaires pour bien appréhender la défense tactique, cette nouveauté a le gros avantage de rendre les matchs plus crédibles, moins dépendants d’une gestion aléatoire des collisions lorsque le défenseur et le porteur du ballon se télescopent de front. Bref défendre fait désormais partie intégrante du jeu, comme dans la réalité.

A propos des collisions justement, sachez que l’Impact Engine promotionné par EA dans les vidéos du jeu constitue bel et bien une avancée significative : les contacts entre joueurs sont désormais calculés avec plus de précision, et gagnent ainsi nettement en réalisme. Couplé au système Precision Dribbling qui vous donne un contrôle plus précis de vos dribbles, l’Impact Engine rend enfin jouables les actions dans les petits espaces, même si la réussite de telles manœuvres reste largement conditionnée aux capacités du joueur que vous dirigez. Autre petit plus apporté par cette nouvelle gestion des collisions, les blessures occasionnées par certaines actions sont désormais mieux localisées, renforçant encore la crédibilité de l’ensemble.

La dernière nouveauté significative de FIFA 12 en termes de gameplay est à rapprocher du système Personality+ de FIFA 11. Mais alors que ce dernier permettait à chaque équipe d’avoir son propre style de jeu, le Pro Player Intelligence définit pour chaque joueur sa vision du terrain et sa connaissance de ses partenaires. Par exemple, un ailier s’apprêtant à centrer enverra le ballon en hauteur si un bon joueur de tête se présente dans la surface, et le laissera à ras de terre si son coéquipier est plus à l’aise au sol. Dans les faits, la pertinence du système est difficile à juger, mais il faut bien admettre qu’avec le réalisme offert par les matchs de FIFA 12, on est tenté d’attribuer une partie du mérite au Pro Player Intelligence !

Fort de toutes ces nouveautés, le petit dernier de la série FIFA propose donc les matchs les plus authentiques qu’il nous ait été donné de disputer sur nos consoles. Il réussit cependant le tour de force de s’adapter à tous les niveaux grâce à de nombreuses assistances complètement modulables : qu’il s’agisse des passes (classiques, en hauteur ou en profondeur), des centres ou des tirs, tout peut être fait manuellement, semi-automatisé ou entièrement automatisé. De quoi satisfaire toutes les catégories de joueurs même si, on le répète, la maîtrise du nouveau système de défense ne se fera qu’au travers de nombreux matchs.

Bien entendu, FIFA 12 n’est pas exempt de tout défaut : l’IA du jeu tout d’abord se révèle particulièrement pointue dans l’anticipation de vos actions, et ce même sur le niveau de difficulté le plus bas. Les pros du pad apprécieront, les grands débutants un peu moins. La conséquence directe est que les appels faits par les attaquants ne sont pas toujours très judicieux : si votre partenaire peut, en théorie, prendre de vitesse son ange gardien et recevoir le ballon dans les pieds pour peu que vous soyez précis, il arrive trop souvent que le défenseur ait un temps de réaction excessivement bas et parvienne à l’intercepter. Mais rassurez-vous, ces petites déceptions ne sont pas systématiques et une bonne construction vous permettra de créer des décalages suffisamment grands pour lancer votre attaque comme bon vous semble.