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Dominée par sa rivale PES jusqu’à l’arrivée des consoles de nouvelle génération, la série FIFA règne en maître depuis deux ans sur le petit monde des jeux de football. Alors que certains craignaient qu’Electronic Arts ne se repose sur ses lauriers pour FIFA 10, les développeurs avaient visiblement à cœur de corriger les petits défauts du précédent volet et d’ajouter quelques fonctionnalités bien trouvées.

Autant le dire tout de suite, FIFA 10 n’est pas une révolution : tout comme FIFA 09 s’appuyait largement sur son prédécesseur en essayant d’améliorer ce qui pouvait l’être, FIFA 10 a été développé en fonction des critiques des joueurs sur le volet de l’an dernier, quelques nouveautés ayant bien sûr été imaginées par l’équipe de développement. Doit-on en conclure que le nouveau FIFA n’est qu’une itération minimaliste de la série et qu’il est possible de faire l’impasse dessus sans rien rater ? Loin s’en faut !Ce qui ne change pasPour faire simple, nous ferons tout d’abord un tour d’horizon des aspects du jeu qui n’ont pas grandement évolué, à commencer par sa réalisation : on retrouve une modélisation des stades de qualité, et des joueurs aux animations extrêmement convaincantes mais bénéficiant d’une modélisation des visages inégale. Evidemment, les grandes stars du ballon rond sont immédiatement reconnaissables, mais les joueurs plus anonymes évoluant dans les secondes divisions des championnats proposés ont logiquement bénéficié de moins d’attention. On note toutefois un léger progrès par rapport à l’an dernier, même si l’on s’attendait peut-être à mieux dans le domaine des animations faciales qui ont encore un peu de mal à retranscrire l’état d’un joueur qui vient juste de fournir des efforts soutenus. Ceci étant, il faut bien avouer que l’on a rarement l’occasion d’observer les équipes en gros plan !

Toujours dans le domaine technique, signalons une moindre présence des ralentissements qui se manifestaient un peu trop souvent à notre goût avec certains angles de caméra : la performance de FIFA 10 s’avère nettement plus fluide, même si quelques rares soucis subsistent en vue rapprochée lorsque de nombreux joueurs sont affichés simultanément.

Pour ce qui est de l’ambiance sonore, on retrouve des stades remplis de supporters survoltés qui n’hésitent pas à entonner quelques chansons pour motiver leurs troupes, et des commentaires une fois de plus assurés par Hervé Mathoux et Franck Sauzée. Le problème est que le duo reprend presque mot pour mot les répliques de l’an dernier, et que ces messieurs ont une fâcheuse tendance à se répéter au sein d’un même match : il n’y a donc aucune surprise à attendre de ce côté-là.

En ce qui concerne les compétitions incluses dans le jeu, sachez que vous aurez accès aux championnats et coupes des pays suivants : Allemagne, Angleterre, Australie, Autriche, Belgique, Brésil, Corée du Sud, Danemark, Ecosse, Espagne, Etats-Unis, France, Irlande, Italie, Mexique, Norvège, Pays-Bas, Pologne, Portugal, République Tchèque, Suède, Suisse et Turquie. Côté sélections nationales, utilisables uniquement dans un nombre limité de modes de jeu, vous trouverez tous les pays ci-dessus plus l’Afrique du Sud, l’Argentine, la Bulgarie, le Cameroun, la Chine, la Croatie, l’Equateur, la Finlande, la Grèce, la Hongrie, l’Irlande du Nord, la Nouvelle-Zélande, le Paraguay, la Roumanie, la Russie, la Slovénie, l’Ukraine et l’Uruguay. A noter que quelques clubs en provenance de ces pays sont eux aussi disponibles pour les seuls matchs amicaux.

Pour en revenir aux modes de jeu disponibles, on retrouve sans surprise les matchs simples permettant de se retrouver sur la pelouse en quelques secondes, les différentes compétitions nationales, la saison Deviens Pro qui vous propose d’incarner un seul et unique joueur au sein d’un club, le mode Fiesta dédié aux parties à plusieurs sur une même console, les matchs et championnats en ligne, ainsi que le mode Carrière qui vous propose de prendre les rênes de votre club préféré. Précisons au passage que ce dernier a bénéficié d’une cinquantaine d’améliorations aux dires des développeurs, parmi lesquelles un système de transfert plus pointu et une évolution des joueurs mieux gérée : les fans de gestion apprécieront tandis que les autres se concentreront sur ce qui compte vraiment, à savoir la vérité du terrain !

Autre similitude entre FIFA 10 et son illustre aîné, mentionnons la présence du Saison Live 2.0, un mécanisme qui permet de mettre à jour les statistiques des joueurs virtuels en fonction des performances de leurs homologues réels. Malheureusement la fonctionnalité est une fois de plus payante, et il faudra donc débourser quelques euros en sus du prix du jeu pour en profiter…

Côté gameplay, on retrouve sans surprise les contrôles de l’opus 09, toujours aussi fournis : à la fois simple d’accès et très long à maîtriser, le gameplay de la série offre une bonne courbe de progression qui permettra aux débutants comme aux joueurs confirmés de prendre du plaisir après seulement quelques matchs.Les nouveautésMais ce que les vétérans de FIFA 09 veulent savoir, c’est si les quelques défauts de ce dernier ont été corrigés, à commencer par le placement parfois erratique des joueurs sur certaines phases de jeu. Et bien réjouissez-vous : l’intelligence artificielle de vos partenaires, comme celle de vos adversaires d’ailleurs, s’avère cette année encore plus convaincante. Les défenseurs se révèlent beaucoup plus difficiles à tromper, et ils évitent autant que possible de laisser d’énormes trous au travers desquels les attaquants adverses pourraient se faufiler. Mieux, ils font preuve de réflexes bien plus aiguisés dans la surface, n’hésitant pas à dégager automatiquement lorsque la situation devient tendue. De leurs côtés les attaquants et les milieux offrent un meilleur travail d’équipe, les appels s’avérant bien plus crédibles et pertinents que par le passé.

Il faut dire que FIFA 10 introduit un système dont on ne perçoit réellement la portée qu’une fois le pad en main : le dribble à 360 degrés. Sous ce terme technique un peu barbare se cache en fait une idée des plus simples : alors que jusqu’ici vous pouviez grosso-modo vous déplacer selon huit directions (haut, droite, bas, gauche et les diagonales), il est désormais possible de bouger précisément dans n’importe quelle direction imprimée au stick gauche ! Finies les touches concédées par manque de précision dans la course ou les décalages avortés pour cause d’espace non aligné sur l’une des directions disponibles : vous êtes désormais non seulement maître de la trajectoire du ballon, mais aussi de celle des joueurs.

Au sujet de la balle justement, sachez que les lois de la physique qui régissent ses mouvements dans le jeu ont été revues et corrigées, donnant ainsi des résultats plus crédibles lors des passes, centres, ou tirs. A noter qu’il semble plus facile de donner de l’effet au ballon dans FIFA 10 que dans ses prédécesseurs, les centres étant une belle occasion d’enrouler la frappe pour atteindre un milieu offensif qui aurait quelques mètres de retard sur l’ailier. Il convient toutefois de préciser que les têtes sur ce type d’action sont toujours aussi difficiles à mettre, et que leur puissance est rarement à la hauteur des attentes.

Vous l’aurez compris, ce nouveau volet de la série FIFA règle les principaux problèmes découverts dans son prédécesseur, mais il est un domaine dans lequel les avancées sont moins convaincantes qu’ailleurs : la gestion du gardien du but. Si les meilleurs portiers du jeu se révèlent plutôt sûrs, d’autres font preuve d’un manque de lucidité étonnant en s’avançant beaucoup trop sur les attaquants, leur donnant ainsi tout le loisir de placer un lob bien senti. Dans le même registre, les goals n’ont pas les réflexes de leurs défenseurs lorsque les choses se gâtent dans la surface, restant désespérément statiques alors que leur meilleure option serait de sortir pour prendre possession du ballon. Bref, il reste encore quelques améliorations à apporter dans ce domaine, et il ne fait aucun doute que les développeurs étudieront le problème pour le prochain opus de la série.

Hormis les petites corrections apportées au gameplay, FIFA 10 apporte son lot de nouveautés en termes de modes de jeu, à commencer par le système de Pro Virtuel. Le principe est simple : vous créez votre propre joueur, l’intégrez à votre équipe favorite, et le faites jouer dans les différents modes disponibles hors ligne ou en ligne. Au fil des matchs auxquels il participe, votre poulain gagne de l’expérience et progresse pour devenir un joueur de légende. A noter que le procédé GameFace permet de modéliser son visage à partir d’une photo de vous ou d’un ami via le site EA Sports Football World. Comme souvent avec ce type de technologie, il faudra s’y reprendre à plusieurs fois pour obtenir un bon résultat mais faire preuve d’un peu de persévérance devrait se révéler payant.

Autre nouveauté, le mode Entraînement disponible depuis l’arène du jeu (un écran qui sert à masquer les chargements en permettant de s’entraîner en attendant le début des matchs) inclut un outil de création de coups de pied arrêtés : vous pourrez ainsi élaborer vos propres tactiques pour ces phases de jeu, réglant précisément la trajectoire et le timing de chacun de vos joueurs. Il vous suffit ensuite de sauvegarder la combinaison pour la réutiliser en match d’un simple appui sur un bouton !

Mentionnons pour conclure la présence de nouvelles animations permettant de rendre le comportement des joueurs sur les terrains encore plus réaliste, et l’on tient là sans aucun doute la nouvelle référence de la simulation footballistique, aussi bien en termes de contenu qu’au niveau du gameplay.

test écrit par Eric