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L’automne approche et avec lui apparaissent les inévitables déclinaisons annuelles de nos simulations sportives préférées. Si l’on était jusqu’ici habitué à accueillir en cette saison les nouveaux PES, FIFA, Madden, NHL et consorts, on avait quelque peu perdu de vue la Formule 1 jusqu’à l’apparition l’an dernier du F1 2010 de Codemasters. L’éditeur semble avoir été satisfait des ventes puisqu’il nous offre aujourd’hui un nouveau titre dédié à la saison 2011 de la catégorie reine du sport automobile. Alors, s’agit-il d’une simple mise à jour ou peut-on compter sur quelques nouveautés ?

Inutile de tergiverser, ce F1 2011 est comme on pouvait s’y attendre largement basé sur son prédécesseur. Certains crieront peut-être à la paresse ou à la facilité, mais force est de reconnaître que la première incursion de Codemasters en F1 nous avait largement convaincus, et qu’une licence aussi prestigieuse ne laisse que peu de place à l’imagination des développeurs. En outre, quelques améliorations sont bel et bien au programme !La saison 2011 au bout du padBien entendu qui dit licence officielle dit présence des 12 écuries, 24 pilotes et 19 circuits qui vous ont fait ou vous feront vibrer durant la saison en cours, largement dominée comme chacun le sait par Sebastian Vettel. Le jeu accueille ainsi le nouveau Grand Prix d’Inde, et retourne sur le mythique Nürburgring pour le Grand Prix d’Allemagne.

Outre ces points certes essentiels, on retrouve surtout dans F1 2011 toutes les modifications du règlement mises en place par la FIA. Parmi elles, on retient notamment le retour du SREC et l’arrivée du DRS : le premier, apparu en 2009 mais délaissé par les écuries l’an passé, permet de récupérer l’énergie dégagée par le freinage afin de la réutiliser lors des accélérations, la durée d’activation de ce boost ne pouvant excéder 6.67 secondes sur un tour. Le second sert quant à lui à régler l’aileron arrière pour avoir plus d’appui dans les lignes droites : pratique pour gagner de la vitesse durant les qualifications, mais le système ne peut être utilisé en course que sur certaines sections précises, et seulement si le pilote précédent est à moins d’une seconde.Dans la continuitéDu côté des modes de jeu, F1 2011 reprend largement l’offre de son aîné en commençant par le mode Grand Prix qui permet de se lancer dans une course ou d’en enchaîner plusieurs en réglant quelques paramètres parmi lesquels la distance de course, les conditions météorologiques, et le niveau de difficulté. Ce dernier englobe en réalité une foule de sous-options qui vous permettront de spécifier vos aides au pilotage (assistance de freinage, ABS, contrôle de traction, trajectoire dynamique, boîte de vitesses automatique ou manuelle, aide aux arrêts), vos options de simulation (application du règlement et gestion des drapeaux, gestion des pneus, du carburant et des dégâts), et vos options de jeu (niveau de l’IA et nombre de flashbacks).

Sachez aussi qu’une toute nouvelle option fait son apparition cette année : la voiture de sécurité. Activable seulement à partir du niveau Difficile et lorsque la distance de course est d’au moins 20%, elle permet de voir sortir le pace-car sur la piste en cas d’accident grave. Vous n’avez alors pas le droit de dépasser, et devez faire votre possible pour maintenir la température de vos pneus en attendant que la course reprenne. Les puristes apprécieront, mais force est de reconnaître que l’on n’a que rarement l’occasion de profiter de la nouveauté : en une quinzaine de Grand Prix, nous n’avons eu droit à la voiture de sécurité qu’une seule et unique fois !

Mais revenons-en aux modes de jeu de ce F1 2011 : évidemment le mode Carrière qui nous avait tant séduits signe lui aussi son grand retour, la mauvaise surprise étant qu’il n’a pas franchement évolué. On retrouve ainsi la caravane servant de hub à notre pilote, dans laquelle celui-ci pourra lancer la compétition (qualifications, course), personnaliser son casque, mais aussi et surtout lire ses e-mails et ainsi gérer sa carrière. Le problème est que la négociation des contrats n’est guère plus palpitante que l’an dernier, tandis que les interviews avec les journalistes sont toujours aussi brèves et dénuées d’intérêt. Heureusement les objectifs fixés par votre écurie pour les qualifications et la course restent d’actualité, permettant au côté sportif de votre carrière de compenser largement le manque de piment de son aspect gestion. En outre Codemasters a fait un petit effort sur la présentation globale du mode Carrière, un peu plus aboutie cette année.

Là où F1 2011 devrait en revanche mettre tout le monde d’accord, c’est sur ses courses en ligne qui permettent désormais de rassembler 24 voitures sur la piste. Certes seules 16 d’entre elles peuvent être pilotées par de vrais joueurs, les huit autres étant gérées par la console, mais la compétition n’en demeure pas moins encore plus prenante. Sachez en outre qu’un mode pour deux joueurs en écran partagé fait son apparition cette année, une option trop souvent oubliée ces temps-ci dans les jeux de course !

Autre nouveauté du jeu, le mode Challenge qui regroupe l’ancien Contre-la-montre et un petit nouveau baptisé Scénario. N’allez pas croire que Codemasters ait eu la bonne idée de vous faire revivre d’anciens Grand Prix de légende (suggestion gratuite pour un éventuel F1 2012 !), il s’agit simplement de réaliser un chrono sur un circuit donné, avec une voiture précise, dans des conditions prédéterminées. Vos performances seront ensuite mises à jour sur la toile, et un classement vous indique où vous vous situez par rapport aux meilleurs mondiaux.