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À l'aube de son quinzième anniversaire, la populaire série Dynasty Warriors signe son grand retour sur console PlayStation avec un septième volet attendu au tournant. Trois ans après un sixième épisode - le premier sur next-gen - qui en aura déconcerté plus d'un, Omega Force semble aujourd'hui bien décidé à mettre aficionados comme néophytes d'accord. Pari réussi ?

Dynasty Warriors, c'est un peu toujours la même rengaine. Depuis ses débuts en 1997 sur la toute première PlayStation, la saga s'évertue à conter la légendaire histoire des Trois Royaumes. Plongé dans la Chine ancienne, le joueur est ainsi amené à participer aux nombreuses batailles pour la domination du pays qui ont ponctué la période, opposant les royaumes de Shu, Wei et Wu. Le jeu tend évidemment à romancer les faits historiques dont il reprend le déroulement, mais n'oublie pas non plus d'instruire les plus curieux avec le retour de l'Encyclopédie, toujours aussi complète.Un mode Histoire revu en profondeurSi Dynasty Warriors 7 ressasse inévitablement la même histoire, c'est dans la construction de celle-ci que la licence parvient aujourd'hui à surprendre. Là où nous suivions l'histoire des personnages un par un dans les opus précédents, le titre d'Omega Force oblige désormais à sélectionner d'entrée l'un des royaumes en présence. Chaque trame se découpe en plusieurs missions qui imposent d'incarner un héros toujours différent pour la prochaine bataille. Le joueur pourra entre temps profiter d'un bref répit pour discuter avec quelques PNJs mais aussi aller s'approvisionner auprès du marchand d'armes local.

Ce changement de cap aura plus ou moins de mal à passer selon les attentes de chacun. Dans les faits, cela contraint à une personnalisation moins poussée : les personnages ne grimpent plus individuellement en niveau au fil des combats mais débloquent des compétences globales avec l'expérience acquise à chaque général adverse vaincu. Pour autant, cela contribue indéniablement à l'équilibre de ce mode Histoire (presque) tout neuf, qui invite enfin à se familiariser avec tous les protagonistes du jeu. Ceux-ci voient d'ailleurs leur nombre croître pour arriver à un total de soixante combattants suite à l'arrivée d'un tout nouveau chapitre. Centré sur la dynastie Jin qui s'établit à la fin des Trois Royaumes, cet autre pan de la légende vient apporter un peu plus de profondeur à la quête d'origine, d'autant qu'il intègre de nouveaux personnages vraiment réussis. Mais, il faut surtout y voir une manière judicieuse de renouveler l'expérience de jeu pour les fans de la première heure. Quant aux nouveaux venus, il leur est évidemment conseillé de débuter avec les trois autres lignées pour une compréhension optimale de l'histoire et de ses enjeux.

Les développeurs se sont également attachés à rendre l'aventure plus immersive avec un soin tout particulièrement accordé à la mise en scène. Leurs efforts se sont notamment portés sur les transitions entre cut-scenes et phases de jeu qui se font maintenant naturelles, sans écran de chargement désobligeant.À la conquêteMais la plus grosse nouveauté de ce Dynasty Warriors 7, c'est assurément son mode Conquête, qui remplace au pied levé le mode Libre, absent de cette version. Il n'est donc plus question, ici, de livrer bataille selon l'envie du moment mais d'accomplir diverses missions matérialisées en de petits hexagones sur une carte de la Chine, façon wargames. L'occasion de collecter moult objets et armes supplémentaires au fil des parties.

Une fois menées à bien, ces quêtes permettent de débloquer celles adjacentes, aux challenges de plus en plus relevés. Très vite, la progression se révèle assez libre, laissant le choix au joueur d'aller s'aventurer à peu près où il le désire. Si ce mode prolonge efficacement la durée de vie déjà importante du titre, on ne peut s'empêcher d'en regretter l'étendue globalement réduite des terrains, par rapport au mode Histoire. C’est très certainement là une conséquence de l’implémentation du multijoueur au sein même du mode Conquête.

Plutôt fun en local, le titre s'avère bien moins agréable à jouer en ligne, la faute à un lag récurrent. Enfin, si les objectifs s'avèrent plutôt variés sur le papier, il n'en demeure pas moins que la formule n'incite pas à adopter des approches différentes, ni même à faire preuve de beaucoup de stratégie. Mais cela est dû à la structure même du jeu, basée sur des scripts bien précis qui amènent le joueur à revoir ses priorités en cours de combat. Divers évènements interviendront donc pendant que l'on tranche dans le vif, comme l'attaque de l'une de nos bases d'approvisionnement par exemple. Il faudra alors venir en renfort dans les plus brefs délais, sous peine de voir son armée plier plus rapidement que prévu. Un semblant de subtilité donc, jusqu'au traditionnel boss de fin de stage. Après tout, nous sommes en face d'un beat'em all...