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Quand on sait qu’il aura fallu à Bioware près de cinq ans pour mettre au point Dragon Age : Origins, on ne peut qu’être surpris de voir arriver sa suite moins de dix-huit mois plus tard. D’autant que le studio s’est entre temps attelé à quelques contenus téléchargeables pour le premier volet, sans compter Mass Effect 2 et 3 ! De là à penser que Dragon Age II n’est pas aussi riche que son prédécesseur il n’y a qu’un pas, allègrement franchi après quelques heures de jeu.

A vrai dire, le sentiment d’avoir affaire à un Dragon Age « light » apparaît dès les premières minutes, lorsque l’on réalise le peu de choix offerts au joueur quant à la création de son personnage. Ici, vous incarnez obligatoirement Hawke, homme ou femme mais forcément humain : bien sûr Origins était déjà relativement limité de ce point de vue, mais il permettait aux moins de sélectionner deux autres races, nain et elfe. Ici vous n’aurez donc d’influence que sur le sexe de votre héros, ainsi que sur sa classe : guerrier, mage ou voleur.

Passée cette première déconvenue, on retrouve d’emblée l’une des forces des jeux signés Bioware, à savoir le scénario évolutif en fonction des choix du joueur : s’il est possible d’importer sa sauvegarde d’Origins pour retrouver Ferelden tel qu’on l’avait laissé, trois autres scénarios prédéfinis par les développeurs vous sont aussi proposés. Quelques minutes plus tard votre choix de classe a déjà un effet dramatique sur l’aventure, bien loin toutefois des trois longs prologues offerts par Origins selon ce même choix.De Ferelden à KirkwallDragon Age II vous conte donc l’histoire de Hawke, avec toutefois une petite subtilité narrative : le récit de son aventure s’effectue en effet au travers du nain Varric, prisonnier de Cassandra Pentaghast qui souhaite en savoir plus sur le passé de notre personnage. Il faut dire que les évènements relatés dans le jeu conduiront Hawke à devenir le Héraut de Kirkwall, l’une des villes les plus importantes des Marches Libres.

Tout commence pourtant bien dans la région de Ferelden, alors que les engeances envahissent le petit village de Lothering : Hawke et sa famille doivent alors quitter les lieux au plus vite, avec pour objectif d’atteindre Kirkwall par bateau. En chemin, le petit groupe fait la connaissance d’Aveline et Wesley, deux époux soldats de l’armée royale. Après une mauvaise rencontre avec un ogre particulièrement costaud, c’est une troupe amoindrie qui parvient à rejoindre la côte et à traverser l’océan pour atteindre Kirkwall.

Là-bas, Hawke et les siens tentent de retrouver l’oncle Gamlen, en théorie suffisamment riche pour accueillir les membres de sa famille en perdition. Malheureusement l’homme en question a vendu le domaine hérité de ses parents depuis belle lurette, et voilà donc Hawke réduit à accepter de petits boulots plus ou moins légaux pour faire vivre ses proches.

C’est ainsi que notre héros fera la connaissance de nombreux personnages gravitant autour de Kirkwall, et explorera peu à peu le territoire des Marches Libres. Bioware oblige, il croisera quelques vieilles connaissances de Dragon Age premier du nom et de son extension Awakening, et finira par accomplir sa destinée.Une immersion en déclinSans surprise, Dragon Age II adopte une structure similaire à celle de son prédécesseur, elle-même assez répandue dans les RPG occidentaux : vous débloquez peu à peu des missions en discutant avec différents personnages, et choisissez librement l’ordre dans lequel vous souhaitez les accomplir. Les tâches qui vous sont confiées sont classiques, puisque vous devrez tantôt retrouver, sauver ou tuer quelqu’un, tantôt récupérer ou livrer un objet. Evidemment certaines de ces quêtes servent à faire avancer le scénario, tandis que d’autres ne sont là que pour augmenter la durée de vie du jeu. A priori, on est donc en terrain connu.

Là où les choses se corsent, c’est que les inévitables voyages d’une zone du jeu à une autre, généralement prétextes à un peu d’exploration ou de combats entre deux missions, sont ici remplacés par une carte des Marches Libres permettant de se téléporter directement en un lieu précis : les zones en elles-mêmes étant relativement petites, le rythme du jeu se retrouve haché et l’on ne ressent pas de vraie cohésion dans l’univers au sein duquel on évolue. Pire, si certaines missions doivent se dérouler le jour, et d’autres la nuit, vous n’aurez pas pour autant à attendre que le temps s’écoule afin d’atteindre l’heure dite : la carte vous permet de passer du jour à la nuit, et inversement, d’une simple pression sur un bouton du pad !

Entendons-nous bien, pouvoir se téléporter où l’on veut est parfois utile voire salvateur lorsque l’aire de jeu est immense, mais on aurait préféré que la manœuvre reste une option plutôt qu’un choix de design, d’autant que celui-ci nuit ici gravement à l’immersion… Pour en revenir aux doutes exprimés à propos de la richesse du jeu, voilà sans doute qui explique comment Bioware a pu boucler le développement de Dragon Age II en si peu de temps.