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Poursuivant l’orientation prise par DiRT premier du nom, le nouveau jeu de Codemasters estampillé Colin McRae vous permet de goûter à diverses disciplines du sport automobile tout-terrain. Les amateurs de rallyes purs et durs risquent d’être une fois encore quelque peu déçus, mais il faut reconnaître que DiRT 2 fait tout son possible pour offrir une expérience accrocheuse et variée.

Comme dans d’autres jeux du genre, votre premier travail sera d’indiquer vos nom, prénom, sexe et nationalité afin de créer votre profil. Il vous faudra aussi sélectionner un « nom audio » dans la banque de sons du jeu, cette dernière incluant de nombreux prénoms masculins ou féminins, ainsi que des pseudos. Si une telle option n’est pas exactement inédite, on salue toutefois son intégration dans le jeu : il est toujours plus sympa de se faire appeler par son prénom par les différents personnages rencontrés que de rester totalement anonyme !

Une fois votre profil créé, vous débarquerez directement dans les paddocks où vous attendra votre caravane : servant de hub au jeu, elle vous permettra de vous lancer dans le mode solo baptisé DiRT Tour, d’accéder à la section Multijoueurs, de gérer vos voitures grâce au menu Mes Caisses, de consulter vos statistiques dans la section Mes Affaires, de régler quelques Options et d’explorer le contenu de la section Extras qui regroupe quelques bonus.Le DiRT TourA tout seigneur tout honneur, nous commencerons par examiner le cœur du jeu, à savoir son mode solo intitulé ici DiRT Tour. Comprenant pas moins de 100 épreuves, il vous fera voyager à travers le monde en vous proposant de visiter huit zones aux environnements parfois radicalement différents : Londres, Mexique, Croatie, Maroc, Chine, Malaisie, Utah et Los Angeles. Vous évoluerez donc aussi bien en milieu urbain qu’en plein désert ou au sein d’une forêt luxuriante, de quoi éviter une hypothétique monotonie des décors.

Durant votre carrière, vous devrez vous adonner à cinq disciplines différentes du sport automobile tout-terrain :

Les épreuves de type Rallye sont des spéciales similaires à celles des premiers jeux Colin McRae : plusieurs concurrents s’élancent l’un après l’autre sur un tracé découpé en sections, le but étant bien évidemment de réussir le meilleur temps. Un copilote vous assiste en vous donnant des indications sur les virages et autres pièges à venir.
Dans la même veine, les épreuves Bolide ou TrailBlazer offrent des tracés moins sinueux et donc propices à de très grandes vitesses. Il faut dire que les voitures utilisées dans cette discipline sont survitaminées et qu’il faut anticiper la moindre difficulté, d’autant qu’aucun copilote n’est ici disponible.
Les épreuves Raid regroupent quant à elles huit concurrents courant simultanément sur un tracé comportant quelques raccourcis. A vous de trouver et d’utiliser ces derniers, sachant que la distance ainsi gagnée s’accompagne souvent d’un pilotage plus délicat (ces itinéraires bis sont souvent moins larges que la route principale !).
Toujours avec huit concurrents en piste, les épreuves Conquête ou LandRush se déroulent sur des circuits de terre fermés. Outre l’adhérence un peu particulière, vous devrez vous méfier des nombreux virages serrés, des sauts et des bosses qui ne demandent qu’à vous pousser à la faute.
Enfin les épreuves de Rallye Cross prennent place sur des circuits fermés plus plats mais alternant les sections de bitume et de terre. Ils peuvent eux aussi renfermer quelques pièges et notamment des virages en épingle à cheveux.

Histoire de varier les plaisirs, les développeurs ont aussi prévu trois types d’épreuves un peu spéciales :

Les épreuves de Slalom se déroulent sur des tracés de la discipline Rallye, mais vous devez ici atteindre la fin du parcours avant que le chronomètre n’expire. Vous laissant au départ un temps relativement court, ce chrono devra être entretenu en passant au travers de barrières qui lui rajouteront chacune deux secondes.
Durant les épreuves de Domination, vous recevez une quantité variable de points selon votre position à la fin de chaque secteur et sur la ligne d’arrivée : le pilote qui engrange le plus grand nombre de points remporte la victoire. Chose amusante, il est donc possible de gagner sans jamais être en tête du peloton !
Les épreuves de type Survivant enfin sont un classique de la course automobile : quelques dizaines de secondes après le départ un chronomètre apparaît, réglé sur 20 secondes. Le pilote placé en dernière position lorsque le chrono expire est éliminé.

Pour ajouter encore un peu de piment, sachez que vous croiserez sur la piste de grandes stars des rallyes… nord-américains ! Exit donc Sébastien Loeb et sa clique, vous devrez ici vous « contenter » de noms moins connus en Europe tels que Ken Block, Travis Pastrana ou encore Tanner Foust. Au fur et à mesure de votre progression dans le jeu, ces pilotes émérites vous lanceront quelques défis avant d’apprécier vos performances et de devenir vos amis. Vous pourrez alors courir avec eux dans des épreuves disputées en équipe.

Au début de votre carrière, seules quelques épreuves sont disponibles mais participer à ces dernières vous permettra d’engranger vos premiers points d’expérience (XP). En les accumulant, vous monterez rapidement de niveau et débloquerez ainsi de nouvelles courses. Bien entendu arriver premier vous rapportera plus de points, mais le seul fait de terminer une épreuve augmentera un peu votre capital. Outre les points d’XP, une bonne prestation vous permettra de débloquer diverses récompenses (voitures, peintures, klaxons et accessoires de décoration pour le rétroviseur ou le tableau de bord) et d’engranger quelques dollars. Le pécule ainsi constitué sera bien utile pour acheter de nouveaux bolides, ou pour modifier ceux déjà en votre possession. Il faut dire que les différentes épreuves du mode DiRT Tour sont réparties en trois catégories : Débutant, Pro et All-Star. Chaque catégorie nécessite une préparation spécifique de votre voiture, un pack devant obligatoirement être acheté lorsque vous souhaitez concourir dans une catégorie supérieure (rassurez-vous, l’achat ne doit être effectué qu’une fois !).

Toujours au sujet des XP, sachez que le jeu vous offre un moyen d’en accumuler toujours plus grâce au système des Missions. Ces dernières consistent par exemple à parcourir un certain nombre de kilomètres, sauter une certaine distance, faire des tonneaux ou encore doubler un nombre donné de véhicules : lorsque l’objectif est atteint, des XP vous sont attribués et vous passez alors au niveau supérieur de la mission.

Pour en revenir aux bolides disponibles dans le jeu, au nombre de 35, sachez que ces derniers sont répartis en sept catégories différentes : Rallye, Rallye Cross, Bolide, Baja Série, Raid T1, Trophy Trucks et Buggies Class 1. Vous y trouverez donc des voitures de rallye (Subaru Impreza STI Group N, Mitsubishi Eclipse GT, BMW Z4 M Coupe Motorsport…), des 4x4 plus ou moins imposants (Dodge Power Wagon, Honda Ridgeline, Hummer H3, Bowler Nemesis, West Coast Choppers Stuka TT, Chevrolet Silverado CK-1500…) et des buggies (Herbst Smithbuilt Buggy, Dejong MXR…). A noter que si certaines disciplines sont réservées à une seule catégorie de voitures, d’autres peuvent en revanche regrouper des véhicules de différentes classes.

Vous l’aurez compris l’offre de DiRT 2 est particulièrement étoffée, mais on ne peut s’empêcher de constater que les spéciales de rallye si chères à Colin McRae ne représentent qu’une petite fraction des épreuves disponibles : un choix curieux qui divisera sans doute une fois de plus les fans de la série.