De temps à autres l’industrie vidéoludique nous gratifie d’un jeu au développement chaotique dont le résultat laisse la plupart du temps à désirer. Annoncé début 2007 puis retardé par deux fois pour n’arriver finalement qu’en mars 2008 sur PS3, BlackSite est l’un de ces titres à la gestation difficile. Les aléas de sa création seront-ils perceptibles une fois la manette en main ?

Il faut bien l’avouer, la PS3 n’a pas été gâtée en terme de planning durant sa première année d’existence: de nombreux jeux multiplateformes ne sont apparus sur la petite dernière de Sony que quelques mois après leurs homologues Xbox 360, et BlackSite est l’un des derniers représentants de cette époque que l’on espère maintenant révolue. Il faut toutefois avouer que, dans ce cas précis, le retard de la version PS3 aura permis au joueur d’en apprendre un peu plus sur la qualité du jeu…

C’est en effet mois d’une semaine après l’arrivée du jeu sur Xbox 360 que son lead game designer Harvey Smith expliquait sur Wired Blog Network que le développement avait été bâclé et que son dernier bébé méritait les mauvaises notes qu’il venait de recevoir. Sans surprise, sa collaboration avec Midway prit fin la semaine suivante, d’un commun accord si l’on en croit différentes sources sur la toile.Une aventure sans surpriseMais trêve de bavardages, revenons-en à BlackSite qui vous propose de revêtir l’uniforme de Aeran Pierce, un militaire américain que l’on retrouve au début de l’aventure en mission en Irak afin d’y débusquer les fameuses armes de destruction massive dissimulées par Saddam. Si vous vous souvenez que le jeu était au départ sensé être la suite de Area 51 sorti sur PS2 en mai 2005, vous vous doutez certainement que Pierce et ses équipiers feront une découverte bien plus étrange: pour ne pas vous gâcher l’effet de surprise, nous dirons simplement que des créatures mutantes seront de la partie et qu’il vous faudra déployer tous les moyens pour les exterminer. Précisons toutefois que seul le prologue se déroule sur le sol irakien et que vous retournerez ensuite aux Etats-Unis où la menace a réussi à s’installer.

Dans la pratique, vous vous déplacez la plupart du temps en compagnie de deux hommes auxquels vous pouvez donner quelques ordres simples en visant un objectif et en appuyant sur R1: si vous désignez une cible, vos équipiers tenteront de l’abattre. S’il s’agit d’un emplacement sur le terrain, ils s’y dirigeront. Visez un véhicule et ils y entreront. Enfin, sachez que seuls vos hommes seront à même d’ouvrir les portes: Pierce n’a semble-t-il jamais été formé à ce genre d’exercice il est vrai outrageusement difficile, et vous devrez donc pointer votre viseur sur l’icône surmontant le mécanisme d’ouverture puis utiliser R1 pour que le chemin se débloque. Un aspect du gameplay pour le moins curieux…

Une fois sur le terrain, on retrouve les mécanismes de base des FPS: on avance de quelques mètres ce qui a pour effet de faire surgir des ennemis, on les élimine, et on continue. Si nombre de titres du genre ont réussi à apporter quelques idées nouvelles dans ce principe somme toute assez sommaire, BlackSite se contente malheureusement du strict minimum: certes vous pouvez diriger vos équipiers mais ces derniers s’avèrent souvent peu efficaces et il est donc généralement plus rapide d’affronter seul vos adversaires, en espérant que l’un de vos amis arrive par hasard à vous aider. Il faut dire qu’un système un peu paradoxal de gestion du moral de vos troupes a été mis en place: si vous envoyez vos équipiers au charbon en restant en retrait, leur moral descendra et leurs performances seront moindres, les poussant parfois à simplement chercher un abri en attendant que vous fassiez le sale travail. Au contraire si vous prenez des initiatives et menez la bataille de front, ils retrouveront la joie de vivre et seront en théorie plus efficaces. Seulement voilà, si vous optez pour la seconde solution, vous aurez probablement éliminé toutes les menaces avant que vos amis n’aient réussi à en toucher une seule !

Vos adversaires ne sont en effet pas non plus des modèles d’intelligence et s’ils savent se cacher derrière un bloc de béton ou au coin d’un mur, ils restent trop prévisibles dans leurs actions: vous n’avez la plupart du temps qu’à attendre qu’ils tentent de vous tirer dessus, se découvrant par la même occasion, pour les aligner correctement dans votre viseur et les abattre d’une rafale bien placée…

Du côté de l’armement mis à votre disposition, on reste là aussi bien au chaud dans le conventionnalisme le plus poussé: un pistolet, un fusil d’assaut, un fusil de guerre (assimilable à un fusil à pompe), un fusil de pointe (pour les snipers), un fusil à plasma et un lance-roquettes. Ajoutez à cela les grenades et la possibilité d’utiliser quelques mitrailleuses sur pied disséminées ici et là, et vous avez fait le tour des possibilités qui vous sont offertes. Précisons au passage que nous avons bouclé le jeu en utilisant principalement le fusil d’assaut, les autres armes ne s’étant révélées utiles que très occasionnellement.

Pour être totalement complet sur l’aventure qui vous attend, il convient de mentionner la présence de phases de jeu à bord de véhicules. Au sol, c’est une jeep équipée d’une mitrailleuse qui vous attend. L’idée n’est pas mauvaise mais on se demande pourquoi les développeurs ont pris le contre-pied de tous les jeux de course sur console en assignant l’accélération au stick gauche et la direction au stick droit ! Il aurait été judicieux de permettre une modification de ces commandes dans les menus… Vous aurez aussi l’occasion de casser du mutant durant des phases vous plaçant à bord d’un hélicoptère, votre rôle étant alors limité à jouer de la mitrailleuse.

Abordons enfin un dernier point du gameplay de BlackSite avec les combats contre des boss certes gigantesques mais qui ne posent qu’un challenge tout relatif puisqu’ils souffrent tous du même point faible: des zones jaunes et brillantes sur lesquelles il suffit de lancer une ou plusieurs roquettes pour faire fléchir l’ennemi ! On a déjà vu plus intéressant, d’autant que le jeu nous annonce d’emblée la marche à suivre dès le premier boss rencontré…

Pour terminer sur la campagne solo du jeu, mentionnons la présence de trois niveaux de difficulté correspondant à trois niveaux d’alerte. L’alerte jaune correspond au mode Facile, l’alerte orange au mode Difficile et l’alerte rouge au mode Expert. Les plus perspicaces auront remarqué l’absence du classique mode «normal», mais il convient de préciser que nous avons bouclé l’aventure en mode Difficile en sept à huit heures, sans particulièrement nous presser ni mourir excessivement souvent.