Tout d'abord Baja qu'est-ce que c'est ? Petite minute culture générale donc, pour apprendre que les Bajas sont des courses mécaniques, très proches des rallye-raid comme feu le Paris-Dakar, et qui se déroulent sur la péninsule de Baja au Mexique. Donc soyons clair on ne dit pas "Baja" mais "Bara" en roulant bien le "r". Maintenant que l'on comprend son titre et que l'on a même appris à le prononcer correctement autant se lancer dans le vif du sujet…

L'idée avait de quoi plaire, le dernier titre notable à se lancer dans le petit monde des rallye-raid était Dakar 2 en 2003, suite de Paris-Dakar sorti en 2001, et tous deux étaient de jolis fiascos. Baja se lance donc dans une catégorie assez pauvre au niveau de la concurrence, on peut bien citer MotorStorm ou MX vs ATV, mais même eux sont assez éloignés dans le type de compétitions proposées.
Baja s'axe donc sur la course majeure du genre, la Baja 1000, une compétition vieille de plus de 40 ans, et dont le nom vient des 1000 miles que devaient parcourir les pilotes. L'événement rassemble un grand nombre de véhicules, des voitures, des quads et des motos, mais malheureusement les développeurs semblent avoir oublié ces deux derniers véhicules au moment de créer leur titre.Quatre pixels perdus dans le désertBaja s'offre une jolie introduction avec images filmées des dernières Bajas, le tout accompagné d'un bon gros son typiquement américain qui vient réveiller les oreilles. Mieux vaut en profiter, la suite sera d'un tout autre genre.
Les menus sont clairs, avec un joli fond de plaine désertique, au moins on est déjà dans l'ambiance. Le soft propose un joli nombre de modes, mais avant d'y venir autant se lancer dans une balade pour voir ce que Baja a dans le ventre graphiquement parlant.

Les véhicules pour commencer sont très sommairement modélisés, avec des textures fades et un aliasing tel qu'on n'imaginait plus jamais en revoir de nos jours.
Malheureusement les décors ne remontent pas le niveau. On note même parfois des textures qui font frémir, avec certains bâtiments aux couleurs quasiment unies ! Un réel manque de soin puisque Baja est basé sur des environnements désertiques, les bâtiments sont plus que rare, parfois même bien cachés, et voilà que le peu à modéliser est bâclé.
Tout respire le quasi dans la réalisation, au premier démarrage on peut sentir cette impression, lorsque le véhicule s'élance tant bien que mal dans une gerbe de poussière et de boue ; ou plutôt avec une explosion de pixels qui s'apparentent davantage à une bouillie informe.

Graphiquement tout est à refaire, les rares environnements qui se laissent regarder sont ceux proposant des crépuscules, masquant assez bien les lacunes. On ne peut pas retirer à Baja une distance d'affichage assez honorable, mais une fois le décor en face des yeux on relativise rapidement la chose avec le nombre d'élément à afficher et leur qualité médiocre…Des chevauchés sauvages ?Les graphismes sont une chose, mais qui sait, peut-être que Baja offre une réelle sensation de pilotage digne de passer sur ces lacunes. Vous y croyez vous ?
Durant son développement Baja s'était présenté avec bon nombre de vidéos sur son système de collision, sa physique des véhicules ou encore le travail réalisé sur les suspensions… Sur certains points on ne peut pas lui enlever un certain mérite, mais en règle générale c'est une fois de plus un joli raté. Le jeu est en effet teinté de petits détails de mécanique que le joueur peut régler avec minutie, et il donne aussi la possibilité de customiser de A à Z son véhicule, que ce soit avec le moteur, les pneus ou encore le système de refroidissement… Le problème, car il y en a un, c'est qu'une fois la course lancée on est très loin du pilotage typé simulation que l'on pouvait attendre avec autant de réglages, bien sûr ils changent la conduite, mais rien à y faire le tout respire trop l'arcade sans en être vraiment. Ce côté arcade se retrouve lors des sauts gigantesques, puisque le véhicule ne souffrira quasiment pas de la réception s'il retombe sur ses roues, mais il est en plus possible d'orienter sa trajectoire en plein vol !

La sensation de vitesse est plutôt intéressante, sans être exagérée, quelque chose d'assez réaliste donc. Le problème, encore un, c'est que certaines courses peuvent durer plusieurs heures, et que le cocktail graphismes vieillots, vitesse moyenne et décors monotones ne pèse pas sur l'estomac mais plutôt sur l'éveil.

On passera rapidement sur le système de collision minimaliste, qui fait s'envoler des morceaux entier de carrosserie sans réelle gestion des impacts…

On finit avec cette indécision entre réalisme et arcade avec le cas des bosses, qui même minimes vous font perdre totalement le contrôle de votre véhicule. Malheureusement pour les nerfs du joueur le désert est pavé de ces petites et traitresses bosses, et qu'il est bien souvent impossible de les calculer à l'avance avec la vitesse imposée par les concurrents. L'IA justement est très difficile à battre même au premier degré de difficulté, des supers pilotes qui ne vont jamais à la faute. Pour les nombreuses sorties de piste il existe un moyen de revenir rapidement sur le bon chemin, en maintenant simultanément les touches L1 et R1. D'autres petits coups de pouce existent, comme l'embrayage avec lequel il faudra jouer pour passer certaines pentes trop raides. Enfin pour les étapes longues il est possible de s'arrêter sur le bas côté et d'appuyer sur Triangle pour changer une roue crevée, ou de laisser appuyer sur la même touche pour demander une assistance mécanique par hélicoptère. Baja oubli une fois de plus la réalité et ces actions se font de manière immédiate, sans pénalité sur le temps. Dommage.

Pour porter le coup final on parlera tout de même rapidement des bruitages, dignes d'un jeu de course d'il y a dix ans ou même plus, et pas dans les meilleurs de l'époque. La Palme revient au freinage, que l'on finit rapidement par éviter pour épargner ses oreilles. Le reste est là juste pour l'agrément, du son lourd pour les vidéos, et une jolie mélodie à la guitare acoustique pour accompagner le choix dans les menus.