Evoqué pour la première fois à l’E3 2005 sous le nom de Project Assassin, Assassin’s Creed a depuis fait couler beaucoup d’encre et reste mystérieux à bien des égards, aussi bien pour son scénario empreint de secrets que pour son gameplay un peu difficile à cerner jusqu’ici. Il est maintenant temps de voir exactement ce que la production d’Ubisoft Montréal a dans le ventre.

Mais avant de plonger au cœur de l’aventure qui nous est proposée, autant se débarrasser immédiatement d’une question qui peut-être vous brûle les lèvres: depuis un bon moment déjà, les rumeurs les plus folles courent à propos du scénario du jeu qui n’aurait été que partiellement dévoilé par Ubisoft, différentes preuves ayant été accumulées par un public attentif à la moindre information. Pour faire simple: oui, vous aurez droit à une grosse surprise dès les première minutes de jeu… mais ne comptez pas sur nous pour vous en révéler la teneur !Un assassin en disgrâcePour ceux qui reviendraient tout juste d’un long exil en une contrée coupée du reste du monde, rappelons que Assassin’s Creed vous permet d’incarner Altaïr, un maître assassin cherchant à mettre fin à la guerre qui fait rage sur la Terre Sainte en cette année 1191. Pour parvenir à ses fins, il élimine sur ordre de ses supérieurs les leaders Croisés et Sarrasins de manière discrète mais efficace.

Le jeu débute alors qu’Altaïr et deux de ses équipiers cherchent à s’approprier un trésor de grande valeur pour le compte de l’Ordre des Assassins. Malheureusement, l’un des ennemis jurés de l’Ordre fait son apparition et notre héros décide alors de profiter de l’occasion pour l’éliminer, en bafouant au passage toutes les règles de son art. Bien mal lui en prend puisque lui et ses amis se retrouvent pris au piège: Altaïr n’est épargné que pour transmettre un message au chef de l’Ordre, et se voit contraint d’abandonner ses compagnons à leur triste sort. Suite à cet échec cuisant dû en grande partie à ses erreurs de jugement, Altaïr se voit rétrogradé au sein de l’Ordre et devra abattre les neuf hommes qui lui seront désigné pour pouvoir retrouver son rang.

Une fois ce préambule servant aussi de tutorial terminé, vous partez en quête de votre première cible à Damas. Par la suite, vous devrez aussi vous rendre à Jérusalem et Saint Jean d’Acre, les trois villes étant décomposées en trois quartiers donnant chacun lieu à un assassinat.Une préparation méthodiqueEvidemment, les personnes visées sont le plus souvent des notables et vous ne pouvez en aucun cas espérer débarquer dans leur environnement pour les tuer sans un minimum de précaution: avant d’exécuter votre forfait, il vous faudra mener votre enquête et réunir des éléments vous permettant de planifier la manœuvre. Pour ce faire, vous devrez vous livrer à différents exercices en des lieux bien précis de la ville, recensés sur une carte disponible par simple pression sur Select. Le problème est que cette carte ne contient au départ aucune indication, et vous devrez donc au préalable faire du repérage !

Cette étape se fait de manière curieuse mais impressionnante: dans chaque ville, de nombreuses constructions haut perchées vous permettent d’avoir une vue imprenable sur les alentours. Pour atteindre ces sommets baptisés points d’observation, vous devrez mettre à profit les capacités d’athlète d’Altaïr en grimpant le long des murs. En pratique, il vous suffit d’appuyer sur les boutons R1 et Croix alors que vous faites face à un mur, et votre personnage s’accrochera à toute aspérité s’offrant à lui. Une fois la manœuvre engagée, il ne vous reste qu’à bouger votre stick le plus simplement du monde pour monter, descendre, ou vous déplacer sur les côtés. Lorsque vous serez parvenu au sommet, vous n’aurez qu’à presser le bouton Triangle pour observer le quartier en dessous de vous, et des icônes apparaîtront sur votre carte indiquant les lieux où mener votre enquête. Avant de vous y rendre, il vous faudra évidemment descendre de votre perchoir, chose qui peut s’accomplir de la même manière que votre ascension, c’est-à-dire en vous accrochant le long des murs. Mais certains points d’observation vous offrent une opportunité bien plus amusante: vous jeter dans le vide et vous réceptionner dans une charrette de paille située en contrebas. Sensations garanties !

Mais revenons-en aux différents lieux repérés depuis le point d’observation qui vous offriront cinq types d’exercices différents. Parmi eux, seuls quatre vous permettent de faire progresser votre enquête en vue de l’assassinat. Vous aurez tout d’abord la possibilité d’épier des conversations tenues par deux personnages non jouables. Pour cela, il vous suffit de vous asseoir sur un banc, de verrouiller votre cible avec L1, puis d’appuyer sur Triangle pour entendre des informations intéressantes. Viennent ensuite les phases de vol durant lesquelles vous suivez discrètement votre cible et appuyez sur Rond lorsque vous êtes suffisamment près pour lui dérober un objet important: attention à ne pas vous faire repérer, ces personnages louches étant sur leurs gardes et opérant de fréquents arrêts pour contrôler leur environnement immédiat. Plus directs, les interrogatoires vous demandent de suivre une personne jusqu’à ce qu’elle se trouve en un lieu isolé où vous pourrez lui tirer les vers du nez à grands coups de poing. Enfin, il arrivera que d’autres personnages vous demandent d’assassiner en toute discrétion quelques gardes postés dans la ville.

Le cinquième type de mission, indépendant des informations à rassembler pour opérer l’assassinat final, consiste à sauver un villageois mis à mal par des gardes. Une fois cette formalité remplie, la victime reconnaissante vous enverra alors ses amis qui pourront vous aider de deux manières différentes: les hommes de main bloqueront les gardes si ces derniers vous poursuivent alors que les érudits vous accueilleront dans leur groupe et vous pourrez alors vous y fondre pour passer les postes de garde sans être inquiété. Bien évidemment, le sauvetage en lui-même implique une attaque frontale des assaillants !