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Après nous avoir proposé il y a un peu plus d’un an une remise au goût du jour du mythique OutRun, SEGA revisite aujourd’hui une autre de ses séries phares avec l’adaptation sur nos consoles d’After Burner Climax, sorti dans les salles d’arcades en 2006. Au programme, un gameplay toujours aussi nerveux à défaut d’être réellement varié.

Si vous ne connaissez pas la série After Burner et que vous espériez trouver avec ce nouvel opus Climax un jeu de combat aérien type Ace Combat, Blazing Angels, ou H.A.W.X., il convient de vite mettre les choses au clair : bien que vous soyez aux commandes d’un avion et que votre principale activité consiste à détruire d’autres avions, des hélicoptères, et des installations au sol, After Burner Climax ne vous demandera pas d’être un as du pilotage. Non, ce dont il vous faudra faire preuve ici, c’est de réflexes et de précision !Un gameplay simple mais prenantCar voyez-vous, un After Burner s’apparente plus à ces shoot-em-up old-school en fausse 3D type Space Harrier qu’à un véritable jeu de combat aérien. Dans la pratique, vous dirigez votre avion le plus simplement du monde avec le stick gauche, le poussant vers l’avant pour plonger et le relevant pour remonter. La vitesse est gérée par les boutons R2 et L2 qui permettent respectivement d’accélérer et de ralentir.

S’il vous faudra parfois suivre des tunnels tortueux ou des vallées escarpées, et donc faire quelque peu attention à vos mouvements, la majorité de l’action se situe en plein air et ne nécessite donc pas un pilotage pointu. En fait, vos déplacements à l’écran serviront principalement à viser vos adversaires et à éviter leurs missiles qui arrivent parfois en masse.

Le principe du jeu est en effet de vous faire traverser une succession de stages bourrés à craquer d’ennemis n’ayant qu’un seul but : vous descendre ! Evidemment vous êtes armé pour faire face à la situation, avec à la fois une mitrailleuse (bouton Croix) et des missiles (bouton Carré). Relativement peu pratique vu le nombre d’adversaires surgissant de toute part, la mitrailleuse ne se révèlera indispensable que contre certains appareils impossibles à verrouiller avec un missile. Pour les autres, la manœuvre est simple : déplacez le viseur pour le faire passer sur vos cibles afin qu’elles soient automatiquement verrouillées, et lancez ensuite autant de missiles que nécessaire pour les détruire. Vos projectiles étant à tête chercheuse, un ennemi verrouillé est un ennemi mort ! Attention toutefois à ne pas gaspiller vos munitions : vous disposez au départ de 50 missiles qui peuvent s’épuiser relativement vite malgré le rechargement automatique qui s’effectue progressivement lorsque vous cessez de tirer.

Bien entendu vos adversaires ne vous laisseront pas faire sans réagir, et eux aussi vous enverront leur lot de missiles. Vous avez alors deux options pour les éviter : la première consiste à virer de bord et à maintenir le cap le temps que la menace passe, tandis que la seconde, plus acrobatique, consiste à faire un tonneau en orientant le stick gauche d’un côté puis rapidement de l’autre. Autant le dire tout de suite, toutes les manœuvres d’évasion ne seront pas couronnées de succès, et la première règle pour survivre est d’abattre les ennemis dès qu’ils apparaissent à l’écran.

Pour vous aider dans votre mission, une jauge inédite dite de « Climax » apparaît dans ce nouvel opus de la série : se remplissant au fur et à mesure que vous détruisez vos adversaires, elle peut être utilisée une fois pleine en appuyant sur R1 pour déclencher un ersatz de mode furie. L’action se ralentit alors durant quelques secondes, et votre viseur s’agrandit de manière significative : passez-le sur tous les adversaires visibles puis relâchez le bouton pour voir une salve de missiles abattre les cibles ainsi verrouillées. A noter que, lorsque vous déclenchez la manœuvre, vos missiles sont en nombre illimité.La recherche du meilleur scoreNe vous y trompez pas : si la description d’After Burner Climax faite ci-dessus rappelle furieusement les jeux de combat aérien précédemment cités, le titre de SEGA se classe en fait dans la catégorie des jeux à score. Certes une vingtaine de stages au total sont présents dans le jeu, mais vous n’en aurez que 13 à traverser pour réussir votre mission (il existe des embranchements et des stages cachés) et chacun d’entre eux vous prendra moins d’une minute à boucler. De fait, une partie complète dure aux alentours de 10 minutes si vous évitez le game over, de quoi rebuter de prime abord.

Ce qu’il faut comprendre, c’est que le jeu vient directement des salles d’arcades où la recherche du meilleur score est souvent la principale motivation des acharnés. Et en enchaînant les parties de Climax, vous comprendrez qu’il est en effet possible d’améliorer encore et toujours sa prestation. D’abord en ratant le moins d’ennemis possible, ensuite en abattant successivement plusieurs adversaires afin de créer des combos synonymes de multiplication du score.

A la fin de chaque stage, votre score ainsi que le pourcentage d’ennemis abattus apparaissent à l’écran et, si vous réussissez à atteindre la fin de votre mission, des notes viendront sanctionner votre performance en termes de nombre d’ennemis détruits, de combos et de rapidité.Variations sur un même thèmeHistoire d’apporter un peu de diversité dans un jeu au principe simplissime et à la durée de vie presque rachitique, les développeurs ont eu la bonne idée d’inclure un système de bonus/malus déblocables au fil des parties et activables à la guise du joueur.

Baptisé Options EX, ce système vous permettra d’augmenter le nombre de crédits disponibles pour une partie, le nombre d’avions alloués par crédit, la vitesse de l’avion ou la taille de votre viseur. Plus amusant, vous aurez la possibilité de désactiver le rechargement des missiles, vous limitant ainsi à 50 d’entre eux pour toute la mission, ou bien d’activer un rechargement immédiat. Vous pourrez aussi rendre vos ennemis moins dangereux, faire tirer automatiquement la mitraillette ou les missiles, et même supprimer les effets de fumée qui obstruent votre champ de vision durant les combats !

A noter que tous ces petits réglages ne sont disponibles que dans le mode Arcade, un autre mode Score Attack étant lui aussi disponible : utilisant les règles de base décrites en début d’article, il vous alloue un nombre infini d’avions pour accomplir votre mission, l’accent étant mis sur l’obtention du meilleur score possible.

Seule petite ombre au tableau, aucun mode multijoueurs n’a été inclus dans le jeu, que ce soit en écran splitté ou en ligne, ce qui réduit d’autant sa replay value lorsque tous les trophées et toutes les médailles du mode Score Attack ont été obtenus. Certes le jeu original était une expérience exclusivement solitaire, mais on aurait apprécié un peu d’imagination dans ce domaine.Copie conforme de l’originalCôté réalisation, ceux qui avaient pu mettre la main sur le jeu dans les salles d’arcades ne pourront que constater la grande fidélité de cette version PS3 à son modèle : certes la console a déjà offert mieux en termes de graphismes, mais on reste séduit par les différents environnements proposés (la mer, les montagnes, la ville, les tunnels), par les effets spéciaux liés aux combats, et par l’impeccable fluidité de l’action. Les cibles manquent quant à elles quelque peu de détails dans leur modélisation et leurs textures, notamment les hélicoptères et les installations au sol, mais il faut bien reconnaître qu’on n’a pas vraiment le temps de s’attarder sur ce défaut lorsque l’action bat son plein…

La bande son enfin rappelle si besoin était que le jeu est issu des salles d’arcades, avec des compositions extrêmement rythmées et parfaitement adaptées à l’action, et des effets sonores faisant la part belle aux tirs de missiles et autres explosions. Seules les voix du QG grésillant dans notre casque manquent un peu de netteté. Précisons au passage que le jeu est intégralement dans la langue de Shakespeare, ce qui ne devrait pas gêner les anglophobes outre-mesure étant donné le peu de textes, parlés ou écrits, qu’il contient.

test écrit par Eric