Depuis la sortie de Wipeout Fusion, les amoureux de courses futuristes n’ont pas eu grand chose à se mettre sous la dent. Pour palier à ce manque, Acclaim nous sort le quatrième volet de sa série Extreme G. Initialisée sur N64 et continuée sur PS2 , cette dernière s’inspire sans honte de hits tels Wipeout ou encore F-Zero (Nintendo) sans toutefois parvenir à titiller les maîtres du genre. Qu’en est-il pour ce nouvel opus ?

Cette quatrième sortie, pompeusement intitulée XGRA Extreme-G Racing Association, prend place en 2080. A cette époque, le XGRA constitue le sport ultime (c’est un peu notre Formule Un actuelle) que tout le monde rêve de pratiquer un jour. Pour les néophytes, il s’agit ni plus ni moins de courses de motos à très grande vitesse. Pour la nouvelle saison qui s’annonce, vous, un pilote débutant, vous apprêtez à faire tout votre possible pour rapidement gravir les échelons et devenir un pilote émérite. Cependant le chemin est long et jonché d’obstacles à éviter mais aussi et surtout rempli d’objectifs à atteindre.Un mode Saison long et varié Le jeu est donc articulé autour du mode saison qui vous propose de suivre la carrière d’un très jeune pilote débutant. Cependant, en plus de ce mode (le plus important), on retrouve l’éternel Contre-la-montre où l’on enchaîne les tours afin de battre le plus possible le temps de chaque circuit, ainsi que le mode Arcade pour concourir sur les circuits préalablement déverrouillés (ce mode est accessible aussi bien seul qu’à deux). Néanmoins, le mode Saison constitue le cœur du jeu et monopolisera toute votre attention.

A vos débuts, il est extrêmement difficile d’espérer jouer dans la cour des grands et c’est tout naturellement que vous entrerez dans une écurie bas de gamme et participerez aux courses de la classe située tout en bas de l’échelle. Dans cette dernière, votre bolide (l’un des moins puissants) se verra dépourvu d’armes pour se concentrer le plus possible sur le pilotage et la vitesse de pointe (rassurez-vous, il en sera de même pour vos sept adversaires). Après avoir fait vos preuves (et surtout accumulé un nombre de points suffisant), vous accéderez à la classe suivante. C’est à ce moment précis que vous pourrez alors changer d’écurie et bénéficier d’un bolide beaucoup plus puissant. A noter que contrairement au troisième volet, il n’est pas question ici d’acheter votre moto.

En plus de votre objectif initial qui est de finir le plus souvent sur la plus haute marche du podium, votre écurie vous assignera des objectifs secondaires. Remplir ces derniers n’est pas obligatoire mais vous pourriez passer à côté d’améliorations notables de votre engin. Les objectifs sont très variés et ajoutent énormément de piment aux courses. Il s’agit par exemple de battre un de vos pilotes rivaux, de battre plusieurs adversaires sur une course, faire le meilleur temps au tour, détruire des encarts publicitaires ou encore un (ou plusieurs) concurrents. La course dans XGRA s’avère sans aucune pitié !

Pour se faire, vous pourrez utiliser l’une des nombreuses armes mises à votre disposition. Chaque engin bénéficie d’une arme qui lui est propre (mitraillette, rayon laser), en plus de celles disponibles à tous. Au départ, elles ne sont que quatre mais au fur et à mesure que vous progresserez dans votre carrière, de nouvelles armes seront débloquées pour atteindre le chiffre de 10. On retrouve les habituels accélérateurs, boucliers, mines, mais aussi d’autres plus inédites comme le Vampyre qui vole de l’énergie aux concurrents à proximité ou encore une attaque ultime et dévastatrice lancée depuis l’espace. Cependant, contrairement à un Wipeout par exemple, les armes ne vous sont pas proposées aléatoirement mais en cumulant des sphères de couleur verte éparpillées un peu partout sur le circuit. Ainsi une seule sphère vous donne le Vampyre, deux les mines et ainsi de suite. La seule véritable chose que l’on peut reprocher aux armes, en plus de leur manque flagrant d’originalité, c’est qu’elles ne sont au final que peu utiles : pour gagner, il vous suffit de vous concentrer au maximum sur votre pilotage. Essayer de les utiliser se résume au final à une perte de temps puisqu’à grande vitesse, toute seconde d’inattention est sévèrement sanctionnée.Des courses nombreuses et variées L’une des qualités de XGRA est de proposer un panel de courses au design plus que tortueux. Tout d’abord, contrairement au troisième opus, ce nouvel épisode comporte 14 circuits différents répartis sur plus d’une dizaine d’environnements différents. Ceux-si sont avant tout futuristes et urbains, les passages en pleine nature se comptant sur les doigts d’une main. Cependant, leur design fait montre d’une assez grande réussite. Les circuits alternent lignes droites et virages sinueux, loopings, montées, descentes, torsades, tremplins. Parfois, vous aurez même le choix entre plusieurs embranchements différents ! Les alternances de revêtement sont également au menu. Parfois vous quitterez la route pour, comme dans Wipeout Fusion, traverser un passage sur terre (accompagné d’effets de projection réussis).

Enfin, l’autre qualité du jeu est de proposer une grande variété de courses. Si la marche normale n’impose aucune limitation de vitesse ou d’armes, votre carrière vous poussera à prendre part à des joutes aux conditions bien définies. Il s’agira par exemple de n’utiliser aucune arme et de miser essentiellement sur vos talents de pilote ou de courir dans des conditions extrêmes comme une tempête de neige ou de sable. A noter une configuration plutôt originale où le circuit est envahi de tourelles tirant sur le premier vaisseau entrant dans son champ de vision.

L’IA est globalement satisfaisante. On ne constate aucune tricherie et vos adversaires se révèlent parfois très coriaces et accrocheurs. Cependant, malgré de bonnes intentions, le bilan reste assez mitigéDes défauts nombreux et agaçants Le principal reproche que l’on pourrait adresser à XGRA concerne sa prise en main, beaucoup trop sensible. Si en apparence, il ne pourrait s’agir que d’un infime défaut, une fois lancé en course, il en va tout autrement. Maîtriser son bolide en pleine ligne droite ne pose aucun problème mais tout se complique à l’approche d’un virage où il est alors quasi impossible de le franchir sans toucher plusieurs fois les rebords. Rien d’alarmant en somme sauf quand on sait que le bouclier de votre moto se dégrade au moindre choc…

A ce défaut s’ajoute aussi un manque flagrant de visibilité dû principalement au design plutôt sombre des différents circuits. En effet, ces derniers prennent place soit de nuit, ou alors dans des environnements aux couleurs froides et ternes. Ce défaut a alors pour conséquence de masquer les différents virages à venir d’où des touchettes avec le décor plus que fréquentes.

Graphiquement, le jeu s’en sort tout de même assez bien. Mis à part ce problème de couleurs sombres, il faut bien reconnaître que le design a fait l’objet d’un soin tout particulier. L’architecture est souvent complexe, la distance d’affichage ne souffre d’aucun clipping et les effets spéciaux sont plus que réussis (effets météorologiques, effets de lumières des armes ou des bolides, explosions etc). Cependant cette débauche d’effets a des répercussions sur le framerate. La fluidité du jeu est donc par moment sérieusement mise à mal.

Concernant la bande sonore, cette dernière s’avère à l’image du jeu, à savoir moyenne. Les musiques collent cependant parfaitement à l’ambiance du titre mais les bruitages brillent par leur discrétion et les différentes voix deviennent très vite crispantes.
Finissions néanmoins sur une note positive : la durée de vie de XGRA sera, pour quiconque fait abstraction de ces défauts, plus qu’honorable. Le nombre de circuits et de courses, ainsi que le nombre de championnats est assez élevé et réserve de nombreuses heures de jeu.

test écrit par Olivier