Sport-spectacle extrêmement populaire aux Etats-Unis, le catch commence à percer en France, comme en attestent les récentes venues de la principale fédération, la World Wrestling Entertainment (WWE), dans l’hexagone. Après une mouture particulièrement impressionnante sur Playstation 3, c’est au tour de la PS2 d’accueillir cet épisode estampillé 2008.

Coups de la corde à linge, suplex, prise de finition, lutteurs vêtus de slips multicolores… Les amateurs de catch, familiers de son vocabulaire et de son folklore, attendent chaque année le nouvel opus de la série de THQ qui est parvenue, au fil des ans, à retranscrire avec fidélité les rouages de ce spectacle. Reste à savoir si les développeurs de Yuke’s ont consacré suffisamment de temps à la version PS2 cette année ou s’ils ont privilégié les moutures PS2 et PS3.«ECW Rules !»Contrairement à ce que son titre laisse présager, WWE Smackdown Vs. Raw 2008 ne met pas seulement aux prises les deux divisions Smackdown et Raw. En effet, l’Extreme Championship Wrestling (ECW), une brand née dans les années 1990, disparue en 2001, et qui a fait son grand retour en 2006, est également de la partie. Comme son nom l’indique, la ECW se signale par des règles extrêmes, où l’utilisation d’objets plus dangereux les uns que les autres, comme des guitares, des poubelles ou des échelles, est vivement recommandée. Outre ces règles, l’intégration de la ECW est bien évidemment marquée par l’arrivée de nouveaux lutteurs issus de ses rangs.

Au total, une cinquantaine de catcheurs est à votre disposition, parmi lesquels on trouve les têtes d’affiche de la WWE comme Triple H, Shawn Michaels, Randy Orton ou Rey Mysterio mais aussi King Booker, qui a depuis quitté les rangs de cette fédération pour rejoindre ceux de sa principale concurrente, la TNA. On se souviendra que le jeu de THQ avait déjà connu le même problème l’an passé avec un autre combattant, Kurt Angle, qui était lui aussi parti à la TNA. On pourra donc regretter que les effectifs ne soient pas davantage à jour et que ce manque se répète d’année en année.Moins de modes de jeuAlors que WWE Smackdown Vs. Raw 2007 avait été loué pour sa richesse, il n’en va malheureusement pas de même pour son successeur. Certes, vous pourrez toujours disputer des matches simples, en équipe, dans des cages, où il faudra mettre l’adversaire dans un cercueil pour gagner, ou encore avec les règles de la ECW. Néanmoins, on ne pourra que regretter la disparition du mode online qui permettait de montrer au monde ses talents de catcheur.

Fort heureusement, le noyau dur de la série, à savoir les modes Saison et General Manager, sont eux toujours de la partie mais ils ont fusionné pour donner naissance au mode 24/7. Au début de ce dernier, vous devrez choisir si vous souhaitez diriger un catcheur ou un dirigeant de division. Dans le premier cas, vous tenterez de devenir une légende de votre discipline en remportant des combats et des titres. Dans le second, vous choisirez quels lutteurs vous souhaitez recruter et tenterez de faire prospérer votre brand en proposant des affrontements explosifs.Un gameplay peaufinéLe précédent volet avait déjà subi une grande refonte de son gameplay, matérialisée par l’utilisation du stick droit pour effectuer les prises. Par conséquent, on ne sera pas étonné de retrouver les mêmes fondamentaux dans ce volet, agrémentés de huit nouvelles capacités propres à chaque lutteur. Le powerhouse est la marque des catcheurs puissants, le technical, celle de ceux spécialisés dans l’esquive, le high-flyer est dédié aux plus virevoltants, le showman aux combattants spectaculaires, le hardcore aux violents, le brawler aux cogneurs, le submission aux adeptes des prises de soumission et le dirty aux amateurs de coups vicieux non autorisés.

Chaque compétence offre des avantages différents lorsque votre barre de momentum est pleine: un combattant dirty enverra un coup bas dévastateur qui clouera son adversaire au sol par exemple.

Autre nouveauté dans cet opus, les prises de soumission sont désormais effectuées avec le stick analogique droit, alors qu’il fallait auparavant arrêter un curseur au bon moment. Ce changement permet de renforcer la crédibilité de ces mouvements, en donnant la possibilité de mieux doser la pression appliquée à son opposant.

Toutefois, alors que ce peaufinage du gameplay aurait pu permettre de rendre encore plus réalistes les combats, on ne pourra que regretter que l’intelligence artificielle n’ait pas eu droit au même traitement. En effet, l’opposition offerte par la console est d’un faible niveau, même dans les niveaux de difficulté les plus élevés, si bien que l’on n’a aucun mal à sortir vainqueur de ses combats.Une réalisation qui stagnePar rapport à son homologue paru sur Playstation 3, il est évident que cette version PS2 est moins aboutie techniquement. Cependant, les développeurs ont réussi à proposer des graphismes très aboutis, légèrement plus fins que ceux de l’épisode précédent. Les différents catcheurs sont ainsi parfaitement modélisés mais l’on pourra regretter que leurs animations n’aient, elles, pas connu d’amélioration. Ainsi, on a parfois l’impression d’assister à un affrontement entre deux robots, reproche déjà fait à WWE Smackdown Vs Raw 2007 et qui n’a donc pas été corrigé. Pour leur part, les nombreuses arènes sont bien reproduites avec leur habillage propre et une foule qui réagit à chacun de vos mouvements, des pancartes avec des jeux de mots sur les lutteurs et les vraies entrées des catcheurs avec effets pyrotechniques, musiques, poses plus ou moins travaillées, etc…

La bande sonore n'est, quant à elle, pas en reste avec des musiques rock qui collent parfaitement à l'ambiance du titre et des commentaires réalisés par l'équipe qui s'en occupe lors des retransmissions télévisées, à savoir par exemple Jim Ross ou Jerry Lawler pour ne citer qu’eux.

test écrit par Mehdi