C’est devenu une habitude : pour la quatrième année consécutive, Sony et Evolution Studios lancent leur nouveau jeu de rallye en ce mois d’octobre alors que la concurrence devient de plus en plus féroce avec l’édition 2005 du célèbre Colin McRae et depuis cet été Richard Burns Rally. Si les deux titres cités précédemment n’ont pas su séduire en dépit de qualités indéniables, WRC 4 se présente comme la meilleure alternative à ces deux jeux ! Une féroce concurrence ! Si les sports mécaniques passionnent de plus en plus de monde à travers la planète, le championnat du monde des rallyes est encore loin de rivaliser avec la Formule Un. Néanmoins années après années, les passionnés sont de plus en plus nombreux et cet engouement n’est pas sans laisser indifférent les plus grands éditeurs de jeux vidéos. Pour la troisième fois consécutivement, Sony et Codemasters se livre un duel pour le titre de meilleur jeu de rallye de l’année. Si l’année dernière, le bilan était assez équilibré, cette année, la balance penche amplement du côté d’Evolution Studios et ce en dépit d’une concurrence qui a accueilli cet été un nouveau challenger. Si la réalisation graphique du jeu de Codemasters séduit, c’est son gameplay trop arcade qui lui fait défaut. Richard Burns Rally à quant à lui opté pour une approche la plus réaliste possible rendant du même coup son jeu accessible à une seule catégorie de joueurs : les fans pur et dur de simulation. Cette cuvée 2004 semblait donc à la portée du nouveau WRC, encore fallait-il ne pas se reposer sur ses lauriers et offrir aux joueurs un maximum d’améliorations après un WRC 3 en de nombreux points décevants.Des modes de jeu à la pelle Après une séquence introductive d’excellente qualité de par ses images bien choisies et son montage nerveux, on se retrouver plongé sur le traditionnel menu principal du jeu où l’on peut choisir dans quel mode courir. Les plus pressés se dirigeront immédiatement vers la course simple qui choisit de manière totalement aléatoire voiture et spéciale. Très pratique pour faire une petite partie quand le temps vient à manquer. Les plus perfectionnistes s’arrêteront en revanche sur le contre-la-montre, histoire de choisir soigneusement son bolide, mettre au point ses réglages et apprendre les différents parcours. Les plus patients décideront de partir faire un tour du monde dans le très long mode championnat qui propose cette année 16 destinations toutes plus exotiques les unes des autres et un total de 96 spéciales. Les options peuvent être un passage intéressant afin de configurer le jeu selon ses convenances. Si les modes offerts jusque là sont loin d’être des plus originaux, les développeurs ont souhaité enrichir le contenu de leur titre en intégrant deux autres modes de jeu : les épreuves et le tant attendu mode online ! Et ce n’est pas là les seules innovations du jeu !Des nouveautés intéressantes Si les modes de jeu répondent en nombre et en qualité, Evolution Studios a également diversifié au maximum les options de son jeu. Si les trois premiers opus ne permettaient de contrôler que les célèbre bolides WRC, ce quatrième épisode voit le nombre de voitures jouables augmenter considérablement. Bien évidemment, les sept voitures officielles du championnat du monde répondent présentes (Xsara, 307, Ford Focus RS, Skoda Fabia, Mitsubishi Lancer, Subaru Impreza) mais on compte en plus cinq bolides appartenant à la catégorie Super 1600 qui regroupe des deux roues motrices. On notera aussi la présence de voitures classées dans la catégorie « Groupe N4 » qui propose trois des meilleures voitures de série. Enfin, la catégorie « Extrême » se propose de faire découvrir l’avenir du rallye au volant de 5 bolides surpuissants. Bien évidemment, si proposer autant de bolides permet de décupler les sensations (chaque catégorie propose un comportement spécifique), il en va de même pour la durée de vie puisque le championnat du monde ne se décline plus en niveau de difficulté mais en catégorie de bolides : Super 1600 pour les débutants, WRC pour les compétitions Pro et Expert et Extrême pour un championnat réduit très intense. Si les modèles présents sont actualisés, les rallyes offerts ont eu aussi été mis à jour et on accueillera trois nouvelles destinations : le Japon, le Mexique et la Sardaigne. Voilà qui diversifie un peu plus le terrain de jeu offert !Le parfait compromis ? Cependant, malgré son contenu très riche et ses modes de jeu à la pelle, WRC 4 séduit avant tout par son gameplay. On oublie la rigueur de Richard Burns Rally et les glissades de Colin McRae 2005 : WRC 4 se présente comme le parfait compromis entre les deux, à savoir entre arcade et simulation. Manette en main, les sensations sont exceptionnelles. La voiture répond parfaitement à la moindre de nos sollicitations et il ne faut que quelques minutes pour maîtriser le jeu (ce qui ne veut pas dire que l’on explose les records tout de suite). Le comportement des différents bolides se veut assez réaliste (même si l’on échappe pas à certaines incohérences comme la possibilité d’escalader certains éléments du décor) et le moteur physique fait des merveilles. Les réglages sont bien entendu de la partie et même s’ils ne sont pas très poussés, il le sont en tout cas beaucoup plus que dans WRC 3. Que les non initiés se rassurent, il existe déjà certaines configurations que l’on sélectionnera en fonction de la spéciale (un ingénieur intervient aussi pour donner son conseil, difficile de ne pas s’en sortir dans ces conditions). Les différences entre les revêtements sont parfaitement perceptibles et il faudra sans cesse renouveler sa conduite pour espérer exploser les records : si la voiture colle parfaitement à l’asphalte et se maîtrise facilement, le comportement change radicalement sur les routes verglacées de Monte Carlo ou enneigées de la Suède, tout comme elle aura tendance à partir en dérapage plus facilement sur les pistes poussiéreuses du Mexique, de la Turquie ou encore d’Australie. Bien évidemment, les conditions empirent en fonction de la météo. Vous apprendrez très vite à haïr la pluie, la neige ou encore le brouillard tant ils influent la conduite.Visuellement sublime !Depuis ses débuts, la série WRC a toujours su séduire par sa réalisation graphique irréprochable. Ce quatrième opus n’échappe pas à la règle et on peut même affirmer que l’on se trouve en présence du plus beau jeu de rallye disponible sur le monolithe noir. WRC 3 était déjà très beau et pourtant les développeurs sont parvenus à faire mieux, poussant ainsi la PS2 dans ses derniers retranchements. Si l’on constate, selon les spéciales, quelques scintillements, un clipping plus ou moins présent en arrière plan ou encore, plus bizarrement, sur les éléments proches de la piste (brins d’herbe, clôtures, arbustes), les graphismes sont finalement bluffants. La distance d’affichage est phénoménale et le moteur de jeu affiche sans broncher des paysages qui s’étendent à perte de vue. La variété est bien sûr de mise et chaque spéciale se veut différente de la précédente en offrant une végétation et un niveau de détails différent. Mieux, dans une même spéciale, l’environnement évolue sans cesse et si l’on part au beau milieu d’un petit village goudronné, on peut terminer sur une piste poussiéreuse en pleine forêt. Dépaysement garanti ! En plus des environnements magnifiques, il faut également saluer la modélisation irréprochable des différents voitures et les reflets qu’elles provoquent aussi bien sur le sol que sur leur carrosserie. Si l’on savoure grandement les graphismes lors des séquences de jeu (les vues intérieures offrent une meilleure vision des décors et l’on constate mieux l’incroyable travail accompli par les développeurs), c’est avant tout lors des replays que l’on prend une véritable claque : on se croirait en présence d’une retransmission télévisée !!! Enfin, saluons les effets de projection de boue, poussière ou d’eau vraiment réalistes, les effets de salissures crédibles et les déformations bien rendues.

En plus de cet énorme travail graphique, il faut aussi saluer l’ambiance sonore du jeu, véritablement réussie et immersive. On peut critiquer le choix musical qui laisse un peu à désirer sans toutefois remettre en question la qualité de la bande son, les musiques n’intervenant que lors des replays ou des menues. En revanche les bruitages sont exceptionnels tout comme les bruits moteur criants de vérité. Il suffit de passer en vue intérieure pour apprécier l’immense qualité de la bande son. Enfin, le copilote se montre le plus souvent parfaitement juste. Les annonces sont faites dans les temps et sont suffisamment claires et précises. On peut regretter par contre l’aspect robotique de notre partenaire qui enchaîne parfois les annonces sans reprendre sa respiration !Une durée de vie phénoménale ! Depuis WRC 2 Extreme, Evolution Studios nous a habitué à une durée de vie très longue et ce WRC 4 n’échappe pas à la règle. Le championnat du monde demandera de très nombreuses heures pour être bouclé d’autant plus qu’on en trouve désormais 4. Certes les championnats Super 1600 et Extreme ne contiennent pas la totalité des spéciales, mais requièrent néanmoins quelques heures pour être bouclés. Que les experts se rassurent, la difficulté est bien au rendez-vous et remporter le championnat WRC en difficulté expert demandera énormément de patience.

A côté de ce mode championnat, les petits gars d’Evolution ont ajouté un mode inédit intitulé « Epreuves » où l’on trouvera la possibilité de courir un rallye unique (sympa mais pas indispensable), de défier un ami (ou l’ordinateur) sur huit super spéciales, de courir sur des circuits d’essais pour le plaisir ou pour parfaire ses réglages et enfin de prendre part au « défi pilote pro ». Ce mode est la bonne surprise du jeu puisqu’il s’apparente à un mode carrière. A travers 11 épreuves différentes, les développeurs nous proposent de revivre la carrière d’un jeune pilote, de ses débuts chaotiques où il devait faire ses preuves à sa victoire finale au championnat WRC. Les épreuves offertes sont vraiment originales et variées : faire le meilleur temps lors de plusieurs essais pour montrer aux écuries de quoi l’on est capable, remplacer un pilote blessé lors d’un rallye, remporter les dernières spéciales de quelques rallyes alors que la voiture est dans un mauvais état, gagner Monte Carlo alors que chaque spéciale est plongée dans un épais brouillard. Bref, ce mode est passionnant et réclame de nombreuses heures pour être bouclé. En effet, à chaque épreuve est octroyée une note et obtenir le score parfait n’est pas chose aisée. Un bon compromis au championnat du monde au final sans surprise !

Enfin, la véritable nouveauté de ce quatrième WRC, c’est bel et bien la possibilité de jouer à 16 grâce au fameux mode online. Si l’année dernière, ce mode avait été retiré de WRC 3 à la dernière minute, cette fois il est vraiment là ! Malheureusement, il m’est impossible d’en parler davantage puisque pour des raisons techniques, le mode online n’était pas jouable sur notre version Test. Néanmoins, après des Beta Tests prometteurs cet été, le mode online de WRC 4 devrait largement valoir le coup d’œil. Comptez sur Playfrance pour vous tenir au courant dès que nous aurons pu y goûter !

test écrit par Olivier