Avec des jeux comme Tekken Tag Tournament qui a ouvert le bal, Dead or Alive 2, Bloody Roar 3 et d'autres encore, la PS2 est plutôt bien fournie en jeux de baston 3D, et les plus célèbres sagas y sont représentées. Seul manquait à l'appel la série des Virtua Fighter, et ce manque a été réparé par la sortie de VF4. La réalisation Il convient tout d'abord de noter la présence d'un switch 50/60 Hz au démarrage, grâce auquel vous bénéficierez, si votre télé l'accepte, d'une image aux proportions respectées et d'une vitesse accrue lors des combats. Les personnages sont bien modélisés, les animations très bien rendues, et dans ce domaine on constate le souci du détail jusque dans les mouvements des vêtements. Le seul moment où le réalisme fait parfois défaut, c'est lors des collisions avec les parois des arénes sur lesquelles votre personnage peut rebondir de manière bizarre. Les arénes, ouvertes ou fermées, bénéficient d'une bonne réalisation dans l'ensemble, mais c'est assez inégal. Voir la neige se déformer sous le poids des combattants, ou les feuilles mortes s'envoler à cause des déplacements d'air est assez bluffant, mais d'autres aires de combats sont assez ternes, voire moches (la plage, par exemple). Il est dommage de constater que l'excellent travail de modélisation et d'animation est quelque peu gâché par un aliasing visible et omniprésent. Côté son, j'ai trouvé les bruitages assez quelconques, mais les voix sont très classes et les musiques, agréables, ne sont jamais saoulantes. Du grand classique... Mais pas seulement L'interface du jeu, claire, dans les tons argentés, avec un bel effet d'eau dans le fond, se révèle à la fois sobre, efficace et très classe. Elle permet d'accéder au différentes fonctionnalités du jeu. Les modes Replay et Options sont très classiques : le premier permet de revoir et de décortiquer un combat enregistré, le second de régler les paramètres du jeu. Les non moins classiques modes Arcade, pour défier les 13 personnages du jeu puis Dural dans une série de combats à la difficulté progressive, et VS, pour faire des combats entre potes, sont évidemment de la partie. Le mode Training est extrêmement complet et ne se contentera pas de vous faire apprendre les combos, mais vous emmènera dans les profondeur du gameplay. Le menu Data Files vous permet de créer à partir des personnages du jeu un personnage humain (New Player) ou une A.I. (New AI) que vous pourrez utiliser dans les modes de jeu, puis de gérer les fichiers ainsi créés sur la carte mémoire pour voir vos statistiques, recevoir des conseils, ou équiper votre personnage d'un costume ou d'accessoires différents. Là où on sort des sentiers battus, c'est avec le mode Kumite : mi-survival, mi-carrière, il est extrêmement prenant. Au départ, vous choisirez votre personnage, et il commencera avec le grade " 10th Kyu ". Au fur et à mesure que vous remporterez des matches, vous disputerez des " ranking matches " avec un adversaire de niveau immédiatement supérieur. Si vous remportez ce combat, vous serez promu au grade supérieur. Evidemment, plus le grade d'un adversaire est élevé et plus il est difficile à vaincre. Après " 1st Kyu ", les grades deviennent " 1st Dan ", " 2nd Dan ", etc.… et le passage au grade supérieur change : vous gagnez un point en battant un adversaire de même grade, et vous perdez un point en vous faisant battre à un adversaire de même grade. Arrivé à +5, vous êtes promu. Mais à -5, vous êtes rétrogradé... Pour passer de " 10th Dan " à " Hero " vous devrez vaincre 10 adversaires de rang " 10th Dan " consécutivement, ou alors un " Hero ". Puis viendront " Champion ", " Adept ", etc. La progression est longue et difficile, et le challenge est ardu pour arriver au grade suprême (" Emperor " ou " High King " selon vos statistiques). Le passage de certains grades vous donne aussi accès à des bonus (costumes, accessoires, arénes supplémentaires, poses de victoires). Il peut être intéressant de noter que certains bonus (mais pas tous) peuvent aussi s'obtenir par des combats en mode VS. Intelligence Artificielle Plus original encore que le mode Kumite, il y a les personnages A.I. . Grâce au menu " Data Files ", en choisissant " new A.I. " on peut créer un personnage autonome qu'il est possible d'envoyer combattre comme un personnage normal dans les modes Arcade, Kumite et même VS, sauf que vous ne le contrôlerez pas pendant les combats. Vous devrez vous contenter de le " coacher ", et pour ça le jeu propose plusieurs moyens. D'abord la fonction " Sparring " du menu " A.I. system ". Vous vous retrouvez alors confronté à votre personnage A.I. et il répétera et mémorisera les gestes ou combos que vous effectuerez. La fonction " Replay " du menu " A.I. system " permet, elle, de faire revivre à votre A.I. un précédent combat (enregistré grâce à une pression sur select à la fin du combat), et de montrer ce qui était bon ou mauvais avec les boutons rond et croix respectivement. Et les mêmes manipulations sont possibles en direct, lorsque votre personnage A.I. est en train de combattre en arcade ou Kumite. Ainsi, il apprend et s'améliore. En plus de le faire jouer en solo, il est parfaitement possible d'organiser des combats avec les personnages A.I. de vos copains dans le mode VS.

Les bourrins peuvent passer leur chemin Chaque personnage a un style bien à lui, sans redondance avec les autres contrairement à un Tekken par exemple. Kung-fu, Jeet kun do, lutte, catch, arts martiaux japonais et chinois… Un bel éventail de techniques vous attend. Les arénes de combats sont limitées, et quand elles sont fermées, certaines parties de la clôture sont destructibles. Il est donc toujours possible de gagner par Ring Out, ce qui peut être un énorme soulagement (quand c'est votre adversaire qui se fait sortir) ou une crise de nerfs assurée (quoi de plus énervant que de se prendre bêtement un Ring Out quand on a mené tout le combat ?). Mais ces cas sont plutôt rares, et la plupart du temps c'est le KO ou le temps qui décidera du vainqueur. Et ici ce ne sont pas des 10-hits combos avec un timing de fou qui vous feront gagner. La plupart des combos comprennent 3 coups, et rarement 5 ou plus. De plus, leur timing est variable : vous pouvez exécuter un enchaînement à toute vitesse, ou bien ménager des pauses pour casser le rythme. Ca se joue sur une demi-seconde, mais c'est très déstabilisant. En fait, c'est surtout l'arsenal défensif contre-attaques/esquives/parades qui fera la différence. Car si placer une combo est rapidement accessible à n'importe qui, savoir réagir à temps pour esquiver une contre-attaque après une attaque ratée, ou savoir casser les prises adverses est beaucoup moins évident. Cela réclame de passer du temps dans le mode Training, et de ne pas hésiter à y retourner de temps en temps. Ce gameplay très technique, frustrant au départ mais très gratifiant quand on commence à le maîtriser, a cependant un inconvénient : les parties à 2 joueurs ne seront réellement intéressantes qu'entre 2 adversaires de niveau plus ou moins équivalent.

test écrit par Lak