Après le succès de son jeu sorti l’an dernier à l’occasion de l’Euro 2004, Electronic Arts poursuit sa collaboration avec l’UEFA en proposant un tout nouveau titre consacré cette fois à la Ligue des Champions. Basé sur le moteur de FIFA 2005, UEFA Champions League 2004-2005 possède-t-il assez d’atouts pour se mesurer à son aîné et au grand rival Pro Evolution Soccer 4 ? Une présentation impeccable Dès l’introduction du jeu on mesure l’impact d’une licence connue telle que celle de l’UEFA. Le joueur est effet accueilli avec la séquence d’introduction bien connue des fans de football qui suivent la Ligue des Champions et qui est diffusée avant chaque retransmission télévisée des matchs de cette compétition. Bien entendu, même si la musique d’introduction incite à se plonger dans le jeu au plus vite, la pensée qu’un concurrent tel que PES offre une jouabilité quasiment parfaite nous rappelle que l’habit ne fait toujours pas le moine.Un large choix d’équipe Roi incontesté des licences pour les jeux de football, Electronic Arts fait encore une fois bien les choses en proposant pas moins de 239 équipes officielles parmi lesquelles on retrouve l’intégralité des premières divisions Allemande, Anglaise, Espagnole, Française et Italienne. De nombreux autres clubs sont bien entendu disponibles en provenance d’Autriche, de Belgique, du Danemark, d’Ecosse, de Hollande, de Norvège, du Portugal, de Suède, de Suisse et de bien d’autres pays.De nombreux modes de jeu UEFA Champions League 2004-2005 propose de nombreux modes de jeu allant du classique au novateur en passant par le curieux. Le menu principal permet de démarrer une nouvelle saison, de lancer un match avec les options par défaut, d’accéder à un sous-menu présentant tous les différents modes, de paramétrer le jeu ou de créer un joueur.

Nous aborderons le mode « Saison » dans un paragraphe spécifique et nous contenterons pour le moment d’étudier les options proposées par le sous-menu « Modes de jeu ». Le mode « UEFA Ligue des Champions » offre bien entendu de participer à la fameuse compétition, depuis les éliminatoires jusqu’à la grande finale. Le mode « Aller-Retour » permet à deux équipes de s’affronter au cours de deux matchs, chacune jouant à domicile à tour de rôle. Le mode « Compétition » propose quant à lui d’organiser son propre tournoi ou championnat, ce dernier pouvant être classique ou bien décomposé en éliminatoires suivi de phases finales.

Une curiosité du jeu est le mode « Scénario » qui permet de se plonger dans un match déjà commencé en précisant de nombreux paramètres de départ comme le score, le temps restant à jouer, le nombre de cartons jaunes et rouges de part et d’autre ou encore la position du ballon au moment de commencer à jouer. Vous pourrez donc, si le cœur vous en dit, essayer de remonter trois buts de retard contre le Real de Madrid avec votre équipe de D1 Danoise de Brondby alors qu’il ne reste que dix minutes à jouer !

Bien évidemment, il vous sera possible de passer par le mode « Entraînement » avant de vous lancer dans la compétition afin de vous assurer que vous maîtrisez bien les différentes possibilités offertes par le jeu.Un mode saison rafraîchissantAlors qu’il est possible de participer à la Ligue des Champions simplement via le mode décrit plus haut, le jeu permet aussi de mieux vivre la compétition au travers de son mode « Saison ». Celui-ci propose de créer son propre entraîneur et de suivre l’évolution de l’équipe depuis son dernier match de qualification pour la Ligue en championnat national jusqu’à la victoire du trophée.

Ce mode de jeu se compose en fait de 50 défis que l’équipe devra relever pour atteindre son but. Tout commence par la création de l’entraîneur qui, bien que n’étant pas essentielle, permet de s’amuser en choisissant son style vestimentaire et son apparence physique avec notamment de nombreuses options visant à modéliser son visage. Il est bien entendu possible de choisir son nom, son prénom et sa nationalité.

La différence entre le mode « Saison » et le mode « UEFA Champions League » réside dans la nature des matchs disputés. Si la toute première épreuve du mode « Saison » sera de qualifier l’équipe pour la Ligue des Champions en remportant un match de championnat, la seconde consistera à battre les remplaçants de l’équipe dans un match d’entraînement au cours duquel il faudra vaincre avec deux buts d’avance et en cadrant au moins cinq tirs ! De manière étonnante, c’est en impliquant le joueur dans des évènements se déroulant hors de la compétition que UEFA Champions League 2004-2005 parvient à mieux le plonger au cœur de celle-ci !

Notons qu’à la fin de chaque défi et quel qu’en soit le résultat, vous pourrez lire les commentaires de la presse écrite et entendre les interventions des auditeurs de Radio EA Sports qui acclameront l’équipe en cas de victoire et se réjouiront du limogeage de l’entraîneur en cas de défaite. Encore une petite touche heureuse qui renforce l’immersion.Une ambiance remarquableComme c’est le cas pour tous les jeux de foot Electronic Arts, l’ambiance recréée par UEFA Champions League 2004-2005 est d’une authenticité incroyable. Bien sûr l’habillage même du jeu, avec sa licence UEFA, confère déjà un réalisme appréciable. Mais les développeurs ne se sont pas contentés de cela et ont cherché à renforcer cette impression en travaillant sur l’aspect visuel mais aussi et surtout sur l’aspect sonore du jeu.

D’un point de vue graphique, la modélisation des stades est exemplaire même si celle-ci ne peut s’apprécier vraiment que pendant les cut-scenes. Ces dernières sont l’occasion d’admirer les détails qui permettront à un fan de foot de reconnaître instantanément son stade favori. Elles mettent aussi en valeur le travail de modélisation des joueurs même si ceux-ci n’ont pas tous bénéficié du même soin : si Zinedine Zidane, David Beckham ou Fabien Barthez sont convaincants, il en va autrement de Luis Figo ou de Bixente Lizarazu, ce dernier étant particulièrement raté.

Des joueurs virtuels, aussi détaillés soient-ils, pourraient rester peu convaincants si leur animation laissait à désirer. Ce n’est heureusement pas le cas ici et les divers mouvements, qu’il s’agisse de simples passes ou de gestes techniques rares s’enchaînent avec fluidité. Même si le nombre d’animations semble moins élevé que celui offert par PES4, le rendu visuel des matchs de UEFA Champions League 2004-2005 reste convaincant.

Même si les qualités graphiques du jeu sont indéniables, l’aspect sonore reste le plus étonnant, le plus excitant, le plus immersif : de manière classique, les supporters entonnent quelques chants propres aux clubs disputant le match mais ils réagissent aussi au jeu produit sur le terrain ! Lorsqu’un attaquant s’approche dangereusement du but adverse, la foule l’encourage dans son effort. S’il est interrompu dans sa course par un défenseur, des cris de surprise et de déception résonneront dans le stade. Enfin, le travail des commentateurs est pour une fois vraiment crédible, même si certaines phrases reviennent encore un peu trop souvent et qu’il existe parfois un décalage entre l’action et les paroles, probablement dû à la nécessité de charger en mémoire chaque intervention depuis le DVD du jeu.Une jouabilité encore amélioréeAlors que nous en savons maintenant beaucoup au sujet de l’habillage et de la présentation de UEFA Champions League 2004-2005, il est temps de nous intéresser au point le plus important de tout jeu de foot : le gameplay. Soyons clairs sur ce point : il est très semblable à celui de FIFA 2005, du moins pour ce qui concerne les contrôles. On retrouve ainsi le système Off-the-Ball qui permet lorsque l’on est en possession du ballon de diriger un second joueur à l’aide du stick droit afin de le placer là où on le désire, où encore la possibilité de diriger le contrôle du ballon à la réception. En outre, il est toujours possible d’effectuer des gestes techniques impressionnants balle au pied grâce au stick droit. Les contrôles classiques de la série FIFA restent identiques en ce qui concerne les passes et tirs.

La grande nouveauté du jeu réside dans la gestion des coups de pied arrêtés qui a bénéficié pour l’occasion d’une refonte totale. Il est maintenant possible de gérer précisément la direction, la puissance ainsi que la trajectoire tendu ou enveloppée des coups francs et corners, offrant ainsi de nouvelles perspectives lors de ces phases de jeu.

L’intelligence artificielle offre 4 modes de difficultés présentant de réelles différences et il sera probablement plus sage de rester quelques temps en « Semi-Pro » avant de s’attaquer aux niveaux supérieurs. Les grands débutants pourront découvrir le système de jeu grâce au niveau « Amateur » dans lequel les adversaires sont vraiment peu offensifs. En revanche, les habitués de la série qui opteraient d’emblée pour le niveau « International » seront peut-être surpris de constater que l’équipe adverse gère alors très bien son espace et multiplie les passes en triangle et autres débordements afin d’effacer les défenseurs.

Les mouvements de vos équipiers suivent les vôtres de manière relativement cohérente et si les réglages tactiques par défaut (position « neutre ») vous paraissent peu satisfaisants lorsque vous menez des attaques, vous pourrez toujours passer en position « offensif » afin d’avoir un maximum de soutien pour percer une défense trop fournie.

Si l’on reste loin de la richesse des situations et tactiques proposées par PES4, force est de constater que UEFA Champions League 2004-2005 et plus généralement la série FIFA tente de combler peu à peu ses lacunes en terme de gameplay.Des défauts rares mais gênantsAlors que tout semble jusqu’ici plutôt positif dans UEFA Champions League 2004-2005, il subsiste néanmoins quelques défauts assez gênants.

Tout d’abord, les matchs sont présentés au format 16/9 ce qui réduit notablement la surface visible à l’écran et pourra gêner les joueurs habitués à une présentation plein écran. Il convient toutefois d’ajouter que ce petit écueil s’oublie après quelques matchs.

Toujours au niveau graphique, il est bon de noter que si le jeu solo reste toujours très fluide, les parties à deux joueurs souffrent de saccades systématiques lorsque le ballon arrive dans l’une des surfaces de réparation. Inutile de préciser qu’une chute de frame rate survenant lorsque l’on est lancé à pleine vitesse et que l’on s’apprête à tirer est extrêmement gênante. De la même manière, la plupart des cut-scenes apparaissant au cours d’un match souffrent de tels ralentissements. Ceux-ci sont toutefois moins remarquables puisqu’ils ne nuisent pas aux phases de jeu.

Un autre problème plus surprenant est la relative mollesse des passes effectuées à l’aide de la croix. Bien qu’il soit possible de doser manuellement la puissance d’une passe en utilisant L1 + Croix, il est étonnant de constater que le mode automatique donne parfois très peu de puissance à une passe qui du fait de sa lenteur est interceptée par un joueur adverse.

Enfin, les sauvegardes effectuées durant le mode « Saison » sont assez curieuses puisqu’il est nécessaire de sauvegarder deux fois : une première pour la progression, une seconde pour les bonus et résultats. Les accès Memory Card n’étant pas exceptionnellement rapide sur PS2, on aurait aimé pouvoir tout sauver en même temps, quitte à proposer une option permettant deux sauvegardes distinctes dans les paramètres du jeu.Jeu en ligneComme c’est le cas depuis la sortie de FIFA 2004, Electronic Arts propose dans UEFA Champions League 2004-2005 un mode de jeu en ligne permettant à deux joueurs de s’affronter via internet moyennant l’utilisation de l’adaptateur réseau PS2.

Le jeu étant tout juste sorti au moment de la rédaction de ce test, peu de joueurs fréquentaient les serveurs lors de nos essais et seuls quelques matchs ont pu être joués. Si nous avons pu juger de la lisibilité de l’interface online, il est difficile de se prononcer quant à la qualité de jeu : les adversaires affrontés avaient très clairement un ping trop élevé (le jeu indique la qualité de la connexion par l’intermédiaire d’une jauge) et les matchs souffraient donc logiquement de saccades assez similaires au problème rencontré lors des matchs à deux joueurs en local. Nous n’avons en revanche rencontré aucun effet de lag et il sera intéressant de réessayer ce mode online lorsque le serveur sera plus peuplé.

test écrit par Eric