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Lorsque le meilleur jeu de tennis de la concurrence débarque sur PlayStation 2, tous les fans de la petite balle jaune sont, à juste titre, en émoi. Subsiste néanmoins la question de savoir si le portage est réussi et si les quelques défauts de l’original ont été gommés. Qu’en est-il vraiment ?Une offre complèteComme tous les jeux du genre depuis le mythique Virtua Tennis, Top Spin propose au joueur plusieurs modes de jeu parmi lesquels le match d’exhibition, le tournoi personnalisé et le mode carrière. En outre, il est le premier jeu de tennis sur PlayStation 2 à offrir la possibilité de jouer en ligne via l’adaptateur réseau.

Avant de vous lancer dans la compétition, vous aurez certainement l’idée de faire un détour par l’Ecole de Tennis qui vous permettra d’apprendre rapidement les commandes du jeu. A ce propos, il est regrettable que cette section ne soit pas plus interactive : certes, il vous faut appuyer sur la bonne touche pour réaliser le coup demandé, mais tout ceci se déroule via une vidéo et non pas dans une phase de jeu à proprement parler ! Vous pouvez donc admirer un joueur en train de préparer son coup puis la vidéo se fige jusqu’à ce que vous décidiez d’appuyer sur le bouton demandé, ensuite de quoi la vidéo se termine. Un peu léger !

Bien sûr, les matchs d’exhibition et tournois personnalisés sont l’occasion d’incarner certaines stars du sport, aussi bien hommes que femmes. On retrouve ainsi dans la catégorie masculine Roger Federer, Carlos Moya, Lleyton Hewitt, Gustavo Kuerten, Jan-Michael Gambill, James Blake, Sebastien Grosjean, et Tommy Rebredo. La catégorie féminine regroupe quant à elle Maria Sharapova, Venus Williams, Martina Hingis, Meghann Shaugnessy, Elena Dementieva, Daniela Hantuchova, Amanda Coetzer et Ashley Harkleroad. Avec l’ajout de 16 autres joueurs et joueuses fictifs cette fois-ci, Top Spin vous permet donc de faire votre choix parmi 32 professionnels du tennis.Un mode carrière prenant Dans le mode carrière, il n’est plus question de vedette : vous incarnez un joueur ou une joueuse qui démarre à la 100ème position du classement mondial et qui devra s’entraîner et enchaîner les victoires pour arriver au sommet.

Tout débute par la création du joueur à proprement parler : grâce à une interface complète, vous pourrez essayer de modéliser votre avatar selon vos désirs afin qu’il ressemble par exemple à un champion de tennis connu ou à un membre de votre entourage. Dans ce dernier cas, vous pourrez essayer d’utiliser la fonction EyeToy, qui permet de prendre une photo d’un visage pour la plaquer ensuite sur la tête polygonale de votre alter ego virtuel. Moins poussée que le procédé Cameo vu dans certains jeux Sony, qui permet lui de reconstruire votre tête en 3D à partir de plusieurs clichés, la méthode utilisée par Top Spin donne des résultats encore moins convaincants. Si vous avez la sagesse de vous passer de l’EyeToy, sachez que l’interface du jeu permet de créer manuellement des personnages ressemblant plus ou moins à ce que l’on recherche. Une fois votre joueur modélisé, il reste à sélectionner certains de ses attributs : droitier ou gaucher, revers à une ou deux mains. Il existe en outre plusieurs mouvements possibles pour son service.

Lorsque votre avatar est enfin prêt, vous arrivez sur la carte du monde. Celle-ci est divisé en sept régions à savoir : Europe, Amérique du Nord, Amérique du Sud, Afrique, Asie, Océanie et Moyen-Orient. On passe de l’une à l’autre grâce à un aéroport et chaque région offre différents sponsors, entraîneurs, magasins et compétitions.

Les sponsors vous permettent, comme dans la réalité, de gagner de l’argent en arborant leurs couleurs. Evidemment, pour que leur contribution soit maximale, il faut que vos performances soient au rendez-vous et vous devrez passer quelques tests avant qu’un sponsor ne décide de travailler avec vous. Les marques disponibles sont connues de tous puisqu’il s’agit tout de même de Adidas, Prince, Wilson, Reebok, Yonex, K-Swiss et Oakley. A noter que si vous décidez de changer de sponsor en cours de jeu, vous perdez tous les objets en provenance du précédent, si bien qu’il est impossible de se constituer une garde-robe complète du jeu.

Les entraîneurs vous permettent d’améliorer vos compétences dans quatre domaines du jeu : le service, le coup droit, le revers et la volée. Chaque personnage de Top Spin peut au cours de sa carrière répartir un total de 14 étoiles sur ces quatre paramètres, chacun d’entre eux comportant cinq niveaux. Un rapide calcul mental permet de constater qu’il est impossible de créer un joueur étant au maximum sur chaque caractéristique, ceci sans doute pour éviter de se lasser en utilisant un tennisman parfait. Petite subtilité, chaque entraînement est payant et si vous ne parvenez pas à réussir l’épreuve demandée, vous devrez payer une nouvelle fois pour retenter votre chance. Gare aux finances donc ! Les épreuves en elles-mêmes ne sont pas forcément passionnantes et rappellent souvent celles de Virtua Tennis sans jamais réussir à être aussi amusantes…

Les magasins disponibles dans chaque région vous permettent d’acheter toute la panoplie du joueur de tennis, qu’il s’agisse de raquettes comme de t-shirts. Dans la même optique de personnalisation de votre avatar, vous pouvez utiliser des salons afin de modifier son style de coiffure.

Les compétitions proposées sont divisées en quatre catégories : Pro Mineur, Pro, Pro Majeur et Grand Chelem. Au départ, vous n’avez accès qu’à la première catégorie mais votre progression dans le classement vous permet ensuite de vous attaquer à des challenges plus difficiles. Bien sûr, le niveau de vos adversaires sera différent selon la catégorie du tournoi et il faudra impérativement utiliser vos 14 étoiles de compétence pour espérer remporter un tournoi du Grand Chelem ! Puisque vous aurez besoin d’argent pour obtenir ces étoiles, sachez que vos prestations sur le circuit vous rapportent de l’argent que vous êtes ensuite libre de dépenser comme bon vous semble.Les matchs !Que vous choisissiez de vous attaquer au mode carrière ou de faire un simple match d’exhibition, vous serez probablement séduit par le système de jeu, simple au possible, mais permettant de très jolis échanges. Chaque bouton du DualShock permet d’effectuer un coup particulier : la Croix pour un coup assuré, le Rond pour un coup lifté, le Carré pour un coup slicé et le Triangle pour un lob. Le placement en lui-même n’est pas a priori extrêmement important car votre joueur se dirige vers la balle dès que vous appuyez sur un bouton. Ceci étant, la force du coup est dictée par le temps d’appui et celle-ci n’augmente réellement qu’une fois votre joueur en place et le coup armé, si bien qu’une bonne anticipation est nécessaire pour donner un coup à pleine puissance.

Outre ces manœuvres classiques, il est possible de tenter un amorti avec L1 ou un coup risqué à pleine puissance avec R1. Dans les deux cas, une jauge de puissance apparaît dès le bouton enclenché et il faut le relâcher lorsque l’indicateur arrive au milieu de cette jauge. La vitesse de l’indicateur est fonction d’une seconde jauge nommée DLZ qui se remplit lorsque vous réussissez des coups gagnants, si bien qu’il est plus facile de tenter des coups risqués en milieu de match qu’au tout début.

Le service bénéficie aussi des différents coups décrits plus hauts, le lob en moins bien sûr ! Autre différence, l’utilisation de L1 a pour effet de faire servir le joueur à la cuiller, ce qui peut s’avérer surprenant pour l’adversaire.

Quel que soit le coup choisi, la direction de la balle peut bien sûr être choisie grâce au stick droit et il faut avouer qu’il est difficile de la sortir du terrain lorsque l’on utilise uniquement les commandes de base. En revanche, les coups risqués et amortis sont de bons moyens d’envoyer la balle dans le filet ou les gradins !

Petite originalité du titre, il est possible de faire réagir son joueur à la fin de chaque point : une pression sur L2 lui fera adopter une attitude négative alors qu’une pression sur R2 le montrera heureux de son coup s’il a remporté le point, ou félicitant son adversaire dans le cas contraire.

A partir de ces commandes relativement simples, Top Spin parvient à donner vie à des échanges de toute beauté qui peuvent parfois durer pendant de longues secondes sans jamais que l’on peste sur la maniabilité : celle-ci a été tout simplement fort bien étudiée et est extrêmement agréable.RéalisationCeux de nos lecteurs qui ont eu l’occasion de voir tourner Top Spin dans sa version originale craignent très certainement les dégâts occasionnés par son passage sur PS2 et il faut bien avouer que, même si la conversion est de bon niveau, elle reste en deçà de son modèle.

Les joueurs tout d’abord semblent moins finement modélisés, qu’il s’agisse du nombre de polygones ou bien des textures. Dans les deux cas, il semble que certains détails soient passés à la trappe, même si ce changement n’est pas gênant pour le jeu. En revanche, certaines imperfections plus visibles sont apparues dans les effets utilisés sur les courts : la balle et les joueurs ne laissent par exemple plus aucune trace sur terre battue, même si quelques nuages de poussière peu convaincants apparaissent lors d’un impact. Plus généralement, les divers effets lumineux présents sur l’original ont ici disparu, rendant l’ensemble un peu fade.

Si l’on oublie que Top Spin a un passé sur une autre plate-forme et qu’on décide de le comparer aux ténors du genre sur PS2, à savoir Virtua Tennis 2 et Smash Court 2, on lui donnera un léger avantage terme de qualité d’image (pas d’aliasing et des courts tout de même détaillés) et de variété de mouvements. En outre, son gameplay est bien plus abordable pour le joueur occasionnel que celui de Smash Court !

Là où le bât blesse réellement dans Top Spin, c’est dans les nombreux ralentissements perceptibles sur certains courts. Le jeu propose deux caméras durant les matchs : la première, située au-dessus du court, ne souffre que rarement du problème. En revanche, la seconde caméra, placée dans le dos du joueur, occasionne de nombreux ralentissements dès qu’un coup est armé. Pour être précis, il convient d’ajouter que ce problème d’animation dépend du court sur lequel on joue mais il est réellement handicapant si l’on tombe justement sur l’un d’entre eux !

La réalisation sonore du titre n’est pas exceptionnelle, avec des cris de joueurs et de joueuses peu variés, et une prestation de l’arbitre conforme à la réalité, c’est-à-dire peu entraînante ! Le public est lui aussi plutôt discret et aurait peut-être gagné à être plus expressif sur les points importants. L’environnement sonore des courts dépourvus de spectateurs est presque plus agréable puisqu’il propose des gazouillis d’oiseaux du plus bel effet !

Si notre avis sur la réalisation de Top Spin devait s’arrêter ici, nous recommanderions très chaudement le jeu à tout joueur PS2 ayant un minimum d’intérêt pour le tennis. Seulement voilà, il existe un défaut particulièrement gênant sur lequel nous devons absolument insister : les chargements ! Que vous passiez d’un menu à un autre ou que vous lanciez un match, la console accède obligatoirement au disque et peut s’y perdre pendant de très longues secondes, des temps record de une minute ayant été atteints plusieurs fois au cours de nos tests. La palme revient au menu Sac de Sport qui vous permet de changer les vêtements de votre joueur : son chargement suivi des accès interminables lorsque vous passez d’une tenue à l’autre en font une option quasiment inutilisable ! Certes, la version originale de Top Spin souffrait du même défaut mais deux longues années se sont écoulées depuis et l’on espérait que les développeurs avaient pris connaissance de techniques permettant de s’en débarrasser…En ligneComme nous l’indiquions en introduction, Top Spin est le premier jeu de tennis à offrir un mode online sur PlayStation 2. Malheureusement, celui-ci est plutôt basique et ajoute des défauts à un gameplay pourtant presque parfait en solo.

Une fois connecté au serveur du jeu, vous découvrirez qu’il n’existe aucune liste permettant de retrouver des amis contre lesquels vous aimeriez jouer. En effet, vous pouvez spécifier le type de match que vous voulez jouer (simple/double, messieurs/dames, …) mais une fois ces paramètres fixés, le jeu se charge de trouver la partie qui vous convient. Il vous est donc impossible de choisir votre adversaire. Vous pourrez essayer de vous consoler en apprenant qu’il existe deux types de matchs : les matchs d’exhibition, et les matchs officiels dont le résultat influe sur votre classement mondial, maintenu par le serveur du jeu.

Comme si la relative pauvreté des choix proposés ne suffisait pas, les matchs en mode online souffrent aussi d’un défaut particulièrement pénible : le lag. Tous les joueurs ayant déjà goûté au jeu en ligne connaissent ce problème de décalage entre les joueurs, mais le lag qui nous intéresse aujourd’hui n’est pas tant un problème de position ou de vision de l’adversaire, mais plutôt un problème de commandes. En effet, contrairement au mode solo d’une grande réactivité, les matchs en ligne introduisent un délai de quelques dixièmes de seconde entre le moment où vous appuyez sur un bouton et celui ou le coup part. Il faut alors énormément anticiper ses coups pour pouvoir manœuvrer l’adversaire à sa guise.

Bien sûr, il est possible de s’habituer à ce décalage dans une certaine mesure mais les joueurs qui souhaitent s’adonner à Top Spin aussi bien en ligne que seuls seront rapidement lassés de ce changement du gameplay. Notons toutefois que les serveurs étaient plutôt vides lors de nos tests (et pour cause, le jeu n’était pas encore disponible pour le public !) et qu’il est possible qu’ils ne soient pas encore configurés de manière optimale. Nous ne manquerons pas de vous avertir si c’était le cas.

test écrit par Eric