Après un épisode fort remarqué sur le Mega-CD de Sega, suivi d'un autre opus paru sur Psone et Saturn, la série des Thunderhawk s'offre une nouvelle jeunesse en arrivant sur la dernière machine de Sony. Grâce à l'absence, sur le créneau, d'un réel concurrent, contrairement aux années précédentes ou la saga des Strike d'Electronic Arts était un adversaire des plus redoutable, la production de Core Design pourrait donc se voir se voit attribuer le titre honorifique de référence du genre sur PS2. Reste à savoir si les développeurs ne se sont pas contentés d'une mise à jour graphique, puissance du support oblige, afin de proposer un background suffisamment riche pour justifier un tel déluge d'action. L'entraînement, passage obligé avant d'aller au front Après une petite séquence d'introduction, en images de synthèse, vantant les mérites des hélicoptères de combat proposés par le soft, un écran titre s'offre à nos yeux avec deux modes principaux : les campagnes et l'entraînement. Ce dernier constitue une étape nécessaire afin de tirer la quintessence du jeu, du fait de la relative complexité des commandes. En effet, les deux sticks analogiques servent à piloter notre engin, tandis que les autres touches sont utilisées afin de varier les vues, locker ses ennemis et tirer sur eux. Enoncées ainsi, elles paraissent assez simple mais, une fois plongé dans l'action, prendre de l'altitude, tout en ciblant un adversaire, avant de le bombarder, relève plus d'une gageure que d'une partie de plaisir. Après cette phase initiatique laborieuse, mais néanmoins fort utile, vient le temps d'accomplir de vraies missions. Des interventions aux quatre coins du globe Dans Thunderhawk, vous êtes membre d'une unité spéciale à laquelle sont confiées les tâches les plus périlleuses, telle que l'élimination de toute menace terroriste. Ainsi, quatre campagnes distinctes, mettant à rude épreuve vos talents de combattant, vous sont proposées. Tout d'abord, ce sont les charmes des Balkans, avec sa luxuriante végétation, qui vous sont offerts. Une base ennemie, établie à la frontière serbo-croate, menace de dérober l'ogive nucléaire affrétée par l'Onu dans la région et il vous revient donc de les en empêcher.
Ensuite, vous aurez l'occasion d'aller en Alaska où un campement allié, fabriquant des missiles spatiaux, demeure injoignable. Les autorités soupçonnent fortement des groupes para-militaires d'avoir pris possession de l'endroit et font donc appel à vos services afin d'élucider l'affaire. Puis ce sera au tour de l'Afrique, et plus précisément du Botswana, d'être visité par vos soins afin de sauver, de nuit, un dignitaire enlevé par une faction réclamant la libération d'otages politiques ainsi qu'une forte rançon. Enfin, le Moyen-Orient sera votre dernier lieu d'action puisqu'il vous sera demandé de neutraliser une plate-forme pétrolière ainsi que des usines tombées au main de l'ennemi.

Comme vous pouvez le constater, la variété des scénarios semble donc de mise et permet un dépaysement continuel, d'autant plus que vous êtes libres de choisir vos campagnes dans l'ordre que vous souhaitez. Dès lors que votre lieu d'agissement a été choisi, un briefing vous énonce vos principaux objectifs. Présenté sous une forme assez patriotique, il n'est là que pour vous affirmer que vous êtes le meilleur. Enfin, ultime préparatif avant de vous lancer à corps perdu dans la bataille, il vous sera demandé de sélectionner votre armement parmi un arsenal composé, entre autres, de mitraillettes, roquettes, mines aériennes, torpilles… Place à l'action Après quelques instants passés à piloter son hélicoptère, force est de constater que la réalisation globale du soft est plus que satisfaisante. En effet, les engins de combat sont admirablement modélisés, avec des textures à la fois fines et détaillées. Les paysages ne sont pas en reste car, que ce soient les différents types de végétation ou encore les grandes étendues désertiques, les décors semblent plus que réels. A ce propos, signalons la très bonne esthétique des séquences nocturnes dont le réalisme visuel permet de s'immerger facilement dans sa mission. D'autre part, l'animation n'est pas en reste grâce à une fluidité impossible à prendre en défaut. Seul petit reproche, la rapidité de déplacement n'est pas des plus rapide mais ceci peut s'expliquer par le côté résolument axé simulation du jeu ne permettant pas aux développeurs de se permettre ce genre de fantaisie.

En ce qui concerne la bande sonore, il convient de saluer l'excellent travail fourni par l'équipe de Core Design. Ainsi, les explosions, le cri de vos missiles déchirant l'air, ou encore le bruit provoqué par les pales de votre machine, paraissent on ne peut plus naturel. Par ailleurs, les voix, entièrement en français, sont totalement dans le ton avec un accent militaire des plus prononcé ainsi qu'une forte tendance à vous motiver pour vos missions. Une difficulté outrancière Le plus gros reproche que l'on puisse faire à Thunderhawk concerne, assurément, son niveau de difficulté incroyablement élevé. En effet, réussir certaines missions demandent, en plus d'une maîtrise totale du soft, une chance certaine. D'autre part, dans certaines situations tel qu'un vol en formation, accompagné par quelques acolytes, l'ennemi semble irrésistiblement attiré par votre hélicoptère, si tant est qu'il ne cessera de vous bombarder sans réellement se soucier de vos camarades. Dans un autre registre, les moyens de protection mis en place par les terroristes ; à savoir les défenses anti-aériennes, bateaux, avions, et autres, semblent doués d'une intelligence remarquable leur permettant de rarement manquer leur cible. Enfin, de petits détails tel que le système de visée, pas toujours au point, décourageront rapidement les moins téméraires des joueurs.

test écrit par Mehdi