Quatrième volet de la série Super Robot Taisen à sortir sur PS2, Super Robot Taisen Alpha 3 remet une fois de plus le couvert cet été au Japon avec son lot de nouvelles séries, de nouvelles attaques et bien sur enrichi d'un nouveau scénario. Cette recette toute simple, mais ô combien jouissive pour les amateurs de robots géants, a une fois de plus fait mouche puisque ce sont pas moins de 500 000 japonais qui se sont rués sur cette nouvelle offrande dès les premiers jours de commercialisation du jeu ! Loin des phénomènes de mode, voyons un peu ce qui rend cette série si particulière aux yeux de nos amis nippons, et ce qui la rend toujours aussi attrayante 15 ans après la sortie du premier opus ...

C'est au terme d'une sublime introduction en images de synthèse que l'écran titre fait son apparition, proposant deux alternatives : se lancer directement dans l'aventure ou commencer par un bref tutorial pour en apprendre les mécanismes de base ! C'est donc cette seconde option que nous allons prendre histoire d'effectuer un bref rappel pour ceux qui prendraient le train en marche, les aficionados peuvent sans tarder au paragraphe suivant !Mécanismes de base Super Robot Taisen est un Tactical/RPG traditionnel avec des scènes de combat en 2D et des plateaux de jeu en 3D isométrique. Le joueur possède un certain nombre de robots, représentés en bleu sur la carte éloignée tandis que l'ennemi est en rouge, qu'il sera possible de bouger à chaque tour de jeu. les tours se découpent en deux phases : votre phase de jeu et celle de l'ennemie. Il n'y a pas ici de notions d'agilité pour déterminer qui attaque avant qui, vous avez le choix de bouger chacun de vos pions dans l'ordre qu'il vous plaît afin d'établir votre stratégie. Ainsi vous aurez le choix entre plusieurs actions : bouger, attaquer, utiliser un objet, utiliser un pouvoir, consulter les stats et attaques disponibles, et enfin terminer le tour du robot en question. Chaque mécha dispose d'attaques différentes, certaines fonctionnent avec de l'énergie, d'autres ont des cartouches, tandis que certaines fonctionnent également suivant le critère de courage ! Chaque ennemi abattu fera augmenter le mental de vos pilotes, leur permettant en fin de bataille de pouvoir déclencher leurs pouvoirs les plus puissants, bien pratiques contre les boss ou les vaisseaux amiraux plus résistants que la normale ! Les attaques ont enfin une portée bien entendu, et il vous faudra alterner entre les coups portés aux corps à corps et les tirs à distance nécessitant bien souvent d'être placé au bon endroit un tour avant pour pouvoir tirer.

Une fois l'attaque idéale en tête, vous pourrez passer par la case "magie" afin de maximiser vos chances de réduire un ennemi en poussière. On trouve toutes sortes de pouvoirs suivant les pilotes : esquive à coup sur, 100% de chance de toucher, laisse 10pts de vie au lieu de tuer, double l'expérience, double l'argent, double les dégâts, soigne un allié, etc ... Ces pouvoirs s'avèrent capitaux lors de certaines batailles et particulièrement contre les boss, aussi il est nécessaire de les utiliser avec discernement ! Vous voilà fin prêt à attaquer, le plateau laisse sa place à la fenêtre de combat avec votre robot à droite et le mécha ennemi à gauche : votre attaque part la première et si vous arrivez à le détruire on en reste là, sinon il est probable qu'il ripostera, et c'est dans ce cas là que vos magies auront une importance capitale dans la mesure où les attaques sont bien souvent tellement puissante qu'elles viendront à bout des robots les plus faibles en une salve ...

Retour au plateau de jeu où vous gagnerez des points d'expérience et l'argent nécessaire à l'upgrade de vos robots entre chaque bataille. Ces dernières prennent fin une fois l'objectif atteint, qu'il s'agisse de décimer les troupes ennemies, de tenir un certain nombre de tours ou encore de battre un ennemi en particulier. L'écran des menus entre chaque bataille est l'occasion de booster les stats de vos pilotes, de vos robots et de leurs attaques, mais aussi d'équiper vos méchas de quelques objets bien pratiques augmentant les stats de vos robots, leur octroyant de l'énergie supplémentaire, etc ... Ces upgrades coûtent très chers, mais feront basculer les combats en votre faveur à condition de booster les bons robots !
La grande particularité de ce la série Super Robot Taisen Alpha consiste en la possibilité de former des groupes de robots : contrairement aux autres séries Robot Taisen où chaque robot forme une case à part entière, il vous sera possible de former un petit groupe autour d'un robot leader que vous pourrez alterner en cours de jeu. Si certains méchas sont trop gros pour rendre utile la présence d'autres robots à leurs côtés (à corps, les à corps, etc ...), des petites troupes de GM, de Qubeley, de vaisseaux soigneurs ou de Jegan pour épauler un ZZ Gundam, un Z Gundam ou tout autre "petit" robot leader s'avèrent très efficaces pour porter une salve de tirs en guise de coups de semonce avant de balancer une attaque dévastatrice avec le chef d'équipe ! Par ailleurs les ennemis procèderont bien entendu de la même manière, et vous opposeront aussi des groupes : il vous faudra donc jongler avec discernement entre les attaques puissantes, et les attaques touchant tous les robots d'un même groupe ! Super Robot Taisen n'est pas un jeu de stratégie pour rien, une petite attaque bien placée vaut mieux qu'une furie manquée ...Inspection des troupes !Avant de rentrer dans le vif du sujet, voici une petite liste des différentes séries présentes dans ce Super Robot Taisen Alpha 3 mettant en scène les robots cultes de chacune d'elles ainsi que quelques autres robots secondaires. A noter que les robots sont clairement séparés en deux classes : les Super Robots, plus anciens et au design indubitablement inspiré des années '80 pour la plupart, et les Real Robots, plus récents et moins imposants avec la série Gundam comme fer de lance ! Si certaines séries commencent à être connues en France, il faut savoir qu'au Japon toutes les séries ci-dessous sont ultra connues du grand public nippon, les Gundam faisant même partie du patrimoine culturel japonais !

Super Robots :
- Combattler V
- Daimos
- Daitarn 3
- Dancougar
- Evangelion
- Gaiking
- GaoGaigar
- Getter Robot
- GoShogun
- Gunbuster
- Mazinger
- Great Mazinger
- Mazinkaizer
- Raideen
- Jeeg

Real Robots :
- Gundam Seed
- Z Gundam
- ZZ Gundam
- Gundam 0083
- Gundam Char's Counter Attack
- Gundam Wing Endless Waltz
- Macross
- Virtual On Oratorio Tangram (les robots de ce jeu de combat signé Sega font une apparition pour la première fois dans la série Robot Taisen)

Manquent toutefois à l'appel quelques sommités comme Rahxephon, Escaflowne, G Gundam, Gundam F91, Giant Robo, la toute première série Gundam, Aura Battler Dunbine ou encore le regretté Grendizer, illustre Goldorak bien connu du public français, dont le doubleur principal dans le rôle d'Actarus nous a récemment quitté et retirant par la même occasion toute participation du robot et de sa série aux futurs Robot Taisen ...L'Art de la mise en scène !Les inconditionnels de la série ont eu le temps de la voir évoluer sous toutes ses coutures ! Des petits sprites en 2 animations / 2 couleurs dotés de sons grossiers, on est passé à des attaques légèrement plus détaillées agrémentées par une bande-son digne de ce nom avec les musiques et doubleurs originaux des séries respectives, pour terminer avec ce qui devrait constituer l'apogée de la série : des assauts hauts en couleur et d'une fluidité sans pareille qui n'a d'égale que leur fidélité avec les attaques originales que l'on pouvait contempler à l'époque à la télé nipponne ! Forcément ça a de quoi laisser rêveur et raviver la nostalgie chez quiconque a connu une partie de ces séries ...

Les attaques spéciales, tant pour vos robots que pour ceux des boss, vous en mettront plein la vue, difficile de les décrire tant elles sont toutes mises en scène différemment. On regrettera sûrement une légère pixellisation des sprites lors de certains zooms. Les prochains opus de la série règleront sûrement ce menu problème, comme si Banpresto avait enfin mis au point sa recette magique, après un essai peu fructueux à la 3D rendant le tout bien peu chaleureux comparé à la 2D traditionnellement utilisée et qui sied tellement mieux à la série ! La Palme pour les attaques spéciales des Super Robots, nettement moins réalistes que celles des Real Robots, mais laissant justement plus de place à l'imagination débordante des mangaka de l'époque : Getter Robot, Dancougar, GaoGaigar, les à corps et leur attaque synchro d'une minute pleine ou encore à corps V en tête, même si les robots originaux créés spécialement pour les besoins de la série sont loin d'être en reste ! Gageons que les quelques PFTV proposées sur Playfrance sauront mieux vous convaincre que les quelques mots d'un aficionados de la série toujours accroc 10 ans après sa première expérience ...

Les intermèdes entre les batailles seront l'occasion de nombreux anachronismes, avec la rencontre de tous les pilotes mythiques à bord du vaisseau principal, occasionnant des dialogues improbables entre Amuro Ray, figure emblématique de la série, et Kôji le pilote de Mazinger (Alcor dans Goldorak, c'est d'ailleurs sûrement à cause de cette "mise au placard" que Grendizer/Goldorak restera la série la moins appréciée des trois affiliée à Mazinger au Japon ...).

Le deuxième gros morceau de la réalisation d'un Super Robot Taisen, outre sa mise en scène, réside bien sur dans sa bande-son en béton armé. Cette même B.O. originale et indispensable qui rendrait toutes tentatives de localisation en occident vouée à l'échec tant elle fait partie intégrante du produit, et n'a malheureusement pas de traduction possible. Robot Taisen joue bien sur sur la corde sensible des nostalgiques en proposant les musiques originales pour chaque robot de chaque série, immersion oblige, mais surtout les doublages des acteurs originaux de chaque pilote : il faut les entendre crier le nom des attaques avec leurs tripes pour profiter pleinement de ce qui se passe à l'écran !La marque de fabrique de la série !S'il est une caractéristique récurrente dans tous les Robot Taisen, c'est bien une durée de vie dantesque ... Quand on commence on sait pertinemment qu'on signe pour une quarantaine d'heures au bas mot ! Les jeux les plus récents poussent jusqu'à 70/80 batailles en général, et pour être franc à l'heure où j'écris ces lignes je n'en suis qu'à la bataille 42, sans vraiment apercevoir une issue dans le scénario, preuve qu'il doit en reste un bon paquet !

Mieux encore il vous sera proposé à de nombreuses reprises de faire des choix influant directement sur le scénario et les batailles à venir. Que vous choisissiez de rester sur Terre ou de décoller pour les Colonies et le scénario changera d'embranchement ! Il s'agit bien souvent de l'occasion rêvée pour distinguer plus clairement les Super des Real Robots, et ainsi permettre aux fans des uns ou des autres de pouvoir partir à l'assaut avec un petit groupe de ses robots préférés.

La durée de vie est donc astronomique, comme d'habitude, et elle aurait pu l'être encore plus si les récent Robot Taisen n'avaient pas sévèrement chuté en terme de difficulté ... C'est probablement l'un des principaux défauts de la série : si les précédents opus dont les F et F Final sur Saturn étaient des monstres de difficulté nécessitant carrément de sortir les règles de calcul pour ne pas se faire défoncer au tour suivant (!), les plus récents ne laisseront guère de chance à l'ennemi puisque la majorité de vos attaques tueront une grande partie de vos ennemis en un seul coup ... Au final le côté Tactical est un poil éclipsé au profit du grand spectacle.

test écrit par Thibaut