Principalement connus dans l’univers PlayStation pour leurs titres consacrés à la course automobile, les développeurs de Milestone nous reviennent aujourd’hui avec un jeu destiné aux fans de motos. Entre un Tourist Trophy et un Moto GP, ce Super-Bikes Riding Challenge saura-t-il trouver sa place ?

Avant d’aborder le contenu du jeu à proprement parler, rappelons rapidement que Milestone est à l’origine de SCAR et Evolution GT, respectivement sortis en 2005 et 2006. Bien que faisant partie du genre sur-représenté sur PS2 des courses automobiles, ces deux productions parvenaient à se démarquer de la concurrence en incluant quelques éléments de RPG grâce auxquels le pilote tenait une place au moins aussi importante que sa voiture dans les courses. Il convient aussi de préciser que le studio est à l’origine de la série Superbike qui avait fait un véritable tabac sur PC avec trois volets sortis de 1999 à 2001 sous l’égide d’Electronic Arts.Une offre intéressanteAvec Super-Bikes Riding Challenge, Milestone revient donc à ses premières amours et nous propose un jeu au contenu intéressant. On commence avec 40 motos sous licence, réparties en 3 catégories et parmi lesquelles on retrouve de grandes marques telles que Yamaha, Ducati, Honda, Voxan, Benelli, Cagiva, Triumph, Ghezzi-Brian et bien d’autres encore. Du côté des tracés, on pourra se lancer dans des courses sur circuit (Laguna Seca, Hockenheim, Donington, …), sur routes (Corse, Côte d’Azur, Toscane, …) ou en ville (Milan, Londres, Berlin, …).

Le jeu en lui-même est divisé en deux modes distincts, à la manière d’un Gran Turismo: le mode Trophées fait figure de mode arcade dans lequel vous enchaînez des championnats comportant plusieurs courses ou affrontez un ami en écran splitté, alors que le mode Carrière vous place dans la peau d’un pilote débutant qui devra gravir les échelons de la célébrité en remportant de nombreuses courses.

Là où la dernière production de Milestone se distingue des autres titres du genre, c’est en utilisant une fois de plus une recette chère à ce studio: l’évolution du pilote. En mode Carrière, ce dernier est en effet caractérisé par sept aptitudes que vous pouvez améliorer au fil du temps: virage, accélération, freinage, intimidation, aspiration, volonté, contrôle chute. Si la majorité de ces compétences sont suffisamment explicites, revenons tout de même sur les curiosités que sont l’intimidation, la volonté et le contrôle chute.

Durant une course, vous pouvez vous placer derrière un concurrent et lui mettre la pression pour qu’il parte à la faute. Pratiquement, le phénomène se traduit par l’apparition d’une petite jauge au dessus du pilote dont le niveau baisse tant que vous restez dans son sillage. Lorsque la jauge est complètement vide, votre adversaire commet une erreur. A l’inverse, la volonté est votre capacité à résister à ce genre d’attaque: en course, votre jauge baissera moins vite si votre compétence de volonté est à un niveau élevé. Enfin, le contrôle chute définit l’aptitude de votre pilote à tomber sans trop se blesser: une barre située en bas à gauche de l’écran symbolise en effet son état durant la course et chaque chute l’entamera jusqu’à ce qu’elle disparaisse complètement. Dans ce cas, vous serez contraint à abandonner !

Après chaque course, vous engrangez un certain nombre de points d’expérience, leur accumulation vous permettant de monter de niveau à certains paliers, chaque niveau vous conférant de nouveaux points de compétence à répartir dans les aptitudes mentionnées plus haut. Petite originalité, vos adversaires évoluent eux aussi au fil des courses et il faut donc veiller à ne pas se laisser distancer en enchaînant les mauvaises performances !

Pour vous aider, vous pourrez participer à des défis spécifiques vous permettant d’améliorer vos compétences. Trois défis existent pour chacune d’entre elles, à la difficulté croissante. Bien entendu, les objectifs à atteindre sont en relation directe avec l’aptitude concernée et c’est ainsi que vous devrez pousser à la faute vos adversaires en un temps limité pour les défis Intimidation alors qu’il faudra passer devant certains checkpoints à la vitesse indiquée dans les défis Accélération.

Dernier élément de progression de votre pilote: vous débloquerez durant votre carrière divers équipements (casque, combinaison, gants) améliorant certaines capacités de votre pilote. A vous de les utiliser au mieux pour combler une lacune dans votre évolution ou obtenir ce léger plus nécessaire pour remporter une course particulière.Un gameplay pour tout publicLes fans de Gran Turismo s’étant laissés séduire par Tourist Trophy se souviennent peut-être avec émoi de premières parties difficiles, la maniabilité d’une moto n’ayant pas grand-chose à voir avec celle d’une voiture de sport. Le même phénomène se produit durant les premières courses de Super-Bikes Riding Challenge, mais l’adaptation se fait plus rapidement que dans le titre de Polyphony Digital, pour peu que l’on s’intéresse aux diverses assistances proposées.

Par défaut, l’aide à la traction, l’aide au freinage et le passage de vitesse automatique sont activés, vous laissant comme seule activité annexe au pilotage de vous occuper de la posture du pilote. Le jeu gère en effet cet aspect de la course et vous devrez donc vous pencher vers l’avant dans les phases d’accélération et vous redresser durant les freinages. Pour les joueurs novices, il est possible de rendre la manipulation automatique elle aussi. En revanche, les vieux routards opteront certainement pour la désactivation de toutes les aides, ce qui confèrera au jeu un réalisme bien plus important.

Sur la piste, l’effet de chacune de ces aides est bel et bien visible. Par exemple, si vous pouvez accélérer à fond tout en étant très penché avec l’aide à la traction activé, la même manipulation sans cette assistance entraînera inévitablement une chute. De la même manière, il est fortement déconseillé de freiner excessivement durant un virage serré sous peine de voir la moto se coucher ! Le jeu peut ainsi s’adapter à n’importe quel joueur, pour peu que ce dernier prenne la peine de trouver le réglage qui lui correspond. On regrette juste que l’activation des aides à la traction et/ou au freinage entraîne parfois un comportement curieux de la moto qui bouge sur son axe par à-coups désagréables.

Mais revenons-en à la course dans laquelle vous serez heureux d’apprendre que sept autres pilotes s’expliquent avec vous. Alors que Tourist Trophy ne proposait pas mieux que trois adversaires, Super-Bikes Riding Challenge double la mise et offre ainsi des courses bien plus palpitantes, d’autant que l’intelligence artificielle ne se contente pas ici de suivre une trajectoire idéale. En outre, les concurrents ne sont pas de parfaits pilotes et il leur arrive de commettre des erreurs indépendamment de votre prestation: un point extrêmement positif que nous avions déjà relevé dans SCAR en 2005.Une réalisation sympathiqueMalgré ses originalités et sa jouabilité intéressante, le jeu de Milestone aura peut-être du mal à trouver son public par manque d’ambition dans sa présentation. Le premier écueil du titre concerne les temps de chargement, bien trop longs à notre goût: passe encore qu’il faille une vingtaine de seconde pour démarrer une course, mais on a plus de mal à comprendre que le même délai soit nécessaire à l’apparition du menu une fois la compétition terminée !

Graphiquement parlant, la prestation est honorable même si les motos et les environnements sont bien moins soignés que ceux de Tourist Trophy. Les pilotes sont eux correctement animés et les chutes sont crédibles, bien que l’on note quelques bugs de collision lors de carambolages impliquant plusieurs engins. A ce sujet, précisons qu’aucune gestion visuelle des dégâts n’est présente. Signalons aussi que quatre vues sont disponibles(arrière proche, arrière éloignée, guidon et subjective) mais qu’il est relativement difficile d’attaquer des tracés mal connus dans les deux dernières.

Côté sonore, les musiques tonitruantes des menus laissent la place, une fois en course, au seul bruit des moteurs. Réalistes dans l’ensemble, il arrive tout de même que le ronronnement de certaines motos surprenne et semble très éloigné de ce que l’on attend d’une grosse cylindrée. En outre, la spatialisation du son ne nous a pas toujours paru très convaincante lors des regroupements ou des dépassements.

test écrit par Eric