Trois ans après la seconde mouture, Star Ocean récidive avec son concept original et déroutant mais qui se révèle, après une bonne compréhension du système de jeu, être d'une richesse assez exceptionnelle. Graphismes, bande sonore, bruitages, jouabilité sont irréprochables pour ne pas dire subjuguants. Alors si vous aimez les RPG débordants d'action, et mettant à l'épreuve vos limites nerveuses, ce jeu est pour vous. Un bijou certainement controversé...

Tout d'abord avant de vous parler pleinement du jeu en question, en voici son introduction pour vous mettre dans le bain.

Fate Linegod, âgé de 19 ans, est étudiant dans une académie fédérale de sciences où il étudie entre autre l' Heraldry (la magie). Après une attaque surprise sur le Vessel (leur vaisseau), Fate et Sophia Esteed, son amie d'enfance, âgée de 17 ans, doivent se séparer pour fuir les agresseurs.
Tombant face à face avec l'ennemi, Fate écoute son père qui lui ordonne de quitter le Vessel avec un petit vaisseau de secours. Fate et Sophia sont de nouveau séparés. Après un certain temps de vol, le vaisseau de secours connait soudainement une panne mécanique qui l'oblige à s'écraser, sain et sauf néanmoins, sur la planète Vanguard 3.

Tout au long de l'aventure, Fate sera accompagné de huit autres personnages pour former une équipe composée de six persos maximum. Vous serez donc malheureusement contraint de choisir les membres de votre équipe et d'en éliminer certains de façon définitive. Il ne vous sera plus possible de recruter ou de changer de personnages par la suite, même si vous pourrez toujours leur parler.
Mais parlons un peu de la réalisation technique.

Star Ocean 3 : Till the End of Time (SOTET), sous-titre signifiant "jusqu'à la fin des temps", nous plonge dans un univers riche en décors naturels et en architectures plus ou moins médiévales. Il s’agit de la planète Vanguard 3 qui possède aussi un aspect futuriste caractérisée par la présence de vaisseaux et autres gadgets très science-fiction. Ce qui saute aux yeux avant tout, c'est le détail des intérieurs et des personnages qui est tout à fait remarquable, le tout prenant place dans des villages toujours très animés où l’on ne
s’ennuie jamais. De plus, grâce au mode NTSC (60 hertz) de cette version japonaise, on peut apprécier le déplacement extrêmement fluide et rapide de Fate. Du coup, traverser tout un village n'est plus une corvée, même après plusieurs dizaines de passages ! Pour résumer, on peut dire que l’ambiance graphique est réellement impressionnante avec son choix de design plus réaliste que fantaisiste. On peut noter cependant des inégalités graphiques à certains endroits du jeu, mais le soft est tellement vaste qu'on oublie facilement cette petite faille. Lors des combats, le décor fait partie des points importants à maîtriser pour sortir vainqueur de la bataille puisqu’il sert parfois d’obstacle gênant un personnage dans sa trajectoire de tir.
Parfois même des rochers déboulent en plein milieu du terrain pour causer des dégâts à votre équipe ou à l'ennemi sans distinction.

Quant à la musique et aux bruitages, ils sont tous deux tout bonnement
irréprochables, surtout si vous disposez d'un Home Cinema, car le jeu est compatible avec le Dolby Surround ProLogic II (rassurez-vous sur votre ampli Dolby Surround ça passe très bien aussi). Les musiques sont fidèles à l'excellente réputation du compositeur Motoi Sakuraba (Star Ocean 2, Valkyrie Profile, Shining Force 3, Shining The Holy Ark, Shining Soul, Baten Kaitos, etc.). Les bruitages lors des combats rendent les affrontements d'un dynamisme époustouflant (voix et bruitages en fonction de votre position sur le terrain : plus vous êtes loin de l'action moins vous entendez vos collègues se battre pour vous ; un ennemi positionné derrière vous sera annoncé par votre enceinte arrière).

Cependant, la prise en main du soft constitue un de ses points sombres. En effet, tout en mettant de côté le japonais, le système de jeu et de menu, pour le novice, risque de paraître très déroutant. Les skills et la magie (Heraldry) sont les aptitudes les plus difficiles à comprendre d'emblée.
D'ailleurs, vous ne parviendrez certainement à comprendre complètement le système de jeu qu’après avoir joué plus de trente heures, soit 50% du jeu. Passé ce cap, les combats avec des personnages bien configurés s'avèrent passionnants, stimulants, dynamiques et d'une jouabilité simplissime.

Par contre, en ce qui concerne le système de jeu, il y a une pléthore d'items mais rassurez-vous, moins que dans la précédente version ou certains items étaient parfois d'une utilité inconnue. Vous avez à votre disposition des items classiques pour soigner vos personnages, pour les équiper, mais aussi pour les nourrir en dehors des combats ou même pour créer d'autres items grâce au système « Item Creation » (création d'objets, d'armes, de combinaison/amélioration d'armes etc.).
Chaque item est limité à vingt unités. Ce qui vous forcera à acheter des items plus ou moins similaires pour soigner vos personnages tellement certains combats sont d'une difficulté infernale. De plus, sachez que vos personnages mourront si leurs HP (Heal points, points d'énergie) et/ou MP (magic points, points de magie) atteignent 0. Certains ennemis ou boss vous attaqueront principalement avec des attaques occasionnant des dégâts aux MP, ce qui entraînera une mort certaine notamment si vos personnages n'ont plus aucun MP, une des particularités de ce Star Ocean 3 (astuce : changez de personnages en fonction des combats ou ennemis, certains ont deux à trois fois plus de MP que d'autres, cela vous permettra d'entraîner vos persos de réserve.).
Voyons de plus près le système de jeu :

1 - Les skills :
Ce sont les aptitudes spéciales inhérentes au personnage et pouvant être attribués à deux boutons : X et O, le premier étant le coup fort, le second le coup faible. Par exemple, vous souhaitez mettre l'aptitude Critical (dégâts HP et MP), sur le bouton O, les dégâts seront à 100% de leur capacité, par contre sur le bouton fort X, les dégâts pourront représenter 120% ou même plus de 200% selon les techniques !
De plus, vous devez attribuer les techniques sur deux boutons en fonction de votre distance par rapport à l'ennemi (proche ou éloigné). Ce qui nous donne une combinaison de quatre techniques pour deux boutons.

2 - Les magies (Heraldry) :
Elles sont utilisables avec tous les personnages du jeu (certains étant
avantagés plus ou moins en nombre de magies) en attribuant un livre sur un personnage pour lui faire apprendre les magies offensives ou défensives, utilisables ensuite en combat comme en dehors (pour soigner vos personnages par exemple).

3 - Les équipements :
Chaque personnage peut équiper une arme, une armure et deux accessoires (bagues, talismans etc.) parfois utilisables uniquement par un seul personnage.

4 - L'Item creation :
Dans ce jeu, vous aurez la possibilité par l'intermédiaire de personnages non jouables appelés "Créateurs", de créer de nouveaux objets (armes, armures, livres, objets de soin, nourriture etc.). Pour cela, les créateurs ont des aptitudes spécifiques qui leur permettent de pouvoir créer tel ou tel type d'objet. Plus une caractéristique est élevée, plus le créateur sera efficace dans cette fabrication à condition que les deux autres créateurs le soient aussi (jusqu'à trois créateurs peuvent se joindre à la fabrication d'objets par ligne dans une limite de trois lignes par atelier. Compliqué vous dites ?). Ces fabrications sont effectives uniquement dans des ateliers (Factories) situés la plupart du temps dans les villages.

Pour conclure, voici un soft d'une richesse de jeu hors du commun. Disposant un scénario riche en rebondissements malgré certaines lourdeurs, le jeu est stucturé solidement autour de combats enchaînés et haletants tout au long du soft. Plus de soixante heures de jeu où l'action ne faillit jamais vous attendent, mais attention à la difficulté inégale du titre : les derniers 20% du jeu sont d'une difficulté colossale, même en possession des meilleures armes et armures que l'on peut acheter dans les boutiques, sans parler des ennemis et des boss secrets bien sûr ! Je garderai cependant à l'esprit le plaisir que ce jeu m'a procuré. C'est pourquoi, avec une version Pal disponible à l'automne prochain, je conseille vivement ce jeu aux joueurs habitués aux RPG difficiles (ceux ayant joués uniquement à Final Fantasy X risquent de pleurer à certains endroits du jeu).

test écrit par David