Electronic Arts se lance dans sa première production de snowboard à travers ce fabuleux SSX, bien sûr c'est sur PlayStation 2 que ca se passe. Avec ce soft les riders seront aux paradis car je ne vous cacherez pas que SSX est une bombe !!

Ca faisait longtemps qu'on l'attendait celui-là, à force d'écumer les salons de jeux vidéo depuis près d'un an, il avait eu le temps d'attirer l'attention de pas mal de joueurs. Et c'est presque sans surprise qu'il s'installe maintenant en titre incontournable pour la sortie de la PlayStation 2 en occident, et ce pour pas mal de temps. Nul besoin d'être devin pour en être persuadé, il suffit juste d'y jouer pendant quelques secondes !

Développé par les studios canadiens d'Electronic Arts, SSX est donc une simulation de snowboard, enfin quand je dis "simulation" c'est peut être un peu excessif car aux dernières nouvelles je ne crois pas que les vrais snowboarders soient en mesure d'encaisser des chutes de 200m de haut ou d'enchaîner des rotations de 1440°. SSX est donc incontestablement axé arcade. On pourrait facilement le comparer aux premiers Cool Boarders parus sur PlayStation, mais en beaucoup plus impressionnant !

Tout débute par une superbe présentation bien dynamique mélangeant comme il faut synthèse et séquences de jeu en temps réel, préambule parfaitement à l'image de ce qui vous attend par la suite. En harmonie avec l'état d'esprit véhiculé par ce sport extrême, les menus sont très stylés et colorés, ajoutez à cela une bonne dose de clarté et on en a déjà l'eau à la bouche. Concrètement, les modes principaux sont au nombre de 2 avec chacun des sous menus. Intéressons nous tout d'abord au principal, le mode "World Circuit", qui vous embarquera dans des courses acharnées ou dans la réalisation de défis pas évidents du tout. Le principe est simple, vous sélectionnez un personnage, sa planche, puis la course souhaitée, et vous voilà inscrit pour une compétition de "Border Cross" qui vous opposera à 5 autres participants. Le but du jeu est simple, finir à l'une des trois premières places pour pouvoir accéder aux demi-finales puis à la finale. En avançant dans la compétition la difficulté des courses se corse, alors il faut tout donner en phase finale afin d'accrocher une des trois médailles synonymes de nouvelle course.

A la fin du tournoi on vous attribue des points d'expérience à répartir dans les 5 domaines qui caractérisent le rider choisi, ainsi au fil des championnats, il s'améliorera et peut même gagner des planches plus ou moins performantes. Cet exercice se réitère avec 6 pistes au total.

Autre défi proposé dans le mode World Circuit, le "Show Off", ici le principe est tout autre, il ne s'agit pas d'arriver premier au terme de la course mais d'effectuer le plus grand nombre de figures possibles, ou à défaut d'être nombreuses exécuter les figures les plus impressionnantes et difficiles, car des points sont accordés en fonction de la qualité des sauts, le tout sous un temps imparti. Point commun avec le mode Border Cross, des médailles sont également en jeu, et c'est en dépassant un quota de points qu'on les obtient. A l'issue de l'épreuve vous pouvez enchaîner sur les courses suivantes et gagner éventuellement des vêtements, des planches... Un dernier mode intitulé "Warmup" sert à assimiler tranquillement les commandes nécessaires au jeu.

Ces trois derniers modes font donc partis de la rubrique "World Circuit". En ce qui concerne l'autre mode principal qui vient le compléter, il s'agit donc du "Single Event" qui se consacre seulement à des courses simples ou à un mode Free Ride dans lequel on fait ce que l'on veut et où l'on peut même participer à une course inédite qu'il faut avoir débloqué au préalable.

Question gameplay le FUN est le mot d'ordre général, tout est judicieusement créé autour du plaisir de jouer. La maniabilité est instinctive, naturelle et efficace, bref elle contribue largement à procurer un sentiment de fun. Afin de réaliser des sauts impensables, les développeurs ont mise en place un système de turbo très bien pensé : lorsque vous êtes l'auteur d'une figure plus ou moins bonne, vous remplissez une barre de boost située à droite de l'écran. Ensuite en appuyant sur carré vous pouvez utiliser ces turbos pour gagner de la vitesse et vous élancer le plus rapidement possible sur les tremplins et vous envoler littéralement.

Mais tous ces efforts n'auraient pas servi à grand chose si l'architecture des pistes n'avait pas été à la hauteur de la qualité du gameplay proposé. Là encore vous l'avez deviné l'excellence touche ce domaine, en fait c'est sûrement là que repose en partie la clé du jeu. Leur conception a été mise en place pour que la liberté de glisse soit présente en permanence. Pour arriver à ce résultat, un travail de précision a permis de déterminer les endroits les plus appropriés pour placer les tremplins, les rampes, les bonus… Autre gros point fort des circuits, ils regorgent tous de passages secrets plus vicieux les uns que les autres, mais tellement efficaces. Dès que vous sentez qu'un peu de hors piste vous changerez les idées, et bien c'est tout simple, vous vous écartez de quelques mètres de la piste "officielle" pour continuer dans de la poudreuse toute vierge. Heureusement, des indices sous forme de panneaux vitrés estampillés SSX sont disséminés pour vous prévenir de la présence d'un raccourcit.

Toute cette action est d'autant plus plaisante qu'elle se déroule dans des décors à la fois magnifiques et gigantesques. Les couleurs explosent de partout, les textures éblouissent de beauté, les sources de lumière en tout genre sont omniprésentes et la modélisation des circuits à la limite de l'insolence , du grand spectacle ! Chaque début de course est prétexte à un gros plan sur les personnages histoire de confirmer leur étonnante modélisation. Ce qui surprend le plus est la différence de taille entre les protagonistes et l'environnement, on a enfin l'impression d'évoluer dans une montagne digne de ce nom. Sur ce point le jeu rejoint la réalité, et c'est bien un des seuls car les circuits sont volontairement abusés, un propose des loopings, un autre est situé dans un espèce de flipper géant, un va même jusqu'à se dérouler sur un iceberg au large de Hawaii, et le tout avec des virages à en faire pâlir WipEout. Enfin ce n'est qu'un jeu…

Saluons également les détails des décors très bien réalisés, tous les arbres sont pour une fois en vraie 3D, pas question de recourir à des classiques plans 2D. Certains tronçons de pistes sont équipés de feux d'artifice du plus bel effet se déclenchant à votre passage. Ceux-ci font tout de suite penser à ceux que l'on peut admirer dans Fantavision. La fonction particule de la PlayStation 2 a aussi été employée pour la création de la neige. Le frottement de la planche du rider sur le manteau blanc laisse un sillon en temps réel absolument bluffant, de plus suivant le type de revêtement du sol la profondeur de la traînée est plus ou moins conséquente. Un autre détail mérite également d'être souligné, la gestion des ombres. Une première dans un jeu vidéo, elles sont entièrement calculée en temps réel ! Si le personnage se rapproche du mur ou du plafond d'une grotte, son ombre s'affichera si besoin sur la paroi. Dans le même temps, l'ombre s'allonge, s'écarte du protagoniste ou apparaît sur n'importe quel élément du décor. Et ce détail est valable pour tous les sportifs participant à la course.

Avec toute cette débauche graphique et un clipping inexistant, ce qui devait arriver se produit malheureusement ; de cruels ralentissements s'invitent au court des parties. Pour tout avouer c'est sans aucun doute le seul défaut dont le jeu souffre. Ces ralentissements provoquent donc une baisse du taux d'images par seconde, ainsi à la place de jouer en 60 images/sec, l'animation chute à 30i/s dès que trop de concurrents s'affichent à l'écran, surchargeant le travail de l'Emotion Engine. Après quelques parties on n'y prête plus guère attention tellement le jeu nous accroche à l'action, mais bon c'est quand même regrettable.

Toujours dans le domaine de l'animation : les mouvements des snowboarders, et bien la motion capture joue parfaitement son rôle apportant son lot de fluidité et de réalisme. Chacun des huit personnages bénéficie d'un panel de 50 prises, et des gestes de seconde importance comme les expressions de joie après un super saut ou les insultes envers les adversaires.

Continuons la description de cette bombe pour en venir à la bande sonore, surtout qu'elle est parfaite. EA Sports s'est entouré de grands groupes de la scène musicale américaine (Mix Master Mike, Rahzel, Aphrodite et Mickey Finn) pour fournir des titres de très bonne qualité. Le style et le rythme sont en total adéquation avec l'ambiance du snowboard. Et, une fois n'est pas coutume, les morceaux sont loin d'être lassants, chapeau Electroinc Arts ! Petite originalité, la musique est dynamique, c'est a dire qu'elle varie selon vos actions (baisse ou hausse du volume pendant un saut par exemple).
Évidemment les bruitages suivent au niveau de la qualité, il arrive d'ailleurs que les personnages commentent leurs courses ou s'envoient mutuellement des insultes dans leur langue respective. Le tout agrémenté par des bruitages cartoon vraiment sympa.

Enfin pour la durée de vie, il y a largement ce qu'il faut pour s'occuper un bon bout de temps, d'autant plus que la difficulté progressive ne rebute pas les débutants et préserve les plus expérimentés de la lassitude. Avec tous les modes de jeux et ce qu'il faut débloquer, vous aurez besoin de nombreuses heures de jeu pour terminer le titre à 100%. De toute façon on revient très facilement au jeu tellement il est fun et jouissif, il est certain que vous n'êtes pas prêt de vous en défaire. On regrettera cependant un mode deux joueurs.

test écrit par Burny