Lorsque l’on est la série leader d’un genre spécifique et que l’on revient pour la quatrième fois sur la même machine, il est préférable d’avoir de sérieux atouts pour éviter que la lassitude ne s’installe chez le joueur. SSX On Tour relèvera-t-il le défi ?Du changement…Si vous aviez fini par vous lasser des cinématiques d’introduction des précédents volets de la série SSX, plutôt gentilles avec leurs extraits de phases de jeu, nous vous conseillons de vous asseoir avant d’insérer la galette de SSX On Tour dans votre console. Au cas où vous n’auriez pas prêté attention à la jaquette du jeu lors de son achat, le menu de choix de la langue et le texte habituel d’accès à la Memory Card devraient tout de même vous mettre la puce à l’oreille : le style graphique est plutôt spécial, s’apparentant à la fois au fusain, aux crayons de couleur et au graffiti pour le trait, et à de la BD déjantée pour le style ! Inquiets ?

Que direz-vous alors lorsque des dessins en noir et blanc et au trait épais s’animeront sous vos yeux pour représenter un rider surfant sur la langue d’un yéti et finissant par atterrir sur la scène d’un concert rock, le tout au son de Iron Maiden ? Vous l’avez compris, EA Sports Big a décidé de revoir l’habillage de ce SSX On Tour et, autant être honnête, ce changement ne plaira pas à tout le monde !

Au passage, nous signalons gentiment à la personne responsable du choix de « Run to the hills » comme musique de lancement du jeu que les collines dont il est question dans la chanson ne servent pas de décor à une descente de surf !… mais pas trop !Le menu principal semble montrer que la folie du changement n’a pas atteint la structure du jeu puisque nous retrouvons, outre une section Options, la possibilité d’effectuer une partie rapide ou de se lancer dans le mode Compet’, nouveau nom du mode Carrière. Seule déception, mais de taille : le mode online proposé par SSX 3 a disparu sans que l’on sache vraiment pourquoi. S’il est vrai qu’il n’était une expérience en ligne inoubliable, il permettait tout de même de jolies compétitions avec un ami et supportait, chose trop rare sur PS2, l’utilisation du headset. Pourquoi ne pas l’avoir reconduit ?

Avant de dévaler les pentes de cette nouvelle montagne, il faudra cette fois-ci créer votre rider en choisissant de manière classique son apparence physique : taille, poids, coupe de cheveux, et autres éléments vus et revus sont de la partie. En revanche, le fidèle de SSX sera probablement surpris d’avoir la possibilité de délaisser son surf chéri pour lui préférer des skis : une première dans la série ! Notons toutefois que ce choix influera plus sur les figures acrobatiques réalisées que sur la maniabilité même du personnage. Petit regret : une fois le choix effectué, il est impossible de revenir en arrière. Fait d’autant plus regrettable qu’il est possible (et même conseillé mais nous y reviendrons !) de changer de surf ou de ski en cours de jeu : pourquoi ne pas permettre aussi de passer d’une discipline à l’autre ?

Après avoir soigneusement défini l’apparence de votre rider, il est temps de démarrer sa carrière : celle-ci consiste en une multitude de courses et de défis qui lui permettent de monter au classement en améliorant sa hype. Positionné au départ à la 200ème position, l’objectif est bien entendu d’atteindre la première place !

L’écran principal du mode Compet’ se résume à une carte de la montagne sur laquelle apparaissent les défis auxquels vous pouvez participer. Chaque défi réussi en débloquera un ou plusieurs autres. Au passage, rassurons immédiatement les joueurs confirmés qui viennent de démarrer dans SSX On Tour et qui auraient, comme beaucoup d’entre nous, été trop pressés de jouer pour lire le manuel : le mode Freeride n’est pas disponible au tout début de votre carrière mais n’a pas disparu pour autant ! Il faudra en effet remplir une petite dizaine de défis avant que celui-ci n’apparaisse et vous permette d’arpenter librement l’intégralité de la montagne.

Du côté des épreuves, celles-ci sont divisées en deux catégories : les Défis Shred et les Epreuves Médailles. Les premiers sont l’équivalent des défis que l’on trouvait dans SSX 3 en parcourant les pistes en mode Freeride. Ils sont ici accessibles directement depuis la carte et proposent des activités plutôt variées avec par exemple la collecte d’un certain nombre d’objets disséminés sur la piste en un minimum de temps ou encore la poursuite, dans laquelle vous devez échapper aux patrouilles de la piste qui cherchent à vous stopper. Il faut avouer que la plupart de ces idées ont déjà été vues ailleurs dans des jeux d’un autre genre, mais ne boudons pas notre plaisir : nous sommes heureux qu’elles aient été transposées dans SSX ! Les Epreuves Médailles regroupent les classiques courses de vitesse en duel ou à plusieurs (il est toujours possible d’envoyer quelques marrons aux adversaires !) et les compétitions de free style, sur piste ou en half-pipes.

Bien sûr, les bonus en argent sont de retour et ont cette fois troqué leur apparence de flocon contre celle de dollars volant. La somme rapportée varie en fonction de la couleur du sigle et la recherche de ces bonus pourra à elle seule vous occuper pendant de longues heures. L’argent durement gagné vous permettra de customiser votre personnage en lui achetant de nouvelles fringues, une coupe de cheveux différente, ou un meilleur équipement. A ce sujet, votre board (ou vos skis !) dicte désormais directement les performances de votre rider : là ou SSX 3 vous proposait d’améliorer le personnage lui-même en augmentant ses compétences, SSX On Tour vous oblige à changer votre équipement pour progresser. Si l’idée n’est pas totalement illogique (certaines planches sont meilleures que d’autres !), il nous paraît dommage d’avoir complètement retiré l’aspect de gestion du rider : peut-être un SSX 5 saura-t-il nous proposer un savant mix des deux approches ?

Outre les bonus dollars, vous trouverez éparpillés sur la montagne des icônes représentant un appareil photo, généralement difficiles à atteindre. Si vous parvenez toutefois à les récupérer, souvent via un saut particulièrement audacieux, vous serez gratifié d’une jolie photo Chef d’œuvre. De quoi prolonger votre exploration du domaine !

En ce qui concerne le nombre de pistes, sachez qu’il en existe 14 en tout, certaines d’entre elles existant en version jour et en version nuit. Toutes sont d’une longueur impressionnante et recèlent un nombre hallucinant de raccourcis en tout genre. Comme dans SSX 3, il est possible grâce au streaming de démarrer une descente au sommet de la montagne et d’enchaîner les pistes pour arriver tout en bas, sans le moindre temps de chargement : toujours aussi jouissif !Pad en main !Alors que la structure même du jeu n’a pas énormément évolué, le gameplay a lui subi quelques modifications notables. Les commandes de bases restent familières pour les habitués de la série : le stick gauche pour déplacer le rider, la Croix pour sauter, le Carré pour utiliser le boost, les boutons L1/L2/R1/R2 pour effectuer des tricks une fois en l’air. En revanche, lorsque la barre de boost pleine et vire au jaune, vous pouvez désormais très aisément sortir des Monster tricks. Pour ce faire, il suffit d’utiliser le stick droit et de le bouger dans différentes directions afin d’effectuer les figures les plus délirantes le plus simplement du monde. Cette simplification du système de tricks pourrait paraître un peu violente mais rassurez-vous : le fun est toujours bien présent !

Bien sûr, il est toujours possible et même conseillé d’enchaîner les tricks grâce au board press (stick gauche vers le bas lorsque vous retombez après une figure aérienne). Vous pourrez de cette façon augmenter votre compteur de combos et réaliser des scores hallucinants. Evidemment, il faudra rester concentré si vous voulez éviter qu’une malencontreuse chute ne vienne réduire à néant votre superbe enchaînement de Monster tricks !

Dernier point important : si vous êtes suffisamment fort pour enchaîner les tricks et faire en sorte que votre barre de boost se remplisse assez pour virer au magenta, vous bénéficierez alors d’un boost illimité qui ne cessera que si vous tombez. Notons au passage qu’il est toujours possible de récupérer d’une chute en martelant le bouton Carré. Il faudra d’ailleurs acquérir le réflexe de récupération très vite tant le niveau de la barre de boost baisse rapidement tant que vous ne vous êtes pas relevés !RéalisationTout comme ses prédécesseurs, SSX On Tour bénéficie d’une réalisation impressionnante, aussi bien dans le domaine graphique que sur le plan de l’environnement sonore. La montagne qui s’offre à vous est toujours aussi belle et bénéficie de détails supplémentaires par rapport au précédent volet. Tout d’abord, les objets mobiles sont encore plus nombreux et les développeurs ont fait preuve d’une imagination débordante sur le design des pistes : on se retrouve parfois à surfer ou grinder à des endroits que l’on penserait inatteignables de prime abord !

Outre ses décors encore plus riches et finement modélisés, SSX On Tour se paye le luxe d’ajouter des skieurs lambda sur la piste, contribuant ainsi à rendre l’ensemble encore plus vivant. Certains Défis Shred jouent d’ailleurs sur cette nouveauté en vous demandant de couper leur trajectoire ou carrément de les renverser. Cette attitude agressive vous permet aussi d’augmenter plus rapidement votre barre de boost, ce qui ne manquera pas de faire sourire les fanas de Burnout, manifestement copié sur ce point !

La bande son du jeu est quant à elle résolument orienté vers le rock / hard-rock et les personnes allergiques à ce type de musique se verront donc contraints de les couper rapidement. Ils auront alors tout le loisir de profiter du calme régnant sur la montagne, lorsque celui-ci n’est pas perturbé par vos folles courses et autres concours de tricks !

test écrit par Eric