Partant du principe qu'un simple battement d'ailes de papillon à un endroit du globe puisse créer un cyclone à l'autre bout de la planète par un effet d'amplification, ce nouveau volet de la saga Splinter Cell vous propose de découvrir comment un simple algorithme aussi bénin et indécelable qu'efficace fera sombrer notre monde dans un chaos total ...Votre mission si vous l'acceptez ... Une fois n'est pas coutume, Tom Clancy délaisse quelque peu ses obscurs conflits géopolitiques caucaso-pakistano-biélorusse dont il a le secret pour un scénario plus actuel et contemporain à base de virus informatique et ... de menaces nucléaires ! Oui ... avec Tom Clancy, les conflits géopolitiques, même relégués au second plan, ne sont jamais bien loin de toutes façons ...
La Théorie du Chaos veut que malgré la simplicité de certaines choses, leur imprévisibilité et leur extrême sensibilité aux conditions initiales entraînent l'incapacité de prévoir avec certitude les événements à venir ...

C'est la raison qui enverra une fois de plus notre agent spécial de choc et de charme d'Echelon 3 tout autour du globe au gré des événements tout d'abord au Pérou, puis au Panama en passant par les Etats-Unis et le Japon, afin de retrouver l'organisation terroriste qui a glissé cet algorithme informatique entraînant tant de pagaille un peu partout ! L'algorithme étant la chose simple, mais imprévisible ... partir sur ses traces n'aura rien d'une sinécure pour Sam Fisher !

Néanmoins, on ne joue pas à un Splinter Cell pour sa mise en scène et son intrigue bien souvent trop complexe pour être prenante, mais bien pour son gameplay soigné et son enveloppe graphique !Du changement dans la continuitéDévoilé en grande pompe au cours de l'E3 l'année dernière, Splinter Cell Chaos Theory n'avait laissé personne indifférent : les uns trouvant le délai entre Pandora Tomorrow et Chaos Theory trop court pour être honnête, les autres s'émerveillant devant les graphs somptueux et Ubisoft annonçaient des changements radicaux dans la série ! C'est toujours avec une certaine impatience qu'on s'attèle à un jeu aussi attendu ! Parmi ces changements sensés donner un second souffle à la série on retrouve de nouveaux mouvements pour Sam Fisher, une liberté d'action accrue et bien sur des modes multijoueurs toujours plus poussés, nous y reviendrons en fin de test !

En plus des mouvements de base, Sam Fisher dispose désormais d'un couteau de survie, idéal pour menacer les soldats qui lui barrent la route, trancher quelques gorges ou encore couper une toile de tente en deux afin de se glisser discrètement à l'intérieur ... De même l'agent d'Echelon 3 peut se cacher dans l'eau en attendant l'arrivée d'un ennemi près du bord pour le précipiter dans le bassin et le noyer par la même occasion ! Il est aussi possible de se suspendre aux tuyaux pour effectuer deux mouvements spéciaux pour le moins spectaculaire, l'un tordant le cou de son adversaire la tête à l'envers et l'autre le suspendant dans le vide pour l'étrangler ! De nouvelles prises au corps à corps qui apportent une nouvelle dimension au jeu : privilégier la furtivité couteau en main à la manière d'un assassin en utilisant le décor au maximum ou dégainer son arme à chaque ennemi en vue !

Vous vous en doutez, les alarmes sont une fois de plus de la partie, même si elles ont été considérablement assouplies par rapport à Pandora Tomorrow. Néanmoins les façons de les déclencher sont plus nombreuses ! Tout échec lors d'un piratage de porte magnétique ou d'un piratage à distance d'ordinateur sera inévitablement sanctionné ... De même s'il est toujours possible de crocheter les serrures, Sam Fisher peut aussi les faire sauter et défoncer les portes ... Attention au bruit cependant ! Puisqu'en plus de la jauge de visibilité, une nouvelle jauge de bruit a été ajoutée, prenant en compte vos actions, mais aussi le bruit ambiant : il sera donc plus aisé de se mouvoir sans se faire repérer par ses bruits de pas dans une salle des machines que dans une salle de bureaux ... Un nouvel aspect intéressant à intégrer !

Au rang des nouveautés toujours, la possibilité de choisir entre trois paquetages d'équipement au début de chaque mission, plus ou moins équilibrés en munitions et gadgets suivant si vous choisissez une approche de la mission plutôt musclée ou plus furtive !
Les missions sont toujours découpées en "checkpoints", mais il est désormais possible de revenir en arrière, les niveaux constituant une entité plutôt qu'un chemin tout tracé : les itinéraires différents sont de ce fait plus nombreux et il vous faudra refaire plusieurs fois l'aventure pour découvrir toutes les subtilités et passages cachés dont regorgent les niveaux même si une carte schématique en 3D accessible dans les menus permet souvent de débusquer des endroits détournés pour accéder à une salle ! Un vrai bonheur de ne plus se contenter de suivre l'enchaînement linéaire des salles, même si le jeu est toujours découpé en niveaux bien distincts. Autre bonne nouvelle la possibilité de s'acquitter de tâches secondaires au cours des missions telles que scanner des caisses d'armement illégal décelable grâce à la toute nouvelle vision magnétique, ou encore envoyer de faux e-mails et fichiers divers dans les différents ordinateurs que vous serez amenés à pirater.
Un gameplay toujours plus soigné donc, agrémenté d'un certain nombre de nouveautés qui permettent d'aborder différemment les missions, le tout servi par une réalisation sérieuse bien que présentant un certain nombre d'imperfections.Une réalisation technique à double tranchant ...Graphiquement, Splinter Cell Chaos Theory reste dans le haut du pavé ! Même si le jeu est résolument moins tape-à-l’œil que son prédécesseur, privilégiant davantage l'immersion et la liberté d'action. Non pas que les effets de lumière aient disparus en même temps que les textures détaillées, mais simplement que les limites techniques de la PS2 ont forcé les développeurs d'Ubisoft Montréal à effectuer des choix, au risque de sacrifier quelque peu la version PS2 au profit des versions PC et Xbox ... Nous y reviendrons plus en détail en fin de test, mais le fait est que ce nouveau Splinter Cell est beaucoup plus terne que son prédécesseur, et qu'on passe le plus clair de notre temps en vision nocturne, logique pour de l'infiltration, mais point trop n'en faut !

Tout n'est cependant pas à jeter, loin de là ! L'effet de "geotexturing" présent sur certains revêtement tels que les bambous et l'eau donnent un aspect chaleureux et un rendu visuel très agréable. En parlant de textures, les plus observateurs discerneront vraisemblablement les différent messages publicitaires glissés habilement sans être trop présents tout au long du jeu ... Un petit chewing-gum Airwaves par ci ... Un petit écran Nokia par là ... C'est marrant, mais il ne faudrait pas que les développeurs et les annonceurs voient en un jeu vidéo une page de publicité permanente lésant les joueurs plus que les avantageant par une sensible baisse du prix par exemple ! On aura tout le temps d'en reparler si le phénomène venait à se faire plus pressant !

Côté Bande-Son, c'est le brésilien Amon Tobin, passé maître de l'électro, qui s'y colle ! Et le moins que l'on puisse dire c'est que la magie prend ! D'un naturel peu présents dans un jeu d'infiltration nécessitant calme et silence, les envolées distillées au gré des situations pressantes telles que l'arrivée d'un garde ou d'un danger augmentent naturellement le stress ambiant et se marie à la perfection avec l'action !
Les bruitages, quant à eux, détiennent une place plus importante que par la passé, de par la présence de la nouvelle jauge de bruit évoquée plus haut. Le joueur devient à l'affût du moindre son, du moindre grésillement de caméra pour se repérer et masquer le bruit de ses déplacements en fonction du bruit ambiant ... Immersion garantie !
Pour les voix enfin, Ubisoft a vu grand puisque le jeu est entièrement traduit et doublé en français, avec Daniel Beretta, le doubleur officiel d'Arnold Schwarzenegger, dans le rôle de Sam Fisher et Christian Pelissier (à ne pas confondre avec Eric Pelissier, star incontestée du Body-Pad !) celui de Daimon de la série Jeanne et Serge et du fameux Capitaine Haddock dans le rôle d'un des sergents présents lors des briefing de mission !

Au niveau de l'Intelligence Artificielle, on peut dire qu'Ubisoft a su revoir sa copie, proposant des gardes plus réactifs et très réceptifs aux bruits ! L'I.A. est relativement bien gérée et les trois niveaux de difficulté mettent la barre à chaque fois plus haut, si bien qu'il vous faudra muet comme une tombe pour passer inaperçu dans le mode le plus dur ... Un vrai challenge !
De même les gardes vous surprendront plus d'une fois par leur pugnacité ! Il est révolu le temps où même après vous avoir vu le garde de base faisait un petit tour de pièce à la va-vite et retournait à ses occupations ... Il va vous traquer, jusqu'à ce qu'il mette un nom sur le problème, n'hésitant pas à vous suivre à l'autre bout d'un étage si vous vous retirez en faisant du bruit, ou en allumant une lampe torche dans les endroits où vous aurez éteint/cassé la lumière au préalable ! Les soldats de Chaos Theory sont plus que des pantins, bien souvent par deux, ils se reposent, regardent la télé, réparent du matériel et plus encore, de telle sorte que le joueur a l'impression d'avoir en face des lui des humains et non des scripts tournant au rond dans une pièce en attendant le moment propice pour lui coller un bourre-pif : leurs réactions sont nettement moins prévisibles qu'auparavant et personne ne s'en plaindra !

Ces nombreux changements, tant au niveau du gameplay que de la réalisation technique avec l'I.A. en tête de file, jouent indéniablement sur la durée de vie ! Si on aurait pu croire au premier abord que la possibilité de sauvegarder sa progression à tout moment rendrait le jeu carrément plus simple et plus court, l'aventure solo se boucle tout de même entre 12 à 20 heures suivant votre degré de furtivité et votre assiduité à résoudre les objectifs secondaires, tandis que les modes multijoueurs à deux ou en ligne vous tiendront de longues heures éveillés !A deux c'est toujours mieux !Le mode Coop vous proposera 4 nouvelles missions à mener de front avec un coéquipier. Inaccessible en Online, le casque USB est donc inutile dans ce mode puisque votre partenaire se trouvera auprès de vous ! Les situations ont été pensées pour qu'un joueur ne puisse passer seul sans l'aide d'un coéquipier : mur trop haut, détecteur rétinien, etc ... De même il sera possible de ranimer deux fois seulement un coéquipier à terre dans les trente secondes qui suivent son échec, l'entre aide devient primordiale !
Petite particularité, une fois de plus grisante de la PS2, le mode Coop n'est accessible qu'en offline, entraînant un désagréable écran splitté pour mener à bien les quatre missions qui vous sont proposées ... Pas franchement idéal pour avoir un aperçu précis de la situation, d'autant plus que ces niveaux particulièrement longs et ouverts nécessitent souvent de regarder à gauche à droite pour avoir une vue d'ensemble avant de se lancer à l'assaut !
Détail qui tue encore une fois : à la manière du mode solo les niveaux relativement vastes sont entrecoupés de checkpoints (Manque de Mémoire Inside®) nuisant considérablement à l'immersion ...

Au niveau des modes Online, qui se résument en fin de compte au seul mode Versus, permettant de jouer à 4 simultanément, Chaos Theory vous propose d'incarner soit deux espions de Shadownet rompus à l'infiltration, soit deux mercenaires surarmés, mitraillettes à l'appui, pour empêcher toute progression adverse !
Plusieurs modes de jeu sont disponibles tels que le traditionnel et indémodable DeathMatch, même s'il n'est pas aussi précis et prenant qu'un Counter Strike et les modes Missions regroupant plusieurs modes distincts allant de la chasse à l'homme à la pose de bombe en passant par l'extraction !

Malheureusement un certain nombre de gadgets dont les détecteurs cardiaques, mouvements spéciaux et autres combinaisons spéciales ont été retirées des modes multi de la version PS2, tandis que là où les versions concurrentes bénéficient de la totale et de nouvelles maps, la mouture PS2 se contente de recycler les maps de Pandora Tomorrow agrémentées des 4 nouvelles ! On est vraiment loin du compte !Xbox Theory Les jeux multi-plateformes n'ont d'habitude pas à rougir sur PS2, pour rester chez le même éditeur on se souvient notamment de Prince of Persia 2 sorti il y a peu et sensiblement identique d'une version à l'autre ... Pourtant il faut bien avouer qu'avec Chaos Theory on est loin du compte ! Il est évident que le jeu a été prévu pour Xbox et PC en premier lieu, au risque de sacrifier la version PS2, tout du moins techniquement ... Il suffit de comparer un même niveau sur les deux consoles de salon pour que les différences sautent au visage ! Textures moins détaillées, effets visuels revus à la baisse, certains passages ont été purement et simplement supprimés, voire remplacés par des salles sans saveur là où la version Xbox était servie par un level design alléchant et soigné ...
Limites techniques de la PS2 atteintes ? Peut-être ... Mais déjà que les niveaux ont été charcutés en trois parties faute de mémoire suffisante, augmentant au passage considérablement les loading, on peut légitimement se demander si Ubisoft a bien cherché à soigner la version PS2 ou s'il ne s'agit que d'un portage de fortune tant les différences sont flagrantes.

Pire encore les modes multijoueurs, eux aussi tronqués de quelques modes (mode Coop offline seulement sur PS2), de quelques mouvements spéciaux, mais aussi de maps ! C'est trop pour tout remettre en cause l'âge de la console de Sony ... Inutile de vous préciser qu'à l'inverse des versions concurrentes la mouture PS2 ne bénéficie pas de toutes les cartes en main pour atteindre le rang auquel peut aspirer un jeu aussi exceptionnel !

test écrit par Thibaut