On se disait que Splasdown allait être aux simulations de seadoo ce qu'ATV est aux jeux de quad, c'est-à-dire le titre le plus fun de sa catégorie. Et effectivement, même si la réponse paraissait évidente, on ne s'était pas trompé !

Il n'aura fallu qu'un jeu, en l'occurrence ATV Off Road Fury, pour que Rainbow Studios se forge une excellente réputation auprès des consoleux, et après avoir conquis le cœur des PCistes grâce à Motocross Madness, plus rien ne semble arrêter ce jeune studio. Alors, quand il y a quelques mois nous avons appris qu'un nouveau titre PS2 allait sortir de leurs bureaux, c'est avec une attention toute particulière que nous avons suivi son évolution. D'autant que ces développeurs devaient œuvrer en terrain plus ou moins connu. Certes, cette fois-ci, pas question de boues et de boss (quoique), mais les moteurs survitaminés et les sauts démesurés qui leur sont tant familiers sont de la partie. Spashdown, un ATV Off-Road Fury aquatique ? Même si ce n'est pas forcément un défaut et que Rainbow Studios ne s'en cache, force est de constater que les similitudes entre ATV Off-Road Fury et ce Splashdown sont nombreuses. Les principaux atouts que ces deux jeux peuvent revendiquer sont exactement identiques, à savoir un fun immédiat issu d'une maniabilité exemplaire, et des sensations fortes offertes par des bonds d'une hauteur extraordinaire.
Pour pallier le manque de boss dû à l'absence logique de terre, Rainbow Studios a eu la bonne idée d'intégrer des tremplins tout aussi efficaces. Jonchant les parcours, ces véritables rampes de lancement permettent de propulser les pilotes et leurs seadoos à des altitudes hyper élevées. Une fois en l'air, il est alors possible d'exécuter des figures totalement invraisemblables. Bien sûr le but de la manœuvre est de se faire plaisir et d'épater la galerie, mais c'est aussi et surtout afin de remplir une jauge de boost. Jauge qui, vous l'aurez certainement compris, augmentera la vitesse du seadoo pendant un court instant, le temps de se consumer entièrement. Ok, ce principe n'a rien de novateur, il n'en demeure pas moins efficace et c'est bien l'essentiel. Une subtilité tout de même, il est indispensable de slalomer entre les bouées pour ne pas se voir sanctionner et perdre les turbos durement acquis. Peu de vagues, mais beaucoup de sensationsDifficile de parler d'un jeu de seadoo sans évoquer Wave Race, le précurseur et maître du genre sur Nintendo 64 et plus récemment sur GameCube. Si niveau gameplay, les sensations ressenties sont assez proches, ce qui en passant est plutôt flatteur, Splashdown doit tout de même composer avec un élément de moins : les vagues ! En effet, dans Wave Race, le moteur graphique permet de simuler à merveille différentes intensités d'ondulations, obligeant du même coup à varier son pilotage. Or dans le titre de Rainbow Studios, la mer se contente de rester calme, dommage… Le gameplay n'en est pas moins fin et comporte son lot de subtilités. Comme les passages cruciaux des épingles où la trajectoire idéale consiste à les prendre très serré, tout en piquant légèrement l'avant du seadoo dans l'eau, ou tout simplement les longues lignes droites pendant lesquelles il convient de reculer le centre de gravité du pilote vers l'arrière pour prendre de la vitesse. Autant vous le dire tout de suite, ces deux conseils ne seront pas de trop pour faire face à la pugnacité des autres concurrents. La difficulté relativement élevée de l'ensemble du jeu fait qu'il est obligatoire de pousser les adversaires dans leurs derniers retranchements pour s'en sortir et prétendre monter sur le podium. Alors ? Plus beau que Wave Race : Blue Storm ? La voici enfin la question qui brûle les lèvres de tout le monde. La PS2 et son Splashdown font ils mieux que la GameCube et son Wave Race ? Et bien… j'en sais rien ! Hélas, je ne suis pas en mesure de me risquer à répondre à la question, je n'ai pas eu la chance de jouer suffisamment au titre de Nintendo pour porter un jugement crédible et objectif. Ce qui est sûr, c'est que le moteur graphique de Splashdown est une vraie prouesse technique. La mer y est en effet modélisée avec un naturel exceptionnel; les reflets, la transparence, les distorsions se cumulent sans perturber la fluidité de l'animation, ni donner une impression de répétition, tout est aléatoire, chaque remous né d'un savant calcul et paraît aussi unique qu'un fragment d'ADN. Le reste du décor est tout aussi gâté et bénéficie du même soin de finition. La vingtaine de parcours vous baladera de Venise, à Hawaï, en passant par l'Espagne et par le lac du Loch Ness. Certaines de ces courses ont lieu dans des environnements naturels avec de multiples embranchements et raccourcis, tandis que d'autres se déroulent dans de gigantesques stades où sont aménagés des bassins spécialement conçus pour donner du spectacle, avec bien sûr des tremplins mais également des canaux à étages ! Des défis peu variés Entre le parcours libre, le contre la montre, le compte à rebours et la carrière solo, pas grand chose d'original. Le mode le plus passionnant demeure de loin le mode carrière. On vous demande de sélectionner un sportif parmi un total de huit pilotes (dont certains sont à débloquer), puis de participer aux courses afin de cumuler des points et avoir le droit d'accéder à la suite des hostilités. Lorsque ça coince, il faut retenter une nouvelle fois l'épreuve. Mais avant d'aller se mesurer aux autres adversaires dirigés par la console, un défi est demandé; celui de descendre sous un temps déterminé. Ce dernier varie évidemment en fonction du tracé et de la difficulté. Assez répétitif au bout de quelques journées de championnat… Heureusement que des pilotes et des figures sont à débloquer pour varier le tout, et que la difficulté élevée oblige à ne pas s'endormir au guidon des engins.

test écrit par Burny