Après deux apparitions remarquées, en 1997 sur Playstation et en 1999 sur Dreamcast, la série Soul Edge de Namco revient, sur Playstation 2. Emblème des jeux de combat à l'arme blanche, cette saga fait son grand retour, alors même que Tekken 4 et Virtua Fighter 4 : Evolution dominent la catégorie des beat'em up, sur la dernière console de Sony. Ce nouveau challenger a, cependant, de multiples atouts à faire valoir pour s'imposer, même si l'effet de surprise qu'avait engendré la sortie de Soul Calibur, premier du nom, n'est plus. Des modes de jeux nombreuxAprès avoir visionné une superbe séquence d'introduction en images de synthèse vous présentant les personnages que vous pourrez incarner, chacun ayant pour but de récupérer la mythique épée Soul Edge, vous arrivez à l'écran-titre dont le ton n'est pas sans rappeler celui des précédents opus, à savoir un fond uni au centre duquel trône une épée. Comme à l'accoutumée, celui-ci évoluera si vous débloquez un certain nombre de bonus. Mais intéressons nous plutôt aux modes qui composent ce titre. Vous aurez, bien évidemment, droit aux classiques Arcade, Time Attack, Team Battle, Survival ou autre practice. De plus, une partie nommée Extra vous offrira la possibilité de rejouer ces modes avec les armes que vous aurez préalablement débloquées dans le mode Weapon Mission. Un mode Weapon Mission riche et completSoul Edge et Soul Calibur premier du nom avaient, en leur temps, proposé un mode Quest qui permettait de récolter divers bonus. Digne héritier de ces illustres prédécesseurs, Soul Calibur 2 ne déroge pas à la règle en proposant, lui aussi, un Weapon Master. Et comme l’on ne change pas une recette qui marche, les développeurs de Namco n’ont apporté que de très rares modifications à cette partie du jeu. Ainsi, vous sélectionnez un personnage avant de lui faire parcourir des cartes géographiques où, en différents lieux, il devra affronter des ennemis. Néanmoins, chaque combat se fera dans des conditions particulières, vous obligeant, ainsi, à adapter votre stratégie. Par exemple, vous pourrez livrer bataille dans des sables mouvants ou sur un ring où souffle un vent fort, devoir battre successivement plusieurs ennemis en utilisant une seule barre de vie… Seule réelle nouveauté, des labyrinthes où vous devrez chercher votre route jusqu’au boss final, via un déplacement de case en case, se montreront vite rébarbatifs. En effet, vous aurez à battre, plusieurs fois de suite, des adversaires dans des conditions identiques et dans le même environnement. Autant dire que cela se montre lassant après quelques oppositions. Chaque affrontement vous fera gagner des points qui serviront, ensuite, à acheter des armes, dont les spécificités varieront le déroulement du combat (vous pourrez frapper plus fort ou encore récupérer progressivement votre énergie, par exemple), ou encore à débloquer de nouvelles arènes, de nouveaux modes de jeu, des tenues, mais aussi des images que vous retrouverez dans votre musée.Jouez au collectionneurLui aussi issu des moutures précédentes, le mode Museum contient divers bonus que vous débloquerez dans le mode Weapon Master. Tout d'abord, vous pourrez analyser le profil de chaque combattant grâce à une fiche d'identité contenant toutes les informations essentielles à son sujet, depuis son nom jusqu'à son groupe sanguin. Vous pourrez aussi écouter chaque phrase que les personnages prononcent pendant le jeu. Inutile mais amusant. Plus intéressant, le visionnage des katas de chacun des protagoniste vous en mettra plein la vue grâce à sa mise en scène étudiée. Autant dire qu'il vous faudra de longues heures de jeu pour arriver à reproduire la totalité des mouvements présentés. Une autre section vous donnera accès à divers artworks concernant Soul Calibur 2 ; enfin, vous pourrez regarder un match entièrement géré par la console, ce qui est idéal pour assimiler certaines techniques ou pour se reposer entre deux combats.Une galerie de combattants variée…Afin de permettre à tous les joueurs de trouver le combattant s'adaptant à leur style de jeu, Namco a intégré à son soft vingt-trois personnages aux caractéristiques distinctes. Outre les anciens, tels que Mitsurugi, Taki, Kilik, Cervantes ou encore le virevoltant Voldo, cinq nouveaux protagonistes ont fait leur apparition. Cassandra n'est autre que la sœur de Sophitia, une jeune guerrière présente dans les précédents opus ; son look ne manquant pas de rappeler ce lien de parenté. Raphael est un jeune noble français pratiquant l'escrime dont le style n'est pas sans rappeler celui des Mousquetaires chers à Alexandre Dumas. Yun Sung nous vient du même dojo que Hwang, un personnage que les habitués de la série connaissent bien. Talim est une jeune fille ayant fui l'invasion espagnole aux Philippines. Enfin, Necrid, qui contrairement aux autres n'était pas présent dans la version arcade, est issu de l'imagination fertile de Todd McFarlane, l'homme à l'origine de Spawn.
Par ailleurs, sachez que la version européenne de Soul Calibur 2 vous permettra de jouer avec trois héros uniquement accessibles dans le mode Weapon Mission, dans la version japonaise, à savoir LizardMan, Berseker et Assassin, ces deux derniers étant, respectivement, considérés comme des clones de Rock et Hwang, tant leur panoplie de coups est proche de celle qu'avaient ces deux combattants dans Soul Calibur.… agrémentée d'un personnage bonus Pour l'adaptation sur console de son chef-d'œuvre, n'ayons pas peur des mots, Namco a décidé d'inclure, dans chaque version, un personnage unique. Ainsi, tandis que l'on retrouve Link sur Gamecube et Spawn sur Xbox, la mouture Playstation 2 hérite de Heihachi, un des héros principaux de Tekken, un autre jeu de combat développé par Namco. La grande particularité de ce protagoniste réside dans le fait qu'il ne dispose pas d'arme pour combattre. En d'autres termes, vous devez utiliser vos poings et vos pieds pour venir à bout de votre adversaire. On pourra, cependant, s'étonner du choix de Heihachi étant donné que les Soul Calibur sont des titres se jouant à l'arme blanche. En d'autres termes, à moins d'être un grand admirateur du fondateur de l'empire Mishima, vous n'utiliserez que peu souvent ce personnage dont la présence reste donc discutable.Une réalisation superbeEn son temps, Soul Calibur, sur Dreamcast, avait émerveillé les joueurs du monde entier grâce à un visuel magnifique. Aujourd'hui, son successeur, bien que très beau lui aussi, ne nous met, cependant, pas la même claque dans ce domaine. En effet, SC était un des premiers titres à montrer ce dont la nouvelle génération de consoles était capable. Désormais, nous sommes donc habitués à voir des jeux, de combat qui plus est, posséder des graphismes d'un tel niveau. Toutefois, rassurez-vous, la qualité visuelle de Soul Calibur 2 n'a rien à envier aux standards actuels, loin de là. Les personnages sont incroyablement bien modélisés, les décors sont sublimes et les effets de lumières sont magnifiques. En ce qui concerne l'animation, aucun reproche ne peut être fait à ce titre. Le jeu est toujours fluide et tourne à 60fps. L'adaptation du soft sur Playstation 2 est donc une franche réussite et l'on ne peut que féliciter l'équipe de développement pour le travail fourni.
La bande sonore n'est, quant à elle, pas en reste. Très proches de ceux de Soul Calibur, les thèmes proposés sont mélodieux et collent parfaitement à l'ambiance du jeu. De la même manière, les digits vocales sont toujours dans le ton et, surtout, elles se montrent convaincantes et jamais ridicules.Un jouabilité exceptionnelleQue serait un beau beat'em up sans un gameplay accrocheur ? Fort heureusement, ce Soul Calibur 2 allie la forme au fond puisque sa jouabilité est très bien pensée. Accessible aussi bien aux novices qu'aux experts du genre, elle vous permettra de sortir, rapidement, quelques combos qui feront mal à l'adversaire. En revanche, il vous faudra, bien évidemment, une longue pratique du soft avant d'en tirer toute sa quintessence. Par ailleurs, la Dual Shock 2 fait, ici, des merveilles puisque, dès les premières parties, les coups sortent naturellement, sans qu'il y ait besoin du moindre temps d'adaptation. Le système de déplacement, nommé 8-way run, vous autorise à vous déplacer librement sur toute la zone de combat, afin d'éviter les attaques de vos adversaires, notamment les attaques verticales.
Dans un autre registre, saluons l'excellente intelligence artificielle qui, aux niveaux de difficulté les plus élevés, pourra donner du fil à retordre aux meilleurs d'entre vous même si, comme toujours, les meilleurs affrontements que vous pourrez faire sont ceux contre vos amis, si tant est que vous ayez un niveau approximativement équivalent.
Enfin, outre les habituels ring-out, Soul Calibur 2 innove en proposant, désormais, des murs contre lesquels vous pourrez bloquer votre ennemi afin de lui faire subir une salve de coups dont il lui sera difficile de s'échapper. Cette nouveauté permet l'arrivée de nouvelles techniques de combat, mais on regrettera l'absence d'arènes sur plusieurs niveaux, comme celles dont dispose Dead or Alive 3 par exemple.

test écrit par Mehdi