Alors que cela semblait inimaginable il y a quelques années, Sonic, le hérisson bleu supersonique, et accessoirement mascotte de Sega, débarque sur PS2 dans un épisode pour la première fois développé pour une console autre qu’estampillée Sega. Pour sa première apparition sur le monolithe noir, Sonic nous laisse sur un sentiment mitigé. Si globalement, l’impression laissée est plus que positive, il subsiste quelques problèmes difficilement pardonnables. Explications ! Un jeu basé sur la coopération

Pour sa première sortie sur la console de Sony, Sonic connaît quelques bouleversements. En effet, la Sonic Team a mis au point un gameplay basé sur la coopération. Pour la première fois dans un épisode de Sonic, le joueur ne prend pas le contrôle d’un seul personnage mais d’une équipe toute entière constituée de trois bestioles aux capacités complémentaires. Ainsi, il sera possible de changer le leader de notre trio d’une simple pression sur le rond ou le triangle et ceci à n’importe quel moment. On trouvera donc volontiers un personnage rapide, idéal pour franchir le plus vite possible loopings, tremplins et lignes droites. On pourra également en incarner un à la force surprenante, histoire de briser des caisses ou encore des roches bloquant le chemin. Enfin, le dernier personnage que l’on pourra contrôler aura la capacité de voler, ce qui nous permettra d’atteindre facilement corniches et autres surfaces surélevées.
A ces capacités de base, permettant la progression dans les différents niveaux, il nous faut ajouter un certain nombre d’autres actions. Par exemple, le personnage volant sera idéal pour atteindre des ennemis haut perchés. Le costaud pourra, lui, venir à bout des armures les plus robustes, ou au contraire, déclencher certains mécanismes. Le rapide de la bande pourra sauter de mur en mur ou encore permettre d’atteindre des endroits trop élevés en tournoyant autour d’un poteau ou tout simplement venir à bout des vilains en se mettant en boule ou en provoquant une tornade. Enfin, et histoire de pousser le concept de coopération au maximum, il sera possible de déclencher une attaque spéciale faisant intervenir les trois personnages ensemble et dont les effets seront dévastateurs. Cependant, avant de pouvoir la lancer, il faudra remplir une jauge en ramassant des rings, des boules de couleur ou tout simplement en venant à bout d’ennemis.Quatre équipes sinon rien !

Si incarner trois personnages à la fois est une bonne idée, les développeurs nous offrent en plus le choix parmi quatre équipes différentes. Outre un changement graphique (chaque perso possède son propre charme), la Sonic Team a incorporé quelques subtilités selon l’équipe incarnée que ce soit dans les objectifs des missions, la difficulté ou tout simplement le scénario. Si l’on retrouve une trame principale commune à chacune des équipes, les motivations des uns et des autres différents légèrement. Ainsi, et comme c’est souvent le cas avec la saga Sonic, le docteur Eggman (ou Robotnik) entreprend de conquérir le monde. Cette énième tentative n’est donc qu’un prétexte pour partir de nouveau à l’aventure.
Véritable représentante du jeu, la Team Sonic se donne la lourde tâche d’empêcher le docteur Eggman d’accomplir ses desseins et ce en trois jours. Le joueur retrouvera alors volontiers quelques têtes connues (pour peu que l’on se soit intéressé à Sonic par le passé) comme Tails le renard ou Knuckles l’échidné qui combattront au côté du hérisson bleu. Le challenge offert par la Team Sonic est le plus équilibré des quatre avec sa rapidité et sa difficulté moyenne.

Ajoutons à cela la possibilité d’incarner les ennemis de Sonic (dans Sonic Adventures 2 sur Dreamcast notamment) à savoir la Team Dark constituée de Shadow, le hérisson rouge ; Oméga, un robot nouveau venu et Rouge, la chauve-souris. Leur motivation est simple : se venger du docteur Eggman ! Le challenge offert par la Team Dark est sans doute le plus corsé en proposant par exemple un nombre d’ennemis accru.
A leurs côtés, l’on retrouvera deux équipes pour le moins loufoques. La Team Rose, composée d’Amy (amoureuse de Sonic), Big (un chat monstrueux) et Cream (un lapin) part à la recherche d’amis disparus. La défi offert par ces trois personnages devrait convenir aux joueurs occasionnels tant la difficulté est ici enfantine. Enfin, la dernière équipe (la plus bizarre) est la Team Chaotix constituée d’Espio (un caméléon), Vector (le croco) et Charmy (une abeille). Cette dernière se lance dans une quête pour le moins mystérieuse. Le gameplay offert par la Team Chaotix est le plus original puisqu’à base d’objectifs à remplir.Un menu plus que copieux

En plus de nous offrir un panel de 12 personnages jouables et un scénario différent pour chaque équipe, les développeurs ont peaufiné au maximum le contenu de leur jeu. Bien évidemment, c’est sur le mode histoire que l’on passera le plus gros de notre temps. Ce dernier comporte une quinzaine de niveaux différents entrecoupés parfois d’une cinématique en images de synthèse du plus bel effet ou d’un combat contre un boss (Dr Eggman entre autre) ou une autre équipe. Aussi, il n’est pas rare après une victoire de participer à un niveau bonus. La longueur des parcours est vraiment impressionnante. Bien que tout défile à grande vitesse, il n’est pas rare de mettre plus de 10 minutes pour atteindre l’arrivée. Le level design est ambitieux et globalement parfaitement réussi. Malgré une architecture linéaire, il se peut qu’il y ait par endroit plusieurs embranchements, selon le personnage que l’on décide de contrôler. Multipliant tremplins, loopings et autres ressorts en tout genre, les niveaux vous feront atteindre des vitesses parfois vertigineuses. C’est aussi ça la marque de fabrique du hérisson le plus rapide au monde ! En fin de parcours, un rang vous sera attribué (de A pour excellent à E pour médiocre) en fonction de votre réussite dans différents domaines comme la collecte de rings, votre score final et votre bonne utilisation (ou non) des différents perso de votre équipe.

Si vous n’obtenez pas un A à votre premier essai, pas de panique puisque les développeurs ont intégré pour les perfectionnistes un mode défi nous permettant de rejouer chacun des niveaux et ce afin d’obtenir un rang un peu plus digne. Ce n’est pas tout puisqu’il sera également possible de rejouer chaque niveau avec cette fois un nouvel objectif comme par exemple atteindre la fin du parcours en un temps limité ou tout simplement récupérer une émeraude. La chasse aux emblèmes prend alors une toute autre dimension et demandera de très nombreuses heures avant d’être totalement bouclée.
Enfin, et comme ce fut le cas avec d’autres épisodes de Sonic, le mode deux joueurs répond présent. Bien que le mode coopération ne soit toujours pas d’actualité, le mode deux joueurs réserve d’agréables moments en proposant diverses règles de jeu comme la course de vitesse par exemple. Attention néanmoins, le mode deux joueurs, s’il conserve une fluidité satisfaisante, ne permet pas de jouer sur la totalité d’un niveau mais seulement sur un morceau (de longueur suffisante rassurez-vous). Pour finir, les fans du hérisson bleu pourront, via le mode extra, revoir chacune des scènes cinématiques du mode histoire ou tout simplement écouter la bande son du jeu. Pas indispensable mais sympathique !Une réalisation satisfaisante

Techniquement, la première apparition de Sonic sur PS2 reste globalement satisfaisante. Loin de pousser la machine de Sony dans ses derniers retranchements, Sonic Heroes se pare tout de même de graphismes fins et colorés. S’il subsiste de fâcheux scintillements, les textures sont tout de même de qualité, à savoir fines et détaillées. Les différents environnements brillent par leur variété et vous feront visiter des endroits tels une plage ensoleillée, de veilles ruines, un casino (un grand classique), une ville, une usine etc. La modélisation des différents protagonistes (qu’ils soient alliés ou ennemis) est en tout point réussie. Les scènes cinématiques qui viendront enrichir le scénario ne sont pas en reste et sans atteindre le niveau de perfection de studios comme Square-Enix sont d’une qualité plus qu’acceptable.
Pour un titre comme Sonic, l’animation joue un rôle crucial puisque le jeu est basé sur la vitesse. Pas de souci de ce point de vue là puisque le jeu reste fluide du début à la fin (même si par moment le framerate chute légèrement en raison d’un trop gros nombre d’ennemis affichés simultanément). Le jeu est rapide, voire très rapide et il est agréable de ne voir aucune saccade perturber l’animation. Enfin, les personnages bougent à la perfection et jouissent d’animations variées, fluides et parfois rigolotes.
Enfin, la bande son reste fidèle aux deux derniers épisodes sortis sur Dreamcast avec des voix en anglais (mais sous titrées en français) réussies et des musiques très énergiques. Les bruitages restent classiques (mais efficaces) et c’est avec nostalgie que l’on ramasse des anneaux ou passe un check point puisque les effets sonores n’ont pas changé depuis les premiers épisodes Megadrive.Dommage…

Cependant, cette première incursion du hérisson sur PS2 est loin d’être irréprochable. Tout d’abord, et c’est voulu par les développeurs, les niveaux sont ultra-linéaires. Il existe certes, par endroit, plusieurs embranchements, mais le sentiment de parcourir un long tunnel n’est jamais loin. Pire, le joueur est constamment assisté. Si on peut changer à loisir de personnage pour utiliser ses compétences, on ne le fait que trop rarement de notre plein gré. En effet, à chaque situation différente, de multiples panneaux nous indiquent quel personnage nous devons utiliser (il se peut même que le changement ait lieu tout seul en traversant une barrière spéciale). Ainsi, le joueur n’a jamais à réfléchir de quelle manière il devra franchir un obstacle. Rageant !

Enfin, et plus grave, le jeu souffre de problèmes de caméra. Il est étonnant de retrouver ce genre de défauts déjà présents dans les deux Sonic Adventures. Les conséquences sont fâcheuses puisque par endroit il est presque impossible de deviner ce qui se dresse devant nous (on se retrouve avec notre héros en gros plan…), d’où une perte de vie accrue… Globalement trop proche du personnage, la caméra ne permet pas d’appréhender les obstacles de la meilleure des façons qui soit. La jouabilité en devient donc irritante et promet, pour les moins patients, un arrachage de cheveux par touffe.

test écrit par Olivier