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L'année dernière, Angel Studio a développé un des premiers titres de lancement de la PS2, son nom, Smuggler's Run. Dans ce premier opus vous faisiez parti d'un groupe d'élite de contrebandiers travaillant aux frontières canadiennes et mexicaines. On avait malheureusement l'impression qu'il s'agissait plus d'une démo technologique démontrant que la PlayStation pouvait afficher des paysages à perte de vue qu'un véritable jeu à part entière. Le jeu sentait le manque de finition et les développeurs avouaient l'avoir achevé un peu précipitamment sans avoir pu y inclure toutes leurs idées. Un an plus tard, Angel Studio tente à nouveau de nous apporter une dose d'action intense dans le milieu de la contrebande avec Smuggler's Run 2 : Hostile Territory.

Le principe du jeu reste exactement le même mais on a droit à un environnement ludique plus riche. Les véhicules sont plus variés, les joueurs peuvent désormais déployer des techniques pour se débarrasser de leurs poursuivants et un peu de stratégie sera nécessaire pour terminer certains niveaux. Pas de grandes nouveauté niveau gameplay Ce nouvel opus propose comme son prédécesseur plusieurs modes de jeu. Il y a donc la partie scénario qui vous proposera 30 missions, bien que très linéaire, il s'agit du mode principal du jeu. A coté, on peut rejouer, seul ou à deux, aux principaux modes de missions proposés dans la rubrique histoire grâce aux parties Checkpoint Races et Turf Wars. Enfin si vous le souhaitez, la dernière option de jeu vous permettra de vous balader librement dans tous les niveaux.

En mode Checkpoint Races, vous pourrez faire de simples courses contre vos adversaires. Il vous suffira de suivre le chemin balisé par des fumigènes. Avec le mode Turf Wars, vous devrez aller récupérer divers objets et les ramener dans votre zone (là aussi indiquée par des fumigènes) avant l'équipe adverse. Si un de vos ennemis vous touche, vous perdrez votre précieux colis et devrez alors entrer à nouveau en collision avec votre ennemi pour le récupérer. Des variantes de ce mode sont proposées, notamment un qui introduit une bombe avec un compte a rebours, évidement il vous faudra vous en débarrasser au plus vite.

Dans le mode scénario, l'essentiel de vos missions sera donc la contrebande d'armes un peu partout en Russie et ses abords jusqu'au Vietnam. À la différence du premier Smuggler's Run dont les missions semblaient un peu aléatoires d'un point de vue géographique, le second opus vous proposera une histoire, agrémentée de scènes cinématiques amusantes, gardant ainsi une même ligne directrice pour toute votre aventure.

Le gameplay n'a pas changé d'un pouce, on retrouve donc vos deux ennemis principaux : la police et les gangs rivaux.
Les différentes missions ne sont généralement délimitées que par un point de chargement et un point de livraison. Entre les deux, aucun tracé n'est imposé. Le joueur a toute latitude quant au choix de son itinéraire, à lui de voir donc s'il est préférable de filer sur le revêtement rapide d'une route ou s'il vaut mieux couper à travers bois en privilégiant la discrétion afin d'éviter la police. Cependant il vous faudra aussi vous méfier du temps qui est à 90% le facteur qui fera échouer vos missions. C'est pourquoi la connaissance du terrain devient un atout de choix pour mener à bien certaines missions, les principaux obstacles mobiles comme la police ou fixes comme les maisons, les arbres, les pierres etc… étant généralement placé sur le chemin qui semble le plus évident et le plus court. Une IA revue à la hausse Si les policiers ou vos autres rivaux sont toujours aussi agressifs, l'intelligence artificielle semble avoir été revue à la hausse si bien qu'ils deviennent vite réellement ennuyeux et n'auront aucun mal à vous faire recommencer certaines missions plus d'une dizaine de fois. Leurs véhicules s'éparpillent sur le chemin le plus susceptible d'être pris par les joueurs et anticipent votre direction afin de vous ralentir, voir de vous bloquer complètement, en se collant à vous. Heureusement la présence de contre-mesures que vous pourrez larguer aidera à vous défaire de ses pots de colle. Malheureusement leur nombre est limité et le seul moyen de vous débarrasser de la flicaille sera la ruse : un bon coup de frein au bon moment ou les amener à percuter de plein fouet un obstacle qui les fera exploser. Mise à jour graphique réussieGraphiquement, Angel Studio a réellement bien travaillé et nous avons au final un jeu qui a subi bien plus qu'une simple mise a jour de ce coté-là. Smuggler's Run affichait des paysages immenses mais ils étaient malheureusement très répétitifs au niveau des textures et des éléments comme les arbres ou les cailloux, tous identiques. Si la distance de jeu est toujours aussi impressionnante on tombe réellement sous le charme à chaque fois qu'on découvre une nouvelle zone. Le dépaysement est total et c'est toujours avec un grand plaisir qu'on évolue à toute allure dans ces environnements riches en détails (buissons, villages, ruines, rochers, étangs etc…). Les explosions de mines terrestres sont impressionnantes, les glissements de terrain et autres déflagrations très bien faits. La neige et la pluie dans certaines missions ajoutent un visuel agréable aux larges étendues de chaque niveau. L'interactivité avec les décors a été aussi grandement améliorée, ainsi certains éléments comme des petites cabanes, certains murs, des grillages ou des barrières voleront en éclats à votre passage.
Malgré tout, quelques endroits restent assez vides et la qualité de certaines textures est loin de valoir celle des plus beaux jeux PS2.

Du coté des véhicules, dont la modélisation se limitait au minimum dans le précédent opus, on constate que le nombre de polygones les composant s'est considérablement multiplié. Il en résulte des bolides avec des looks bien différents des uns des autres et le rendu à l'écran est saisissant. Chaque engin possède de plus un comportement particulièrement réaliste et le terrain souvent accidenté contribuera à mettre à l'épreuve toute cette belle mécanique. Chaque grosse secousse endommagera le véhicule qui se verra perdre un élément comme son capot ou ses gardes-boue.
A noter qu'aucun ralentissement ne vient gâcher ce tableau presque sans fautes puisque le jeu tourne constamment à 60 images par seconde et que l'impression de vitesse est très réussie.

test écrit par Manu