Sport ô combien populaire dans l'hémisphère sud, le rugby a, dans le reste du monde, bien du mal à percer, si tant est qu'il demeure bien souvent dans l'ombre du football. Il n'est donc point étonnant que bien peu de jeux basés sur cette discipline soient apparus sur nos consoles. Ainsi, à l'exception de Jonah Lomu Rugby de Codemasters sur Psone, il faut bien reconnaître que les adeptes de plaquages, pénalités ou autres mêlées n'avaient, jusqu'alors, rien à se mettre sous la dent. Ce manque est aujourd'hui comblé avec l'arrivée, sur Playstation 2, d'EA Sports Rugby, premier titre du genre sur la nouvelle machine de Sony. Reste à savoir si les développeurs auront réussi à capter toute l'essence de ces joutes au ballon ovale afin de combler les fans. Petite initiation avant d'entrer dans le vif du sujet Contrairement à son homologue footbalistique, le rugby dispose d'un certain nombre de règles bien plus complexes qu'il est, bien évidemment, nécessaire de maîtriser afin d'apprécier ce sport à sa juste valeur. Ainsi, lors d'un match, deux équipes composées de treize ou quinze joueurs (uniquement quinze dans le jeu que nous vous présentons ici) s'affrontent avec, pour ultime objectif, la victoire. Pour ce faire, il leur est donc primordial de marquer des points, ceux-ci pouvant être engrangés de plusieurs façons. Le plus facile reste de marquer un essai en déposant le ballon derrière la ligne de but adverse, ce qui rapporte cinq points. Une transformation vous est alors proposée : il convient de tirer le ballon entre les deux poteaux adverses afin de gagner deux points supplémentaires. Enfin, le drop, c'est-à-dire le tir du ballon, toujours entre les poteaux, mais dans une phase de jeu, cette fois-ci, rapporte trois points. Vous suivez toujours ? Toutes ces explications peuvent, au premier abord, sembler bien difficiles à cerner mais, une fois deux ou trois parties jouées, tout devient beaucoup plus clair. Par ailleurs, une des règles essentielles du rugby concerne l'en-avant. En effet, il est strictement interdit de passer le ballon à un coéquipier situé devant vous, sous peine de le rendre à l'adversaire. Maintenant que vous avez les caractéristiques de ce sport en tête, nous allons pouvoir passer à notre sujet du jour : EA Sports Rugby Une profondeur de jeu immense Comme c'est souvent le cas avec les titres de la gamme EA Sports, la palette d'options et d'équipes qui vous est offerte se révèle des plus complètes et, force est de constater que ce soft ne déroge pas à la règle. En effet, dès la page de présentation, pas moins de quatre possibilités s'offrent à vous. Le "Coup d'envoi" vous permet d'engager rapidement un match prédéterminé : France - Angleterre. Le "Test match", semble, au premier abord identique, à l'exception qu'ici, vous avez à choisir vous-même le match du jour. Idéal donc pour se concocter une petite revanche de la finale de la dernière coupe du monde où les Tricolores avaient été vaincus par l'Australie. Le mode "Tournoi" est lui-même divisé en trois sections différentes : le "tournoi des VI nations" où s'oppose le gratin du rugby européen (France, Angleterre, Ecosse, Pays de Galles, Irlande et Italie), le "Tri-Nations" où s'affrontent l'Australie, la Nouvelle-Zélande et l'Afrique du Sud et, enfin, la "Coupe du monde", le tournoi majeur par excellence où toutes les nations tentent de briller. Pour finir, sachez qu'un mode "Entraînement" est également accessible et qu'il s'avère excellent pour bien assimiler toutes les commandes.

Par ailleurs, l'éventail de pays proposé n'est, également, pas en reste puisque pas moins de vingt pays sont représentés avec toutes leurs vedettes. Ainsi, les supportes du Néo-Zélandais Jonah Lomu, de l'Anglais Dallaglio ou encore du Français Benazzi pourront exercer les talents de rugbymen virtuels en dirigeant leurs idoles. Seul regret, la présence d'équipes nationales, telles que le Stade Français ou Montferrand, aurait eu le mérite d'allonger la durée de vie du soft et de varier les plaisirs en disputant, par exemple, un championnat de France ou une coupe européenne. Il convient également de noter que pas moins de vingt-trois stades, répartis aux quatre coins du globe, sont disponibles, parmi lesquels le Stade de France ou encore le Stadium de Toulouse. Enfin, sachez que vous avez la possibilité de déterminer l'heure et les conditions météorologiques de vous match ; les plus téméraires d'entre vous n'hésitant, sans doute pas, à organiser une rencontre de nuit, sous un orage menaçant… Une réalisation manquée…Une fois la partie lancée, la première pensée venant à l'esprit concerne les graphismes de ce titre. En effet, alors que nous nous attendions à un visuel soigné, il faut bien reconnaître que notre déception est démesurément grande. Ainsi, les joueurs, bien que fidèles en apparence à leurs homologues réels, sont modélisés grossièrement, de même que le public. Concernant ce dernier, le même constat avait été fait, il y a quelques mois, sur NHL 2001 notamment, et, malheureusement, les développeurs ne semblent pas avoir pris en compte ces critiques. Heureusement, les animations, bien réalisées, sont là pour relever le niveau. Dès lors, voir les trente acteurs plonger, se faire plaquer ou encore sauter pour récupérer une touche, devient un réel enchantement, et nous plonge réellement au cœur de l'action. En ce qui concerne la bande sonore, l'impression que nous procure ce jeu est des plus mitigées. En effet, bien que les bruitages soient tout à fait à la hauteur de ce que l'on peut attendre d'une telle simulation, les commentaires ont, rapidement, le don de nous agacer du fait de leur manque d'enthousiasme et de leur redondance. De plus, il est parfois bizarre de voir qu'ils ne sont pas du tout adaptés à la situation de jeu. Ainsi, le commentateur vous signale, durant la dernière minute de jeu, que le match se joue à guichets fermés. Il aurait sans doute été plus audacieux de le signaler avant le coup d'envoi… Enfin, les musiques, agréables dans les menus, sont totalement absentes en plein match, si bien que l'on se surprend parfois à couper le son du téléviseur, sans doute pour échapper aux commentaires… … sauvée par un très bon gameplay !Malgré tous les défauts techniques dont est pourvu ce soft, y jouer est un réel plaisir, de telle sorte que l'on y retourne souvent pour "s'en faire une p'tite". L'équipe de développement ayant réussi à adapter, au Dual Shock 2, tous les mouvements essentiels du rugby, il ne faut que quelques minutes pour avoir les commandes bien en main. Dès cet instant, courses, feintes, débordements, plaquages, passes et mêlées deviennent un jeu d'enfant. Cependant, un défaut vient gâcher cet idyllique tableau, à savoir les angles de vue. Fréquemment, la caméra tourne dans tous les sens, rendant bien difficile le contrôle de votre joueur. Bien que cela ne dure que pendant une, voire deux secondes, il n'y a rien de tel pour se diriger, malencontreusement, vers sa propre ligne de but et perdre ainsi dix bons mètres sur sa progression. Ceci est d'autant plus agaçant que l'équipe adverse, disposant d'une excellente IA, ne vous fait aucun cadeau et n'hésite pas à vous charger à tout-va. Toutefois, cet élément d'EA Sports Rugby ne doit, en aucun cas, vous effrayer puisqu'il est rapidement supplanté par le plaisir que l'on a, à mener ses avants à l'essai.

test écrit par Mehdi