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Coupe du Monde de Rugby oblige, le géant Electronic Arts a la bonne idée de ressortir un jeu entièrement dédié au ballon ovale. Bonne nouvelle, c’est une exclusivité console sur PlayStation 2 et le jeu est compatible PlayStation 3 pour les plus high tech. Reste à voir maintenant ce que le titre à dans le ventre : réponse dans ce test maison.

Malgré un engouement certain de la France pour le ballon ovale depuis l’organisation de la Coupe du Monde de Rugby (et même avant !), force est de constater que ce sport de voyou joué par des gentlemen n’a toujours pas la popularité du football. Les jeux du genre se comptent sur les doigts de la main et il faut donc bon gré, mal gré, se contenter de ce que nous propose aujourd’hui EA Sports, faute de concurrent sérieux. Est-ce une raison pour le géant américain de délaisser les joueurs en proposant un produit bâclé ? C’est mal connaître EA voyons !Rugby version 2008Le Rugby est une institution pour certains, il fallait donc pour les développeurs respecter l’esprit de ce sport : ses mêlées musclées, ses plaquages à la limite de la régulière et ses percées dantesques derrières les lignes ennemies. Rassurez-vous, tout y est avec une ambiance digne des meilleures retransmissions et un réalisme visuel tout en évitant l’aspect technique de la simulation. Attendez-vous donc à de l’arcade façon FIFA des premières heures dans l’approche, mais à du réalisme dans les faits.

Cette mouture 2008 se veut aussi complète que possible tout en restant accessible aux bleus avec un mode Coup d’Envoi permettant de se lancer immédiatement dans une partie, un mode Entraînement et un mode Initiation (pour les novices). Bien entendu, ces modes font dans le classique, tout comme l’indispensable mode Tournoi permettant de disputer les rencontres des Tri Nations, du Tournoi des 6, le Super 14, La premiership, une Coupe d’Europe et une Ligue Mondiale. Les vrais douceurs viennent du mode défi dont le principe consiste à refaire les matchs forts de 1987 à 2003 en respectant l’issus de ces rencontres de légende. Et bien sûr, le mode Coupe du Monde cher à l’actualité qui permettra à la nation la plus brave de remporter ce fameux trophée. Le réalisme est respecté puisque les phases de poule reprennent les rencontres officielles avec un sulfureux France/ Argentine par exemple. A vous d’écrire l’histoire virtuellement, à défaut d’avoir un impact sur les résultats sportifs réels.

Electronic Arts connaît son métier et propose un jeu licencié pour les équipes et les joueurs officiels hormis ceux des équipes françaises avec des noms écorchés, des physiques approximatifs et des maillots sentant bon la contre façon made in china. Pour le reste on s’y croirait avec des logos et sponsors officiels, des stades mythiques (dont le stade de France) et des animations d’avant matchs : le fameux Haka des All Blacks est diffusé avant leurs matchs. Ceci dit, on ne peut que regarder d’un œil critique la modélisation des joueurs loin d’être photoréaliste, certains sont à peine reconnaissables. Globalement, les graphismes manquent de finesse surtout si vous jouez avec votre PlayStation 3 sur un écran HD de 82 cm…EA n’a pas porté autant d’attention à ce soft – faute d’audience probablement - qu’à son traditionnel FIFA et ça se voit.Un gameplay simplifié, une ambiance retrouvéeComme indiqué précédemment, le gameplay de Rugby 08 reste teinté d’arcade, comprendre par là que tout le monde peut prendre du plaisir sans passer une demi-heure le nez plongé dans la notice. La plupart des actions spéciales se font en pressant les bons boutons qui apparaissent à l’écran rendant le jeu moins technique. Pour les touches par exemple, il suffit juste de désigner le point de chute du ballon en pressant Triangle pour le fond, Rond pour le milieu et Croix pour le début. Idem pour les mêlées, il faut d’abord faire glisser le ballon à l’aide du bouton Croix, puis talonner avec le bouton Carré et enfin pousser avec le stick analogique. Tout est expliqué, il suffit juste de savoir lire. Certaines bottes secrètes comme une bonne vieille cravate s’effectue avec plus d’intuition, en pressant le bouton R1 par exemple.

Le jeu au pied a connu une sensible amélioration depuis le précèdent volet puisqu’à chaque touche correspond un coup de pied précis. Le bouton Croix pour taper en touche, le bouton Triangle pour faire une petite touche ou se faire une passe, le bouton Carré pour un coup de pied aérien qui passe par-dessus la défense et le bouton Rond pour tenter un drop. Le titre se veut accessible et il réussit à l’être au bout de quelques minutes, on fait plus ou moins ce que l’on veut du ballon.

Toujours dans l’optique de faciliter la vie du joueur, la caméra est elle aussi gérée par l’ordinateur qui effectue des zooms aux moments opportuns pour bien coller à l’action et prendre du recul quand cela devient nécessaire. Le joueur n’a plus qu’à se caler dans son fauteuil et à profiter du spectacle, d’autant que la difficulté générale n’est pas insurmontable.

Spectacle justement assuré par des commentaires convaincants de Jean Abeihou et Philippe Sella – qui ont tendance à s’enflammer sans en faire des tonnes non plus – et par une ambiance bouillante dans des stades bondés. Le public réagit à chacune des transformations, fautes ou moments clés de la partie tandis que des discrètes musiques interviennent entre les joutes. Du EA 100% pur jus quoi.

test écrit par Vincent