Après Jak & Daxter, l’année 2003 a vu le retour de son autre duo emblématique, Ratchet & Clank. Sorti un an après le premier épisode, le nouveau bébé d’Insomniac n’a pas connu de gros bouleversements comme son cousin chez Naughty Dog, mais regorge de nouveautés intéressantes le rendant une fois de plus indispensable. Explications Un scénario en retraitAlors qu’ils ont vaincu l’horrible Drek et rétabli le calme dans la galaxie, Ratchet et Clank étaient loin de s’imaginer qu’ils allaient subitement se retrouver au chômage. Les temps sont durs pour nos héros qui se voient contraints d’honorer de leur présence quelques inaugurations alors que leur courage pourrait être utilisé à meilleur escient. Si Clank semble s’accommoder de la situation, ce n’est pas le cas de Ratchet qui voit ses rêves d’aventure spatiale s’éloigner de jour en jour. Pourtant, quelqu’un, quelque part dans l’univers, a besoin de ses services : il s’agit du président de la société Megacorp qui a recourt à notre héros pour retrouver une de ses expériences, volée par d’étranges individus. L’occasion est trop belle pour la laisser filer, Ratchet accepte et se retrouve téléporter dans une galaxie inconnue. Puisqu’il refuse d’y prendre part, Clank hérite d’un poste dans la société Megacorp et coule des jours paisibles dans son luxueux appartement. Malheureusement pour lui, il sera lui aussi kidnappé. La quête principale de Ratchet sera donc de retrouver la bestiole de Megacorp tout en essayant de récupérer son compagnon, indispensable pour venir à bout des multiples obstacles qu’il rencontrera sur son chemin.
Comme vous le constatez, le scénario de ce nouvel épisode n’est certes pas aussi abouti que celui de Jak 2 mais reste suffisamment agréable pour tenir en haleine. Comme son aîné, le jeu est parsemé de cinématiques en temps réel du plus bel effet et à l’humour omniprésent (sans atteindre le niveau de drôlerie de certaines situations rencontrées dans Jak II). Le scénario étant désormais connu, place à l’action !Encore plus d’armes et de gadgetsPuisqu’il s’agit d’une véritable suite, Ratchet & Clank 2 garde la formule développée dans le premier opus en y ajoutant plus de profondeur. Ainsi, le jeu est de nouveau articulé autour d’un nombre élevé d’armes et de gadgets. Si certaines armes présentes dans le premier Ratchet peuvent être débloquées en utilisant son ancienne sauvegarde, les développeurs ont surtout concentré leurs efforts sur l’élaboration de nouvelles armes, à la fois loufoques, dévastatrices et originales. Une fois encore, c’est auprès du marchand (ou de certains personnages ) que l’on pourra acquérir ces merveilles de technologies, moyennant boulons, bien entendu. Cependant, la principale nouveauté à retenir reste la possibilité de faire évoluer ces armes. Ainsi, après les avoir utilisées un certain temps, votre arme évoluera et gagnera sensiblement en puissance. On retrouve aussi cet aspect « upgrade » au niveau de vos armures (Ratchet porte désormais une armure qui peut se décliner en plusieurs modèles) et de vos points de vie. En combattant, une barre d’expérience se remplit pour libérer au final un point de vie supplémentaire. En fin de partie, vous en aurez facilement plusieurs dizaines. Cependant, rassurez-vous, la difficulté prend en compte cette évolution et les différents ennemis deviendront de plus en plus nombreux et difficiles à combattre. Heureusement !
Enfin en plus des armes et armures, le joueur retrouvera volontiers toute une gamme de gadgets, anciens ou nouveaux, pour lui venir en aide comme le swingueur, le crocheteur ou plus original, un gadget pour déplacer certains éléments du décor.Un gameplay riche et variéAvec toutes ces possibilités, les développeurs ont donné naissance à un jeu d’une incroyable variété. Si le premier volet se contentait d’un mélange parfait entre action et plate forme, Ratchet & Clank 2 va beaucoup plus loin en laissant tout d’abord sur la touche le côté plate forme pour accentuer en contrepartie les situations musclées et la diversité des situations rencontrées. Rassurez-vous tout de même, bien que les combats occupent une place prépondérante dans le gameplay, chaque planète comprend son lot de sauts millimétrés, franchissements d’obstacles et pièges en tout genre. Par endroit, vous rencontrerez également des phases de réflexion où crocheter une serrure peut aisément prendre quelques secondes.
Aussi, les phases où l’on dirige Clank ont subi elles aussi un sacré lifting, les possibilités ayant été revues à la hausse. Ainsi, tel Abe dans Oddworld, notre Clank prend le contrôle de tout un régiment de robots afin de l’aider dans sa progression. Si l’on retrouve les petits robots, à qui on peut donner l’ordre d’attaquer, les développeurs ont enrichi ses phases en introduisant de nouveaux modèles de robots comme celui permettant la construction d’un pont ou encore celui pouvant soulever de lourds objets. Vous pourrez même participer à des combats façon War of the Monsters mettant en scène un Clank géant !
Cependant, le gameplay nous réserve d’autres surprises comme la présence de phases de shoot spatial entre certains planètes, un peu comme celles que l’on trouvait dans Starfox Adventures (sur GC) mais en plus réussies. Vous pourrez également prendre part à des courses, histoire de gagner de précieux boulons. Enfin, les développeurs ont mis au point d’ingénieux niveaux en forme de sphère, très originaux et prenants, et ont même poussé le vice de nous faire participer à des combats en arène façon gladiateurs.
Pour ne rien gâcher, ce copieux programme jouit d’une prise en main à la fois souple et très accessible. Mieux, le temps de réaction du personnage est immédiat (alors que l’on pouvait constaté un léger temps de latence dans le premier). Les fans de notre duo retrouveront avec joie le Select Prompt, idéal pour sélectionner rapidement une arme ou un gadget.Une réalisation somptueuseConcernant la réalisation technique, le nouveau bébé d’Insomniac n’a pas à rougir de la comparaison avec Jak II de Naughty Dog. Les décors impressionnent par leur gigantisme et leur profondeur de champ. Si on constate par endroit de légers problèmes d’aliasing et scintillements, le jeu est majoritairement d’une incroyable netteté. Les textures déployées sont superbes et très détaillées. Les effets spéciaux sont convaincants et les effets de lumière resplendissants. La modélisation des personnages n’est pas en reste. Constitués de plusieurs milliers de polygones, les différents protagonistes jouissent d’un rendu irréprochable et d’animations (notamment faciales) très réussies. Les cinématiques en temps réel impressionnent alors et rivalisent sans peine avec de l’image de synthèse. Chapeau !
Le jeu affiche tout ce beau monde sans le moindre problème. Là ou Jak éprouvait quelques difficultés à assumer une totale fluidité, Ratchet reste irréprochable. L’animation reste constamment à 60 images par seconde et ce malgré des dizaines d’ennemis simultanément à l’écran, des vaisseaux zébrant le ciel ou encore des décors à l’architecture impressionnante.

Sur le plan sonore, le constat est lui aussi sans appel : Ratchet & Clank 2 est une franche réussite. Les musiques collent, la plupart du temps, à l’action, tout comme les bruitages eux aussi très réussis. Cependant, ce sont les doublages, une nouvelle fois excellents, qui retiennent le plus notre attention. Il semblerait que Sony fasse du doublage réussi une de ses spécialités. Ainsi, les voix sont (globalement) parfaitement choisies et le ton employé toujours juste. La crédibilité des voix renforce ainsi l’immersion et l’ambiance, plus explosive que jamais.

Enfin, la durée de vie a elle aussi été revue à la hausse. Les différentes planètes (une vingtaine) sont plus vastes que précédemment (les développeurs annoncent un jeu plus vaste de 50%). Ainsi, pour boucler l’aventure une première fois, il vous faudra libérer une bonne vingtaine d’heures sur votre agenda, soit une durée de vie largement suffisante pour ce genre de production.

test écrit par Olivier