Après plusieurs épisodes solo lui ayant valu d’être reconnue comme l’une des séries phares du RPG, Phantasy Star s’est essayé avec succès au jeu en ligne, notamment sur la regrettée DreamCast. C’est aujourd’hui sur PS2 que revient cette saga, avec un nouvel opus qui tente de fédérer les joueurs solitaires et les adeptes du online. Un pari osé!

Débutée en 1987 sur Sega Master System, la série Phantasy Star comptait jusqu’ici quatre épisodes principaux jouables en solo (Phantasy Star I à IV) et quatre épisodes online (Phantasy Star Online I à IV). Bien que ces derniers aient tous inclus la possibilité de faire évoluer son personnage hors ligne, il manquait toujours à PSO un mode solo digne de ce nom. Annoncé en lors du Tokyo Games Show de 2004, Phantasy Star Universe devait ainsi être le premier opus de la série à offrir à la fois une histoire intéressante pour les joueurs solitaires et un mode en ligne convaincant.Un vrai scénario pour le mode soloTout en conservant une structure proche de celle des précédents Phantasy Star Online, Phantasy Star Universe propose donc un vrai Mode Histoire totalement indépendant de l’expérience online. L’aventure se déroule dans le un système nommé Guhral composé de trois planètes: Parum, Moatoob et Neudaiz. Par le passé, Guhral a connu de nombreuses guerres opposant les différentes races y cohabitant, à savoir les Humans, les Newmans, les Beasts et les CASTs. Toutefois, un accord fut passé entre les protagonistes voilà 100 ans, à l’issu du Conflit Final, conduisant à la création de l’Alliance. Durant cette période d’accalmie, l’ordre des Guardians fit son possible pour venir en aide aux particuliers en difficulté, réglant petites disputes ou gros problèmes.

Vous incarnez un jeune garçon de 17 ans nommé Ethan Waber qui vit seul avec sa sœur Lumia sur la station spatiale des Guardians: leur père, célèbre membre des Guardians, a en effet péri en mission voici quelques années, provoquant chez son fils une haine farouche envers cette organisation pourtant utile à la population. C’est alors que Ethan et Lumia s’apprêtent à assister aux festivités données en l’honneur du centenaire de la création de l’Alliance que la station spatiale est attaquée par les SEEDs, une forme de vie extra-terrestre apparue il y a peu et dont les origines restent encore mystérieuses. Séparé de sa sœur qu’il veut absolument sauver, Ethan doit coopérer avec un Guardian rencontré alors quel’évacuation de la station est déclenchée. C’est au cours de cette première mission que le jeune garçon comprend les motivations de son père et décide de devenir Guardian.

Découpé en 12 chapitres, le Mode Histoire de PSU fera progressivement la lumière sur les SEEDs, leur lien avec les Relics (des vestiges d’une civilisation ancienne mais technologiquement très pointue) et les A-Photon (une énergie récemment découverte par les scientifiques de Guhral). Le scénario principal est intéressant, même si les premières missions peinent à accrocher le joueur, et il vous faudra une trentaine d’heures en vous concentrant uniquement sur les missions principales pour en connaître le dénouement. Les missions libres (facultatives) et la synthèse d’objets sur laquelle nous reviendrons plus tard pourront toutefois doubler sans trop de mal le temps de jeu.Un mode online conforme aux attentesUne fois assimilés les divers mécanismes du jeu grâce au Mode Histoire, vous pourrez vous lancer dans le Mode Réseau qui lui aussi vous proposera d’explorer le système de Guhral. Avant toute chose, il vous faudra créer votre personnage en choisissant sa race (l’une des quatre évoquées ci-dessus), son sexe et son apparence physique (de multiples paramètres son modifiables). Vous vous verrez ensuite attribuer une chambre dans la station spatiale des Guardians, identique à celle utilisée par Ethan en solo.

A partir de cet instant, vous pouvez vous rendre à la Division des Guardians pour accéder aux nombreuses missions proposées par le jeu. Bien entendu, s’il est possible d’effectuer seul plusieurs d’entre elles, toute la saveur de PSU réside dans les missions de groupe, qui peuvent rassembler jusqu’à six joueurs humains. Petit bémol toutefois, vous ne pourrez utiliser le headset rendu populaire par Socom pour communiquer avec eux: il faudra en effet vous contenter du système de communication intégré, à base d’icônes, de bulles et de texte (nous vous conseillons toutefois d’utiliser un clavier USB pour cette dernière option !).

Précisons qu’un dernier mode de jeu est présent sur le disque mais qu’il n’apparaîtra qu’après avoir bouclé le chapitre 4 du scénario solo. Il s’agit du Mode Extra, jouable en solo, mais dans lequel vous pouvez créer votre propre personnage puis remplir plusieurs missions similaires aux deux autres modes, avec des équipiers dirigés par la console.