Après une première mouture qui avait laissé les férus de la petite balle jaune sur leur faim, la série des Perfect Ace revient sur le devant des courts avec Perfect Ace 2 : The Championships, un second volet qui s’efforcera de gommer la piètre performance de son prédécesseur. Alors que Top Spin s’apprête à débarquer sur le monolithe noir de Sony, les intrépides développeurs de chez Aqua Pacific remettent le service avec un titre qui, par faute d’ambition et/ou de moyens, aura toutes les peines à se hisser parmi les têtes de série. Explications :Côté court…La formule « Prêt à relever le défi ?» figurant sur la jaquette ainsi que les premiers instants de « jeu » soulèvent d’emblée une foultitude d’interrogations : « Paul Henri Mathieu est il désespéré au point d’assurer la promotion d’un titre de cet acabit ? », «le choix de tester Perfect Ace 2 : The Championships n’est il pas un brin téméraire ? », « Actua Tennis (1998/Gremlin/Ps1) n’était il pas plus jouable ? » …tant de questions que nous nous évertuerons d’éclaircir dans les lignes à venir.

En dépit d’une concurrence qui se veut de plus en plus exhaustive tant au niveau de la base de données que dans les modes de jeux proposés, Perfect Ace 2 : The Championships joue résolument la carte de la simplicité voire même de l’austérité, non pas que les développeurs soient pingres mais force est de constater le titre pêche assurément par un contenu bien maigre. Tout d’abord, le jeu ne disposant pas des licences officielles, seuls les impétueux Paul Henri Mathieu et Tim Henman figureront parmi les joueurs « connus » du classement ATP, les autres tennismen sont inconnus au bataillon, au même titres que les tournois du grand chelem qui ne disposent bien évidemment pas de leurs véritables noms… Nous pourrions dans un élan de bonté passer l’éponge sur ces menus défauts, après tout la série des ISS Pro Evolution (2000/Konami/ Ps1) s’est forgée une solide réputation sans pour autant disposer d’une licence officielle.

Le contenu famélique de cette production touche également les modes de jeux qui ne bénéficient pas de réelles améliorations par rapport à Perfect Ace Pro Tournament Tennis. Seule la présence d’un éditeur de joueur dont on aura vite fait le tour fait son apparition au rayon des nouveautés. Puisqu’il vous sera tout bonnement impossible de contraindre trois amis venir à jouer autrement que sous la menace, le principal attrait du titre résidera dans son mode Saison au déroulement on ne peut plus ordinaire.Il vous faudra remporter le plus de victoires possibles, pour ensuite grappiller des places dans le classement mondial, l’objectif final étant évidemment de figurer à la première place.Double Faute !Niveau réalisation, Perfect Ace 2 : The Championships arbore un habillage graphique renvoyant aux premières heures de la machine et stagne à des années lumières d’un Smash Court Tennis Pro Tournament 2 pour ne citer que lui. Les joueurs sont modélisés à la serpette et il vous faudra faire preuve de beaucoup d’imagination pour reconnaître Paul Henri Mathieu et Tim Henman. Les ramasseurs de balles sont figés, amorphes, à tel point que l’on se demande si ils ne souffrent pas d’un lumbago. Côté son, il n’y à pas non plus de quoi danser une gigue, l’arbitre demeure silencieux tout le long du match et l’amas de pixels difformes appelé ici « public » pouffera de temps à autre pour exprimer sa joie mais aussi et surtout son ennui. Les commentateurs, affligeants du reste, disposent d’un catalogue de mots aussi étoffé que celui d’un bambin de 2 ans et ne sauront même pas dissocier un match en simple d’un match en double.

Niveau jouabilité ce n’est pas non plus la panacée, les gestes les plus simples s’avèreront bien vite fastidieux la faute à des déplacements approximatifs et à une lenteur de jeu accablante. Lorsque l’on parvient à servir, ce qui déjà n’est pas une mince affaire, les échanges sont interminables et se concluent bien souvent par une montée au filet. Tous les coups finissent alors par se ressembler et placer un lob ou un smash relève plus d’un exploit que d’un bon placement…rageant ! Par ailleurs, les surfaces de jeu n’influent absolument pas sur la physique de la balle, que ce soit sur terre battue, sur gazon ou sur terrain synthétique.

test écrit par Nico