Sport extrêmement populaire aux Etats-Unis et au Canada notamment, le hockey sur glace ne bénéficie pas de la même exposition médiatique en France. En effet, le championnat français est bien loin de passionner les foules, la faute sans doute à une fédération nationale pas assez incisive pour promouvoir sa discipline.

C'est donc dans un contexte défavorable qu'Electronic Arts lance, dans nos vertes contrées, la nouvelle version de sa série des NHL, pour National Hockey League. Reste à savoir si les développeurs se sont juste contentés d'une simple mise à jour de leur soft ou bien s'ils ont ajouté suffisamment d'éléments nouveaux pour justifier son achat à ceux qui posséderaient la cuvée 2001. Des modes de jeu variés Bien souvent, les productions EA Sports sont synonymes de richesse sans égale et force est de constater que NHL 2002 ne déroge pas à la règle. En effet, ce ne sont pas moins de quatre possibilités de jeu qui vous sont offertes. En premier lieu, vous trouverez la traditionnelle exhibition qui vous propose de disputer un match sans enjeu. Le tournoi vous permet d'affronter plusieurs adversaires afin de remporter un précieux trophée. Les playoffs vous permettent de disputer, directement, une phase finale. Enfin, la saison n'a d'autre but que de vous consacrer champion après une multitude de rencontres. En ce qui concerne les options, celles-ci s'avèrent être tout à fait exhaustives puisque, outre la durée des tiers-temps ou encore le type de patinoire, vous pourrez configurer toutes les règles donnant sa richesse et sa complexité au hockey comme, par exemple, le respect des hors-jeu.
Par ailleurs, les équipes sont, elles aussi, au complet puisque vous aurez la possibilité de choisir une des trente formations de la ligue nord-américaine ou bien une des vingt équipes nationales parmi lesquelles figurent notamment les Etats-Unis, la Russie et la France.
NHL 2002 dispose donc de toutes les options nécessaires pour combler le fan de hockey sur glace comme le joueur occasionnel. Un show à l'américaine S'inspirant des retransmissions télévisées de hockey, Electronic Arts a doté son soft d'une mise en scène nous plongeant directement au cœur de l'action. Ainsi, lors de l'entrée des douze protagonistes sur la glace, vous pourrez voir vos coéquipiers s'entraîner à tirer, se positionner ou encore s'encourager pour le match avec, à l'arrière plan, un somptueux feu d'artifices. Tout ceci est rendu presque vivant par un dynamique jeu de caméra mais aussi grâce à des spectateurs qui réagissent en fonction des situations. En effet, lors de votre arrivée dans la patinoire, vous verrez les gens se lever et crier tandis que, si l'un d'entre eux s'aperçoit qu'il est dans le champ de la caméra, il se dissimulera derrière ses mains.

Une fois en plein match, d'autres détails viendront, eux aussi, vous émerveiller. Tout d'abord, comme à l'accoutumée avec les productions EA Sports, chaque but marqué est l'occasion d'une petite célébration par le buteur qui ne manque pas de bondir sur ses patins. Dans un autre registre, si vous vous approchez des barrières en plexiglas, vous pourrez voir les entraîneurs distiller leurs consignes de jeu ou encore les remplaçants s'agiter sur leur banc. Cependant, l'élément le plus marquant réside, incontestablement, dans l'ajout de stop motions dignes de Matrix. En effet, à l'instar de Madden 2002, une autre production du studio canadien, lors de moments cruciaux, un effet de ralenti se met en place afin de vous faire savourer l'action. Ainsi, lorsque l'un de vos joueurs se présente seul face au gardien adverse, la caméra se place derrière lui, les bruits de la foule sont occultés et vous ne pouvez qu'entendre les battements de votre cœur. A vous ensuite de conclure votre chevauchée en propulsant le palet au fond des filets. Par ailleurs, le même effet est également visible lors d'un arrêt décisif d'un gardien ou lors d'une charge violente. Une réalisation de haute volée Alors même que, techniquement, le cru 2001 de NHL était déjà très abouti, les développeurs ont décidé de pourvoir cette nouvelle version de graphismes réellement somptueux. Ainsi, que ce soient les joueurs, le public ou la patinoire, tout est modélisé à la perfection. Les animations ne sont, elles non plus, pas en reste puisque l'action se déroule dans une fluidité absolue et à très grande vitesse. Le palet va donc d'un but à l'autre à toute allure, si tant est qu'aucun temps mort ne vient perturber votre partie. De la même manière, les mouvements, tels que les feintes ou encore les tours complets, sont très bien rendus grâce à la motion capture. En ce qui concerne la bande sonore, outre des musiques rythmées dans les menus, vous aurez l'occasion d'écouter les commentaires, en anglais de Don Taylor et Jim Hughson. Ces derniers ne manquent également pas d'humour puisque vous pourrez les entendre se moquer d'une action ratée par un joueur, par exemple. Les cris de la foule venant récompenser vos plus belles manœuvres collectives sauront elles aussi vous motiver. Enfin, la jouabilité ne dépaysera pas les habitués de NHL 2001 puisque celle-ci demeure exactement la même. Vos coéquipiers réagissent, immédiatement, à la moindre de vos instructions vous permettant ainsi de développer un jeu agréable à regarder. Cependant, vous ne pourrez pas vous permettre de réaliser des passes n'importe comment puisque vos adversaires, dont l'intelligence artificielle a été revue à la hausse, ne manqueront pas d'intercepter le palet. Des petits plus pour prolonger notre plaisir Pour augmenter la durée de vie de son soft, Electronic Arts a incorporé quelques fonctionnalités qui vous scotcheront longtemps à votre manette si vous souhaitez exploiter au maximum votre jeu. Ainsi, un éditeur de joueur vous permettra de créer un hockeyeur à l'image que vous souhaitez. De la taille à la masse, en passant par la pilosité, la carrure ou encore le visage, vous pourrez tout configurer selon vos souhaits. Enfin, un système de cartes à collectionner, comme dans les Madden, a aussi fait son apparition. Au nombre de 189, celles-ci vous permettent d'améliorer la condition physique de vos joueurs en plein match ou encore d'avoir accès à de nouvelles scènes lorsque qu'un but est marqué. Toutefois, afin de pouvoir acheter ces précieux sésames, il vous faudra gagner des points en réalisant quelques phases de jeu précises telles que faire dix passes en une période, ouvrir le score ou faire une charge brutale. Autant dire que vous en aurez pour un moment avant de posséder l'ensemble des cartes.

test écrit par Mehdi