Tous les ans, impossible d’y échapper, vous tomberez sur le test desnouvelles éditions des jeux EA Sports. Après Madden et NBALive voici NHL 2008 qui débarque sur votre PlayStation 2. Nous ne vous apprendrons pas grand-chose en vous disant que ce ne sera pas l’innovation qui distinguera cette nouvelle mouture du jeu de hockey sur glace. Cela dit pour les fans et ceux qui découvrent l’univers du sport à patins sur console, ce test répondra à leurs questions !

Ayant joué à la version 2007, les questions étaient nombreuses au moment de mettre le dvd de NHL 2008 dans ma PlayStation 2. Le jeu avait-il évolué techniquement ? Le gameplay était-il toujours aussi bien réglé? Bref, qu’est ce qui justifie l’arrivée de cette nouvelle édition PS2? Le logo EA Sport s’affiche, on s’attend comme d’habitude à voir une introduction à base d’images réelles de match de hockey accompagnée d’une musique bien choisie. Et bien non, pas d’intro, pas de mise en place de l’ambiance. NHL 2008 s’affiche avec une musique en fond sonore, le tout apparaît très sobre. C’est pratiquement le seul changement visible du premier coup d’œil par rapport à NHL 07. Bien sûr, la copie n’est pas tout à fait la même que l’année dernière mais les changements s’avèrent être des détails.Un match vite fait pour se faire une idée !?Les premières minutes d’un match de NHL 08 sont très révélatrices. Ainsi, le moteur graphique est celui qui a été utilisé l’année dernière pour la version 07. Inutile de chercher une quelconque amélioration graphique, il n’y en a pas. Néanmoins, les néophytes découvriront un moteur loin d’être à la masse. Les joueurs sont très bien modélisés, ainsi que leurs maillots. Ils ne sont pas forcément conformes à la réalité mais ils ont l’avantage d’avoir des visages très animés. Leurs mimiques sont bien présentes et renforcent l’immersion même s’il est parfois trop évident qu’ils ne disent rien de compréhensible. La glace quant à elle, est aussi réaliste qu’elle peut l’être sur PlayStation 2. A vous les reflets, les traces de patins qui font bien et les morceaux de glace qui volent. Ce sont des effets discrets mais qui apportent tout de même beaucoup. Les spectateurs sont plutôt mal modélisés lors des gros plans sur les entraîneurs, certes ils font un peu moins bouillie de pixels que l’année dernière mais ils offrent toujours un contraste de taille avec les sportifs.

En ce qui concerne l’ambiance, il n’y a pas non plus de changement. EA maîtrise cet aspect-là du jeu: du bruit du palet en passant par les accrochages entre joueur jusqu’aux hourras du public, le son est un atout de la série NHL.

Pour ce qui est du gameplay, on se souvient du jeu de passe de NHL 07 qui se faisait grâce au stick analogique uniquement. Surprise, la croix sert maintenant à passer. Dommage l’originalité en prend un coup mais il faut avouer que de cette manière les ratés sont moins nombreux. Notons également l’arrivée d’une nouveauté: les contrôles hybrides. Ils vous permettent d’avoir complètement la main sur votre joueur et le palet. Par exemple, pour passer, vous devez utiliser la croix, avec les commandes hybrides, vous avez le choix entre plusieurs types de passes plus compliquées à réaliser en pleine action. Une passe rapide s’effectue donc en appuyant en même temps sur R2 et sur croix. Un tir frappé se fait en maintenant rond enfoncé en mode classique tandis qu’il s’effectuera en agitant le stick analogique de haut en bas en commande hybride. C’est le même système pour les variations des stratégies (attaque, conservation du palet, forte pression en défense etc…)
Une innovation une ! Vous avez la possibilité lors d’une partie à deux dans la même équipe de faire savoir à votre coéquipier que vous demandez le palet. Appuyez sur R3 pour faire vibrer la manette de votre partenaire et le prévenir. De cette manière, vous pouvez préparer un tir en force avant même de recevoir le palet. C’est davantage un gadget qu’une réelle évolution du gameplay mais la volonté est là, c’est toujours bon à prendre pour se démarquer.

Pour éviter de gâcher la surprise nous parlerons brièvement du ciblage lors des tirs vers les cages. Il vous suffit de bouger la cible au moment où votre crosse est en l’air pour trouver une ouverture. La deuxième évolution offre la possibilité de diriger vos défenseurs pendant qu’un de vos attaquants a le palet en attaque. De cette façon vous empêchez vos adversaires de gêner votre chevauchée vers le but. Compliqué sur le papier et en pratique, ces techniques sont réservées aux joueurs d’expérience.Des modes jeux comme en 2006, 2005….Pour résumer, les équipes de EA Sports ne se sont pas tracassées pour l’élaboration des modes de jeux. C’est l’exacte réplique de l’année dernière. Le plaisir est toujours là mais nous aurions aimé voir une prise de risque qui aurait justifié un peu plus l’achat de cet opus (notamment via le mode de jeu en ligne). Nous retrouvons donc les modes traditionnels: exhibition, saison, tournoi mondial, tir au but, playoff, all star. Nous noterons juste que l’après-saison est maintenant aussi bien gérée que le reste car la draft fait partie des étapes à franchir. En gros vous mettez des joueurs de votre équipe sur le marché et vous en recherchez d’autres pour construire une équipe plus forte encore. Comme toujours le gros du travail est assuré par le mode Dynasty.

Le mode Dynasty vous met dans la peau du directeur général, du coach et des joueurs. Vous commencez un long chemin de 10 ans pendant lequel vous draftez tous vos joueurs pour tenter d’en faire des champions détenteurs de la Stanley Cup. Vous devez gérer quotidiennement la vie de votre équipe en portant attention au moindre e-mail que vous recevez en rapport avec la vie du championnat. Les salaires font aussi partie de votre responsabilité, et il vaut mieux y faire attention afin d’éviter le clash avec un de vos joueurs. En tant que DG, vous devez contrôler les entraînements, les numéros de maillots, les lignes et voir si tout cela convient à votre équipe.

A vos débuts, vous avez la possibilité de choisir quel genre de DG vous voulez être. En fonction de vos choix le propriétaire de la franchise peut se révéler très pressé d’obtenir des résultats. Par exemple, si vous vous placez en tant que prévisionniste financier, à la recherche des moindres failles des contrats, le propriétaire attendra beaucoup de vous. Attention au faux pas ! Si vous gagnez des matches complètement perdus d’avance, et cela, à répétition, votre supérieur s’attendra à gagner tout le temps. Dans ces cas-là, vos gains se calculent en étoiles qui vous aideront à améliorer votre franchise sur bien des points. Au contraire si vous perdez souvent, vous perdrez aussi des points de confiance vis-à-vis du propriétaire.

Au final ce mode de jeu Dynasty est encore plus complet et offre pas mal de possibilités de gestion, ce qui, une fois encore, ravira les fans de hockey. Seulement voilà, mis à part le fait que les équipes de la NHL et des autres ligues sont mises à jour, il n’y a rien de nouveau. Ce n’est pas cet atout qui justifiera l’achat. Dommage !

test écrit par Lostarott