En proposant un nouveau Need For Speed empruntant des éléments de jeu tirés des séries Poursuite Infernale et Underground, Electronic Arts aurait pu mettre d’accord à la fois les amateurs de tuning et les fans de courses urbaines mâtinées de folles poursuites. Dommage que la réalisation ne suive pas !

Contrairement aux deux précédentes séries NFS, Most Wanted ne se contente pas d’offrir au joueur des courses dans lesquelles il peut-être pris en chasse par la police ou des courses urbaines dont les primes permettent de customiser son bolide. Les deux aspects sont ici présents et le mélange est tout ce qu’il y a de plus excitant !Trois modes de jeu intéressants !Après une courte cinématique au cours de laquelle vous pourrez admirer certains véhicules du jeu en action et en images de synthèse, vous accédez au menu principal qui, outre son menu Options dans lequel vous pourrez effectuer certains réglages, propose trois modes de jeu différents.

Le premier d’entre eux est le mode Carrière sur lequel nous reviendrons d’ici quelques lignes. Le second est le mode Défi qui propose 68 épreuves de diverses catégories : course contre la montre (des péages font office de checkpoints !), faire durer une poursuite, faire monter sa prime, causer le plus de dégâts à la communauté, éviter les barrages routiers, heurter les voitures, éviter les herses, accumuler les infractions, et enfin, échapper à une poursuite. Dernière possibilité, le mode Course Immédiate vous propose de prendre part à des courses sur plusieurs tours d’un circuit, à des sprint d’un point A à un point B, à des courses de drag dans lesquelles l’important est de passer les rapports de vitesse au bon moment tout en choisissant la meilleure voie pour circuler, à des épreuves à élimination directe et à des concours de photos radar. En tout, plus de 134 courses vous attendent dans ce mode !

Bien sûr, toutes les épreuves des modes Défi et Course Immédiate ne sont pas sélectionnables au départ : il vous faudra les débloquer en remportant les défis et courses déjà disponibles et en progressant dans le mode Carrière.La liste noireLe scénario du mode Carrière tourne autour d’une liste de 15 pilotes de rue baptisée liste noire. Tout commence alors que vous affrontez l’un de ces pilotes, Razor, au volant de votre bolide. Alors que la course semble se dérouler le plus normalement du monde, vous êtes victime d’un ennui mécanique qui vous oblige à abandonner. Vous perdez non seulement votre voiture, mais vous êtes de plus aussitôt arrêté par la police qui voulait votre peau depuis un certain temps. Lorsque vous retrouvez la liberté, vous ne faites plus partie de la liste noire et Razor en a raflé la première place : il est temps de reprendre ce qui vous appartient !

Heureusement pour vous, une jolie fille appelée Mia décide de vous aider à retrouver votre rang et commence par vous procurer une nouvelle voiture. A partir de là, vous devrez successivement battre les pilotes de la liste noire jusqu’à l’affrontement final avec Razor. Avant de pouvoir défier un pilote, il vous faudra toutefois satisfaire ses conditions : ainsi, vous devrez remporter un certain nombre de courses, un certain nombre de défis et faire monter votre prime jusqu’à une somme spécifique. Cette prime est le reflet de l’intéressement de la police à votre cas : plus vous défiez les forces de l’ordre, plus votre prime monte. Il faut toutefois veiller à ne pas se faire attraper car, en cas d’arrestation, vous devrez vous acquitter du montant de toutes les infractions enregistrées à votre encontre : évidemment, les épreuves remportées en vue d’affronter un membre de la liste noire rapportent de l’argent que vous préférerez dépenser en nouveaux bolides ou en customisation de ceux que vous possédez plutôt qu’en règlement d’excès de vitesse !

Les courses et défis que vous devez remporter au cours du scénario sont du même type que ceux des modes Défi et Course Immédiate. La prime demandée par votre adversaire de la liste noire augmente automatiquement durant les épreuves si vous êtes pris en chasse mais il arrive parfois que ceci ne soit pas suffisant. Dans ce cas, vous devrez vous promener dans la ville à la recherche de bons spots permettant d’attirer l’attention de la police et vous faire poursuivre : le mode Carrière vous permet en effet de circuler librement dans l’environnement proposé pour rejoindre telle ou telle épreuve, aller dans tel ou tel magasin, ou bien rejoindre votre planque dans laquelle vos voitures sont rangées. Vous pouvez ainsi décider de flâner dans les rues au volant de votre tout nouveau bolide ! Rassurez-vous : les développeurs ont tout de même pensé aux joueurs inquiets de devoir parcourir des kilomètres pour aller d’une épreuve à l’autre en incluant un menu « liste noire » qui permet d’éviter de trop nombreux voyages.En piste !Une fois au volant de votre voiture, vous retrouvez un contrôle très arcade dans la digne lignée des précédents Need for Speed. Plusieurs configurations sont disponibles pour le DualShock 2 mais les classiques manipulations pour accélérer, décélérer, passer les rapports et enclencher la nitro (si le kit est installé sur votre véhicule !) sont présentes. En outre, il est désormais possible d’activer le « supercontrôle », sorte de bullet time qui ralentit l’action afin de vous permettre de mieux négocier certains passages délicats. Et vous en aurez besoin car le système de gestion des collisions a parfois des réactions étonnantes qui vous stoppent net alors que vous pensiez frôler l’obstacle. On note d’ailleurs que la gestion des crashs (avec d’autres véhicules ou avec le décor) manque cruellement de panache lorsqu’on la compare à ce qu’offre par exemple la série Burnout ! En revanche, la différence de comportement selon le terrain (bitume, terre, herbe, …) est bien rendue.

L’intelligence artificielle de vos adversaires (les pilotes) et de vos poursuivants (la police) permet de vivre des moments d’action impressionnants : passé un certain niveau, les premiers empruntent systématiquement les raccourcis disponibles ça et là sur chaque course, vous forçant à apprendre les tracés sur le bout des doigts, alors que les seconds se montrent de plus en plus féroces durant les poursuites. Ces dernières se déroulent en deux temps : vous êtes tout d’abord pris en chasse par une à quatre voitures qui tentent de vous stopper. Vous pourrez les semer en empruntant vous aussi les petites artères de la ville ou en passant à travers les « stop poursuites », des endroits spécifiques qui déclencheront un évènement (explosion d’une station-service, écroulement d’un magasin de donuts, …) stoppant net les forces de l’ordre. Vous passez alors en mode « hors de portée » durant lequel vous devez rester hors du champ de vision des patrouilles lancées à votre recherche. Celles-ci fouilleront d’abord le quartier entourant votre dernière apparition mais vous pourrez leur échapper en utilisant les cachettes disséminées dans la ville. Lorsque vous réussissez à tenir assez longtemps, la poursuite s’arrête pour de bon.

Les fans de la série Underground qui espéraient trouver dans ce nouveau NFS des possibilités de tuning encore plus poussée seront probablement déçus de savoir que Most Wanted ne révolutionne en rien cet aspect du jeu. Il paraît même au contraire un peu en retrait par rapport à ses prédécesseurs : pas question ici d’ajouter des néons ou autre accessoire lumineux à son véhicule ! On se contente des entrées d’air, ailerons, capots et autres… Côté performance, certaines pièces amélioreront le comportement de la voiture mais il faudra d’abord les débloquer en progressant dans la liste noire puis les acheter : une expérience de longue haleine !Une technique inégale…La ville proposée par NFS Most Wanted tranche singulièrement avec celles de la série Underground et le nouveau titre se rapproche visuellement plus de la série Poursuite Infernale. Les décors et véhicules sont plutôt bien modélisés et offrent de nombreux détails fort agréables : la végétation est très présente et certains arbres bougent d’ailleurs au gré du vent alors que des oiseaux s’envolent dans le ciel. Presque poétique, d’autant que la palette de couleur choisie est très automnale ! On regrettera simplement le manque de finesse de certaines textures du sol lorsque celles-ci sont très proches de la caméra.

En revanche, l’animation du jeu souffre énormément de tous les détails affichés et on se demande si Electronic Arts n’a pas cette fois voulu pousser la PS2 trop loin : rarement stable, la vitesse d’animation oscille entre l’acceptable (25 images/seconde) et le lamentable (beaucoup moins !). Les joueurs habitués aux jeux de course en 50 images/seconde, présents en nombre sur la machine de Sony, seront certainement déçus, d’autant que le nombre de voitures constituant le trafic normal (hors concurrents et poursuivants) est plutôt léger.

Côté sonore, le bilan est bien meilleur : la bande-son est composée de morceaux allant du rap au metal en passant par le rock mais ce sont surtout les sons et effets liés au jeu en lui-même qui captent l’attention. Le bruit des moteurs et de l’environnement est en effet excellent et il est accompagné lors des poursuites de la radio de la police sur laquelle on peut entendre vos poursuivants établir leur tactique ou commenter vos mouvements avec leur central. Une immersion totale !

test écrit par Eric